“Tôi nói Bà Vương, bà không buôn chuyện một ngày là ngứa ngáy khó chịu phải không? Ngày ngày chẳng làm việc gì ra h/ồn, hết nhà nọ lại nhà kia, chỉ để nghe ngóng chuyện thiên hạ rồi cười cợt khi nhà người ta gặp chuyện sao?”
Giọng nói vang lên khiến tất cả chúng tôi sững sờ.
Bà Vương mặt mày ngơ ngác, chỉ tay về phía Dì Trương.
“Bà... vợ họ Trương, bà nói bậy gì thế! Rõ ràng Ngọc Trân đã... sao bà dám nói dối như vậy!”
“Ngọc Trân sao cơ?” Thím Lý nhanh chóng chen vào.
“Ngọc Trân mới từ nhà tôi đi hôm kia! Cô ấy bảo đi đào tạo ở tỉnh xa, chỗ này khó xin lắm! Còn dặn tôi nhờ hàng xóm trông nom giúp thím đấy! Bà Vương này, người ta vừa đi khỏi, bà đã vội ch/ửi người ta mất rồi sao? Sao bà đen đủi thế!”
“Đúng đấy! Đúng đấy!”
Dì Triệu b/éo tốc vỗ đùi cái đét.
Bọt nước b/ắn đầy mặt Bà Vương.
“Cô ấy còn sang nhà tôi uống nước, mang cho cháu nội tôi hai cân kẹo trái cây! Bảo đi đào tạo về sẽ cho xem ảnh thành phố lớn! Bà Vương này, bà già mắt kém rồi nhìn nhầm người à? Hay bà ngủ mê nói nhảm ban ngày thế?”
Ba người phụ nữ tạo thành màn kịch sống động.
Bà Vương bị vây giữa vòng vây.
Họ nói hùng h/ồn như thật khiến tôi và cậu đứng hình.
Bà Vương hoảng lo/ạn, giậm chân gi/ận dữ.
“Không phải! Các bà... các bà cùng nhau lừa người! Ủy ban thôn! Ủy ban thôn có giấy x/á/c nhận!”
“Ủy ban thôn?” Dì Trương chống nạnh.
“Ủy ban thôn là nhà bà à? Ngày ngày bà chạy sang đó, họ phát dầu cho bà hay phát gạo cho bà? Tôi thấy bà rảnh quá hóa rồ, thấy người khác sống tốt là khó chịu, cố tình bôi nhọ danh tiếng nhà người ta! Già cả rồi, tích đức đi bà ơi!”
Mặt Bà Vương đỏ bừng.
Sắc mặt biến đổi liên tục, bà chỉ tay vào ba người phụ nữ trước mặt.
“Bà! Các bà!”
Cuối cùng bà trợn mắt, lại định ngồi bệt xuống đất.
Nhưng lần này chẳng ai thèm để ý.
Cậu tôi nhanh chân nhất, nhân lúc hỗn lo/ạn đỡ lấy bà ngoại.
“Mẹ ơi, con đã bảo mà, Bà Vương cố tình chọc tức mẹ! Ta về nhà thôi nhé? Ngoài này gió lộng.”
Tôi vội chạy tới, hai bên đỡ lấy bà ngoại.
Ánh mắt bà ngoại hoang mang.
Khí thế đi/ên cuồ/ng lúc nãy đã tan biến.
Bà nhìn Dì Trương, nhìn chúng tôi, nửa tin nửa ngờ.
“Về thôi, về thôi thím ơi, về nhà nghỉ ngơi đi.”
Dì Trương mấy người đưa chúng tôi về nhà.
Đi ngang Bà Vương đang ngồi lê dưới đất, họ còn cất giọng lớn:
“Có người miệng lưỡi đ/ộc địa, nghe lời họ cả đời khốn khổ!”
Bà Vương ngồi dưới đất, r/un r/ẩy vì tức gi/ận nhưng chỉ biết đứng nhìn.
Tôi và cậu vất vả lắm mới dỗ được bà ngoại nằm xuống giường.
Bà nhắm mắt, nước mắt chảy dài trên khóe mắt, miệng lẩm bẩm:
“Sao người ta á/c thế! Sao dám nguyền rủa Ngọc Trân của tôi!”
