Liễu Nhi hỏi: "Vật này là gì? Ai bảo các ngươi đưa đến?"
Tỳ nữ lạ mặt mỉm cười đáp: "Đại tiểu thư Tiết gia, nô tì là người hầu bên Tạ phu nhân. Hôm nay phụng mệnh đến tướng quân phủ đưa lễ sính, trong gấm hộp này là một bộ trang sức ngọc trai phương Đông. Phu nhân nói gửi tặng đại tiểu thư đeo chơi. Phu nhân còn dặn, dù đại tiểu thư không thể làm dâu nhà bà, nhưng từ nay sẽ coi đại tiểu thư như con gái, mong đại tiểu thư rảnh rỗi đến cùng bà trò chuyện."
Sau khi tỳ nữ rời đi, ta sai Liễu Nhi đi thăm dò lễ sính của Tiết Ngọc Uyển.
Không lâu sau, Liễu Nhi trở về với vẻ mặt hớn hở: "Lễ sính Tạ phu nhân tặng Tiết Ngọc Uyển nhìn thì nhiều nhưng kỳ thực tầm thường. Toàn bộ trang sức cộng lại còn không quý bằng bộ ngọc trai tặng tiểu thư. Phu nhân và Tiết Ngọc Uyển mặt mày đen xì, giờ nàng ta đang ở Trúc Hinh viện đ/ập phá đồ đạc để trút gi/ận đấy."
Xem ra Tạ phu nhân không hài lòng với nàng dâu tương lai này.
Tình cảm giữa ta và Tạ phu nhân vốn không sâu đậm. Hôm nay bà làm vậy, chỉ sợ ở nhà không thắng nổi con trai, đành cố ý dùng ta để bày tỏ sự chán gh/ét Tiết Ngọc Uyển.
Lòng bà thoải mái, nhưng mẹ ta và Tiết Ngọc Uyển lại càng thêm h/ận ta.
Ta bảo Liễu Nhi: "Ngươi lấy thêm tiền, sai người ở Chính viện và Trúc Hinh viện để mắt canh chừng. E rằng bọn họ sắp gây chuyện."
Người hầu bên mẹ ta vốn trung thành, nhưng mẹ tiết kiệm quen, đối đãi với họ lại khắc nghiệt. Bọn họ không chống nổi sự cám dỗ của đồng tiền.
Tin tức đêm đó đã truyền đến Thanh Thủy uyển.
Nghe nói mẹ ở Chính viện nổi trận lôi đình, m/ắng ta vô liêm sỉ, cơ hội trời cho đáng lẽ phải thuộc về Tiết Ngọc Uyển, trời xanh thật không có mắt.
Bà nói: "Tiết Bình con tiện nhân này, tuyệt đối không được có kết cục tốt đẹp. Ngọc Uyển hiếu thuận ngoan ngoãn, đáng lẽ phải gả vào nhà cao hơn nó."
Nghe được lời này, lòng ta se lại. Mẹ ta chắc sắp ra tay phá hoại hôn sự giữa ta và Tiêu Thời Diễn.
Chỉ không biết bà định làm thế nào.
Ta lấy thêm tiền giao cho Liễu Nhi, bảo nàng đem đi đút lót những người thân cận bên mẹ.
Hôm sau thánh chỉ ban hôn đến tướng quân phủ, ta trở thành Thái tử phi tương lai. Ánh mắt Tiết Ngọc Uyển nhìn ta đầy gh/en h/ận, còn mẹ ta thì như muốn xẻo thịt ta.
Người tâm phúc ta phái đi tra thân thế Tiết Ngọc Uyển đã trở về.
Hóa ra Tiết Ngọc Uyển chính là con riêng của mẹ.
Khi sinh ta, mẹ khó đẻ. Sau khi hạ sinh ta, bà đến biệt viện Tây giao dưỡng thân thể, ở đó tận hai năm. Suốt hai năm, bà không chịu gặp phụ thân, cũng không đoái hoài đến đứa con vừa chào đời.
Tiết Ngọc Uyển chính là đứa con bà sinh ra trong thời gian đó.
Người của ta tìm được bà đỡ năm xưa, bà này x/á/c nhận sự thật. Còn phụ thân của Tiết Ngọc Uyển là ai thì không rõ.
Đây quả là vụ tai tiếng! Nếu bại lộ, tướng quân phủ sẽ trở thành trò cười cho cả Đại Chiêu triều. Mà ta, với tư cách con gái bà, cũng sẽ bị liên lụy.
