Người phụ quý tộc nhìn thấy tôi, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng m/ộ.
Cô ta nói: "Thái phu nhân, bà đúng là người chiến thắng trong cuộc đời, vừa có cậu con trai ưu tú lại vừa có nàng dâu hiền thục."
Thái phu nhân cũng cười đáp: "Đến khi nào bồng thêm đứa cháu thông minh nữa, cuộc đời ta mới thực sự viên mãn."
Tôi trò chuyện với họ vài câu, cả người bứt rứt khó chịu, liền ki/ếm cớ cáo từ.
Nhìn mưa như trút nước bên ngoài, tôi chợt nhớ ra đã để quên ô ở văn phòng.
Đành cắn răng quay lại, nhưng khi đến cửa phòng làm việc lại nghe thấy tên mình.
7
"Tất nhiên phải điều tra kỹ càng trước khi cưới dâu, ta đã tra xét Dương Tình đến tận cùng mới yên tâm để A Dữ tiếp cận cô ta."
Giọng Thái phu nhân đầy vẻ đắc ý.
"Cô ta c/ứu ta, đủ thấy lòng tốt, không thèm để mắt đến gia sản họ Thời."
"Cha mẹ như lũ m/a cà rồng, chỉ cần cho chút tiền là muốn sai khiến thế nào cũng được, quả là tiện lợi."
Người phụ nữ quý tộc hỏi: "Gia đình đó khó đối phó thế, sao lại có thể là tiện lợi?"
"Gia đình?" Giọng Thái phu nhân đầy châm biếm, "Bọn họ cũng đáng làm thông gia với họ Thời sao? Mớ tiền đó chỉ là để m/ua đ/ứt Dương Tình từ tay họ."
"Sau này nếu không biết điều còn tới quấy rối, dùng khoản tiền đó làm bằng chứng là có thể kiện họ, lý do l/ừa đ/ảo tống tiền gì chẳng phải do chúng ta quyết định?"
Tôi nghe tiếng giày cao gót của Thái phu nhân dập xuống sàn, như từng chiếc đinh đóng thẳng vào tim.
"Con gái trong gia đình như thế, khát khao trốn chạy là mãnh liệt nhất."
"Không có nương gia làm chỗ dựa, ngôi nhà với A Dữ chính là tất cả của cô ta."
"Nàng dâu như thế, chẳng phải rất dễ điều khiển sao?"
Người phụ nữ quý tộc cũng đứng dậy, ghế kêu lên âm thanh chói tai.
"Quả là ánh mắt tinh tường, Thái phu nhân ơi, tôi cũng phải chọn dâu theo tiêu chuẩn của bà mới được!"
Thái phu nhân khẽ cười: "Những nhà như chúng ta, chọn dâu vừa phải đưa ra ngoài được, vừa phải là linh vật an toàn."
"Có thể chăm sóc tốt cho con trai chúng ta, cũng không làm tổn hại gen của gia tộc."
"Nếu cô nghĩ ta chọn Dương Tình chỉ vì cô ta tốt bụng và dễ điều khiển, thì cô đã nhầm to rồi."
Người phụ nữ quý tộc hỏi: "Chẳng lẽ còn tiêu chuẩn khác?"
Thái phu nhân nói: "Học bổng họ Thời tiêu chuẩn rất cao, vừa phải có hoạt động xã hội, vừa phải có thành tựu nghiên c/ứu khoa học đỉnh cao."
"Dưới tiêu chuẩn khắt khe như vậy, Dương Tình năm nào cũng nhận được học bổng họ Thời, chẳng phải gen đó rất quan trọng sao?"
Những người phụ nữ trong phòng vui vẻ hả hê, đắc ý với âm mưu của mình.
Nhưng giữa ngày hè oi ả, tôi lại nổi hết da gà, cái lạnh thấu tận xươ/ng tủy.
Thời Dữ từ đầu đến cuối không nói một lời.
Hắn mặc nhiên chấp nhận cuộc trò chuyện này, hoặc có lẽ chính hắn là một trong những người lên kế hoạch cho cuộc săn lùng này.
Hắn không cưới tôi vì yêu.
Tất cả chỉ vì tôi đáp ứng điều kiện làm dâu nhà họ Thời -
Không cần làm đẹp thêm gì, chỉ cần danh tiếng trong sạch, chăm sóc chu toàn cho Thời Dữ, rồi truyền lại gen học tập cho thế hệ sau.
