"Thôi, để hắn về đi."
Hắn là huynh trưởng của ta, nhưng từ khoảnh khắc hắn bênh vực Tiết Ngọc Uyển mà không phân biệt phải trái, ta đã xem như mình không còn huynh trưởng.
Ta gọi nước nóng tắm rửa, nằm xuống rồi thổi tắt nến. Một lát sau, Liễu Nhi báo rằng người trong viện đã đi.
Chỉ buồn một đêm.
Mở mắt ra, ta lại bận rộn. Ngày cưới giữa ta và Tiêu Thời Diễn đã cận kề. Giờ không còn mẹ, ta có quá nhiều việc phải lo.
Sắp xếp tứ vật trong cung, ghi chép lễ vật các phủ, thêu áo cưới, đúc trang sức, ta bận tối mắt tối mũi. Tiêu Thời Diễn cũng bận, chàng vừa từ Việt Châu về, phải bàn giao công vụ, lại đối mặt với phiền nhiễu từ Khâm Thiên Giám.
Hai ta cố gắng dành thời gian gặp nhau, chưa nói được vài câu đã phải đi tiếp. Đúng như Tiêu Thời Diễn nói, nhờ Trưởng Công chúa thu xếp, chuyện biệt viện không lan truyền, thiên hạ chỉ đồn có cô gái mồ côi không đứng đắn quyến rũ đàn ông.
Nhưng không bàn tán không có nghĩa là không để bụng. Vĩnh Dương Hầu không chỉ có Tạ Tri Khuyết. Nửa tháng sau, hầu gia tấu cháu xin đổi người tập tước, thế tử mới là em trai Tạ Tri Khuyết. Hắn đã bị Tạ gia từ bỏ.
Còn Tiết Ngọc Uyển thì bị Triệu Lê quấy rối. Hắn mắc b/ệnh hoa liễu, không nhà tử tế nào muốn gả con gái. Lục Vinh Hoa bày kế hại ta, cho hắn hy vọng có vợ. Kết quả, ta không mắc bẫy mà Tiết Ngọc Uyển thì dính. Triệu Lê muốn cưới nàng. Hắn không quan tâm gia thế, chỉ cần người phụ nữ trong trắng nối dõi.
Lục Vinh Hoa muốn đưa con gái đến Giang Nam bắt đầu lại, không muốn gả cho kẻ tồi tệ như Triệu Lê. Hai bên giằng co. Lục Vinh Hoa b/án hết của hồi môn đổi thành tiền, đêm tối trời cao gió lớn định trốn khỏi kinh thành. Ai ngờ Triệu Lê đã phục sẵn ngoài cổng thành chặn lại.
Lục Vinh Hoa giằng co với Triệu Lê, hắn tức gi/ận vì bị lừa liền đá/nh bà ta tới tấp. Lục Vinh Hoa kêu Tiết Ngọc Uyển giúp, nhưng con gái lại ôm hết tiền bỏ chạy. Nàng tưởng có tiền có hộ khẩu mới sẽ tự do, nào biết thân gái một mình mang tiền lớn giữa đường như miếng mồi ngon. Kết cục còn tệ hơn gả cho Triệu Lê.
Lục Vinh Hoa bị đá/nh thập tử nhất sinh, người hót phân đêm đi làm phát hiện báo quan. Triệu Lê bị bắt, Lục Vinh Hoa được đưa tới y quán. Bà ta g/ãy chân không có tiền chữa, đành chịu đựng.
Những tin này khi rảnh rỗi Liễu Nhi mới kể ta nghe. Nghe xong, lòng ta chẳng buồn mà còn thấy hả hê. Bà ta yêu con gái thế mà bị chính con phản bội.
Dần dần Liễu Nhi cũng không rảnh quan tâm họ nữa.
Hai mươi tháng Ba, đào lý đầy gió, hoa cỏ như gấm, là ngày ta hồng trang mười dặm gả vào Đông Cung. Sáng sớm, mụ mụ từ cung đã kéo ta dậy trang điểm. Giờ Thìn, Liễu Nhi vội vào báo Lục Vinh Hoa lê chân g/ãy tới.
Ta biến sắc, bà ta h/ận ta tới mức muốn phá ngày vui của ta và Tiêu Thời Diễn. "Ngươi cho người chặn bà ta lại."
"Vâng." Liễu Nhi đi ngay. Một nén hương sau quay về báo Tiết Khải đã giam Lục Vinh Hoa vào phòng trống. Ta gật đầu hiểu, đây là cách Tiết Khải tỏ lòng hối lỗi.
"Còn gì nữa không?" Ta thấy Liễu Nhi ngập ngừng.
Liễu Nhi hít sâu: "Tên hầu nghe Lục thị khóc nói biết lỗi rồi. Bà đỡ năm xưa được con gái đưa về Dĩnh Châu hưởng phúc, mới đây con rể điều về kinh, hôm qua vừa tới. Lục thị gặp bà trên phố."
"Từ miệng bà đỡ, Lục thị biết mình sinh ra là con gái."
Ta hỏi: "Sao bà ta lại nghĩ sinh con trai?"
Không ngờ Liễu Nhi đáp: "Lục thị nói bụng bầu nhọn y như lúc mang th/ai đại thiếu gia, lẽ ra phải là trai."
Ta sửng sốt. Không ngờ lại lố bịch thế. Ta thật là con của Lục Vinh Hoa. Mà bà ta vì lý do nực cười ấy đã h/ận ta bao năm. Thật đáng buồn cười.
Ta không để ý tới Lục Vinh Hoa nữa, yên tâm xuất giá.
Mười
Sau hôm đó, Tiết Khải giam Lục Vinh Hoa trong trang viên. Năm năm sau bà ta ch*t. Trong năm năm ấy ta chưa từng tới thăm. Bà ta ch*t ta cũng không tế. Chỉ đêm khuya mộng về, ta nhớ mình có mẹ, mẹ không yêu ta, bà tên Lục Vinh Hoa. Chuyện này là nỗi ẩm ướt suốt đời ta.
Ta và Tiêu Thời Diễn rất mực hòa thuận, sớm có con gái. Con gái ta tên Tiêu Minh Châu, viên ngọc trong tay chứ không phải bèo dạt mây trôi. Minh Châu năm tuổi, đêm trừ tịch yến tiệc, tỳ nữ hoảng hốt chạy tới báo Minh Châu biến mất.
Ta cuống quýt gọi Tiêu Thời Diễn đi tìm. Một nén hương sau, ta thấy bóng nhỏ nơi hồ đình. Nhưng tim vừa yên lại đ/ập mạnh, bên cạnh nàng là Trần Kiều Kiều.
Nàng là biểu muội của Tiêu Thời Diễn, từ nhỏ mơ làm thái tử phi. Sự xuất hiện của ta phá tan giấc mộng, nàng cực gh/ét ta. Minh Châu trong tay nàng, thật nguy hiểm.
Ta lao tới ôm ch/ặt Minh Châu. Con bé cười: "Mẹ ơi, con suýt rơi xuống hồ, may có dì này c/ứu."
Ta nhìn Trần Kiều Kiều. Nàng lạnh lùng: "Ngươi tưởng ta sẽ làm gì? Ta gh/ét ngươi, nhưng không đến nỗi hại trẻ con."
Khoảnh khắc ấy, ta như bị sét đá/nh. Ta chợt nhận ra mẹ ruột Lục Vinh Hoa xưa nay vốn là kẻ x/ấu. Từ đó, ta không nghĩ về bà nữa.