Lời bà ngoại như đ/á đ/è lên ng/ực tôi và cậu.
Nghẹt thở.
Chúng tôi ra sân.
Cậu tôi hút vội mấy hơi th/uốc.
“Hôm nay... may có Dì Trương họ.” Giọng cậu đầy hậu họn.
“Niệm Niệm à, nhưng đây không phải cách lâu dài. Hôm nay qua được, ngày mai thì sao? Bà muốn gọi điện cho mẹ cháu thì làm thế nào?”
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
Tôi hít sâu.
“Cậu, cháu có cách.”
Cậu ngẩng lên, ánh mắt buồn bã mệt mỏi.
“Cách gì?”
“Bà ngoại già rồi, mắt kém, nhất là khi trời tối.”
Cậu nhíu mày không hiểu.
“Cháu muốn... đóng giả làm mẹ.”
Điếu th/uốc trên tay cậu rơi xuống đất “cạch” một tiếng.
“Cháu nói nhảm gì thế! Điên rồi à?!”
Khóe mắt tôi nóng rực.
“Cậu ơi, lừa bà còn hơn để bà suy sụp ngay bây giờ! Mẹ cháu cũng muốn bà sống tốt. Cháu vốn giống mẹ, mặc thêm quần áo của mẹ, chỉ cần ánh sáng mờ một chút là được!”
“Cái này... sao được! Đây là bất hiếu!”
“Thế ngồi nhìn bà ngoại đi theo mẹ cháu là hiếu thuận sao?!”
Tôi gằn giọng, nước mắt trào ra.
“Cậu, ta không còn cách nào khác! Cháu đã mất mẹ rồi, không thể mất thêm bà ngoại nữa! Để cháu thử đi, ít nhất giúp bà yên lòng sống thêm vài ngày nữa.”
Sân im phăng phắc.
“Đồ mẹ cháu mặc lúc đi... hết rồi...”
Cậu không nói hết câu, tôi hiểu ý.
“Không sao, cháu đi m/ua.” Tôi nhìn cậu, “Cháu biết tiệm mẹ hay m/ua đồ.”
Cậu dẫm lên đầu lọc th/uốc.
Tàn lửa vụt tắt trong bóng đêm.
Sáng hôm sau, tôi chạy ngay đến tiệm quần áo trong thị trấn.
Bà chủ là người phụ nữ trung niên lanh lợi.
Vừa bước vào, bà đã đón tiếp.
“Ồ, Niệm Niệm đến à? Lâu không thấy mẹ cháu, dạo này bận gì thế?”
Tôi vô thức cúi đầu, tránh ánh mắt bà ta.
Chỉ ậm ừ qua quýt.
“Ừ, mẹ cháu đi tỉnh xa rồi.”
“Đi công tác à? Mẹ cháu giỏi thật đấy!” Bà chủ vô tư nói. “Xem đi, vừa về mấy mẫu mới, mẹ cháu chắc thích lắm. Vẫn như mọi khi, muốn màu sắc tươi sáng nhưng kiểu dáng không quá lòe loẹt phải không?”
“Vâng.”
Tôi vẫn khàn giọng.
Theo sở thích của mẹ, tôi chọn chiếc áo len đỏ và quần ống thẳng đen.
Mẹ tôi thích làm đẹp, chuộng những bộ đồ chất liệu mềm mại màu sắc rực rỡ.
“Người lớn tuổi nên mặc đồ tươi tắn.”
Nhắm mắt lại tôi vẫn thấy mẹ đứng trước gương nói câu ấy.
Nước mắt lại dâng lên.
Tôi nhớ mẹ quá.
Hít một hơi thật sâu, tôi gạt vội nước mắt.
Về đến đầu làng, mặt trời đã gác núi.
Tôi đứng ngoài sân đợi màn đêm buông xuống.
Qua cánh cổng hé mở, thấy bà ngoại nằm trên ghế mây.
Dạo này bà g/ầy hẳn đi.
Chiếc ghế mây như có thể chứa hai con người bà.
Trời dần tối, ánh sáng trong sân mờ nhạt.
Bà ngoại chống tay đứng dậy, bước vào nhà khó nhọc.
Lưng bà c/òng xuống, mỗi bước đi thật chậm rãi.