Tôi chỉ là món đồ trang sức được gia đình tinh anh tuyển chọn mà thôi.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo tôi ra khỏi hồi ức.
Đôi tay lúc nào đã nắm ch/ặt thành quả đ/ấm, lòng bàn tay hằn những vết hình trăng khuyết.
Tôi thở dài, không nên nghĩ về nhà họ Thời nữa.
Mở điện thoại, là tin nhắn từ giáo sư Hầu.
[Tình Tình à, cảm ơn cháu đã giúp cô chỉnh lý tài liệu.]
[Tuần sau cô đến vùng Đông Bắc diễn thuyết, có thời gian gặp mặt không?]
8
Giáo sư Hầu là bậc thầy nghiên c/ứu cổ tự, cả đời không kết hôn sinh con, là người phụ nữ thành đạt phóng khoáng tự do.
Bà khác hẳn dáng vẻ ba năm trước, nhưng mùi hương khi ôm tôi vẫn y nguyên như ngày tôi từ bỏ bảo lưu học.
Bà phát hiện ánh mắt tôi liếc nhìn mái tóc mình, liền mỉm cười vuốt tóc mai.
"Tóc bạc nhiều quá, đành để vậy thôi, cho nó tự do phát triển."
Bà tự hào lắc nhẹ mái tóc ngắn được tạo kiểu tinh tế: "Bạc trắng hết nhìn cũng sang, phải không?"
"Cao cấp lắm ạ, nhìn là biết bậc thầy học giả tinh tế."
Tôi tìm lại tâm trạng thời đại học, cười đùa: "Sau này cháu cũng muốn giống cô, trở thành bà lão sang trọng cao cấp."
Giáo sư Hầu đỏ mặt cười, khẽ huých tay tôi: "Con bé này, đến làm nghiên c/ứu sinh của cô đi, đảm bảo cháu còn sang hơn cô."
Tôi ngạc nhiên nhìn giáo sư, trong lòng bỗng dậy sóng gió.
Ba năm trải nghiệm khiến tôi có bao điều muốn nói, nhưng tất cả đều nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ biết lặng im đỏ mắt.
Giáo sư Hầu khẽ vỗ vai tôi, giọng điệu sâu sắc: "Tình Tình à, ba năm trước cô nói cháu là học trò cô yêu quý nhất."
"Ba năm sau hôm nay, câu nói đó của cô vẫn không thay đổi."
"Cô ơi, ba năm nay cháu làm bà nội trợ toàn thời gian, những việc vặt gia đình đã nhấn chìm cháu rồi..."
Nước mắt tôi rơi xuống, "Cháu còn xứng làm học trò của cô nữa không?"
"Cháu còn xứng theo đuổi lý tưởng của mình nữa không?"
Giáo sư Hầu âu yếm vuốt tóc tôi, giọng ôn hòa mà mạnh mẽ.
Bà nói: "Đừng trách móc lựa chọn của bản thân năm xưa."
"Lúc đó, cháu đứng một mình trước ngã rẽ số phận m/ù mịt, chỉ có thể chọn phương án có vẻ tốt nhất."
Giáo sư Hầu nhìn tôi đầy tán thưởng: "Mấy hôm trước cháu chỉnh lý tài liệu rất tốt, căn bản năm xưa vẫn còn đó."
"Chỉ cần cháu muốn, quay đầu lúc nào cũng chưa muộn."
Tối hôm đó tôi mời giáo sư Hầu đi ăn đồ nướng Đông Bắc.
Ai ngờ được, một bà lão tóc hoa râm đeo kính gọng vàng đang ngồi đối diện tôi uống bia thẳng từ chai, xiên que ăn một cách phóng khoáng.
Chúng tôi nhờ hơi men mà trò chuyện rất nhiều.
Về những gã đàn ông tồi, về tuổi trẻ, về văn học, về tâm h/ồn tự do.
Bức ảnh chụp chung với giáo sư Hầu được tôi đăng lên mạng xã hội, cái tài khoản phụ không dùng từ sau khi kết hôn.
Tôi nhân lúc say viết:
[Tôi là người phụ nữ có nhân cách đ/ộc lập, không phải đồ trang sức.]
Lần này, tôi sẽ tự mình viết lại số phận.
9
Oan gia ngõ hẹp.
Tôi xách đầy thực phẩm về đến cổng khu dân cư, chiếc Rolls-Royce quen thuộc chắn ngang đường.
Xe của Thời Dữ.
Tôi giả vờ không nhận ra, đi vòng qua thân xe.