Ta hít sâu bình tĩnh lại, rồi đưa cho bà đỡ một số tiền, sai bà rời kinh thành càng xa càng tốt.
Ta không hiểu vì sao mẹ lại làm thế. Bà và phụ thân từng có tình yêu. Ngày xưa mẹ si mê phụ thân, nghe tin phụ thân ở Tây Bắc thiếu lương thảo, một mình thuê thương đội chở lương thực đi tìm phụ thân.
Mẹ đã chịu nhiều khổ cực. Từ Tây Bắc trở về, phụ thân nhất quyết không lấy ai khác ngoài mẹ.
Bà yêu phụ thân đến thế, sao lại phản bội người?
Năm ngày sau, người bên mẹ đến Thanh Thủy uyển báo tin. Ta biết được kế hoạch mẹ định h/ãm h/ại ta.
Kế hoạch của bà vừa chu toàn vừa đ/ộc á/c.
Sau khi người báo tin rời đi, ta trùm chăn khóc nức nở. Tiết Ngọc Uyển là con gái bà, bà muốn yêu thương con gái mình, ta không có ý kiến. Nhưng ta cũng là con ruột, sao bà lại đối xử với ta như thế?
Liễu Nhi đỏ mắt an ủi: "Tiểu thư, bà không yêu tiểu thư, vẫn còn người khác yêu tiểu thư. Xin đừng buồn nữa, tiểu thư như thế khiến Liễu Nhi cũng đ/au lòng."
Khóc xong, ta ngẩng đầu lên nói: "Ta có thể chấp nhận bà không yêu ta, nhưng không thể chấp nhận bà h/ận ta. Bà đối xử với ta còn tệ hơn kẻ th/ù, rốt cuộc ta đã làm gì sai?"
Ta nhớ hôm đó bà nói ta n/ợ Tiết Ngọc Uyển. Ta n/ợ nàng ta cái gì?
Bà nội từng bảo mẹ xa cách ta chỉ vì tính tình lạnh lùng. Không, bà nội đã nhầm rồi. Bà không phải tính lạnh, mà là c/ăm h/ận ta thấu xươ/ng.
Ta dần bình tâm lại, viết một phong thư bảo Liễu Nhi: "Đưa đến Thái tử phủ."
Bà đã lên kế hại ta, ta không thể ngồi chờ ch*t.
Hôm Thượng Nguyên tiết, Trưởng công chúa tổ chức hội thơ, mời các phu nhân và tiểu thư trong kinh thành đến biệt viện dự tiệc.
Tướng quân phủ cũng nằm trong danh sách mời.
Trước đây những yến hội như thế này, mẹ chỉ mang theo Tiết Ngọc Uyển. Lần này, bà lại sai người đưa cho ta một bộ y phục mới, bảo ta cùng đi.
Người hầu thấy vậy thì xầm xì: "Đại tiểu thư nhà ta khổ tận cam lai rồi, phu nhân đang tỏ ý hòa hoãn với đại tiểu thư đấy."
Nhưng ta không vui nổi. Ta biết rõ đây là mèo mả gả đồng, không có ý tốt.
Ta không mặc bộ y phục đó, mà chọn bộ khác giống hệt đã may sẵn từ trước.
Khi xuất phủ, ánh mắt mẹ và Tiết Ngọc Uyển dừng trên người ta, lóe lên vẻ hân hoan.
Lên xe ngựa, ta cố ý áp sát Tiết Ngọc Uyển, lấy th/uốc bột giấu trong móng tay bôi hết lên y phục nàng.
Xe ngựa dừng trước cổng biệt viện Trưởng công chúa. Đã có nhiều phu nhân và tiểu thư tới nơi.
Thân phận chuẩn Thái tử phi của ta sớm lan truyền khắp kinh thành. Vừa xuống xe, nhiều người đã đón lấy ta chào hỏi. Tiết Ngọc Uyển bị bỏ rơi bên lề. Nụ cười trên mặt mẹ suýt nữa không giữ được.
Nhưng bà vẫn nhịn được.
Vào biệt viện, theo sự hướng dẫn của tỳ nữ mọi người lần lượt an tọa, hội thơ bắt đầu.
Trưởng công chúa năm xưa nổi tiếng tài hoa, chọn phò mã cũng là danh sĩ lừng lẫy. Bà nhàn hạ cả đời, say mê nghiên c/ứu thi từ ca phú.
Đợi người đến đông đủ, bà háo hức ra đề tài Thượng Nguyên tiết, rồi mới thong thả trò chuyện cùng các phu nhân.
