Mẫu thân ta là kỳ nữ xuyên việt đến từ phương xa, hai mươi năm ròng rã một tay hưng phục Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ, khiến gia tộc suy tàn rực rỡ trở lại.
Tất cả vinh hoa phú quý nơi đây đều nhờ một tay bà gây dựng.
Phụ thân từng thề nguyện "một đời một người", khiến danh tiếng "Hầu phủ nam nhi không nạp thiếp" vang khắp kinh thành.
Cho đến ngày kia, phụ thân từ Giang Nam dẫn về một mỹ nhân yểu điệu.
"Hai mươi ba năm chỉ giữ mình ngươi, ta đã nhân nghĩa tận tình."
Hắn dắt người mới đến trước mặt mẫu thân, "Hôm nay ta sẽ nạp Tô Miên làm thiếp."
Cả Hầu phủ bỗng đồng loạt khuyên mẫu thân phải độ lượng.
Lão phu nhân bảo đàn ông tam thê tứ thiếp là lẽ thường, Nhị thúc mẫu mỉa mai mẹ ta gh/en t/uông, ngay cả hai huynh trưởng cũng im lặng.
Mẫu thân chỉ khẽ mỉm cười: "Được."
Không ai biết, người phụ nữ xuyên việt tưởng chừng cô đ/ộc ấy đã âm thầm quyết đoán.
Khi phụ thân chìm đắm trong sắc đẹp mới, mẫu thân đã lặng lẽ rời đi, mang theo tất cả những thứ thực sự chống đỡ Hầu phủ.
Cửa hiệu đóng cửa, nhân mạch đ/ứt đoạn, ngự sử đàn hặc, gia đình bất an...
Khi mọi người luống cuống xông vào sân viện mẫu thân, chỉ thấy trên án thư để lại một tờ tuyệt bút:
"Hai mươi năm tâm huyết, đổ sông đổ bể.
Hôm nay vĩnh biệt, sống ch*t không gặp."
Còn vị đích nữ Hầu phủ mà họ xem như con bài, lạnh lùng nhìn lồng son dần sụp đổ...
**Chương 1**
Ta đang ngồi trong thư phòng của mẫu thân, xem bà dạy cách dùng bàn tính đối chiếu sổ sách. Ngón tay thon dài trắng ngần của bà lướt trên bàn tính gỗ mun, những con số khiến ta luôn rối trí lại ngoan ngoãn vâng lệnh.
"Chiêu nhi, hiểu chưa?" Mẫu thân ngẩng đầu nhìn ta, khóe mắt cong cong.
Năm nay bà đã bốn mươi, nhưng đôi mắt hạnh nhân vẫn sáng như thiếu nữ, chỉ là khóe mắt đã hằn vài nếp nhăn.
Ta vừa định đáp, ngoài sân bỗng vang lên tiếng xôn xao.
Linh Diệp - tỳ nữ thân tín của ta - hớt hải chạy vào: "Tiểu thư! Hầu gia... Hầu gia đã về!"
Nàng thở hổ/n h/ển: "Còn dẫn theo... một cô nương..."
Ngón tay mẫu thân khựng lại trên bàn tính.
"Biết rồi." Giọng bà bình thản, từ từ cất sổ sách, "Linh Diệp, đi báo lão phu nhân Hầu gia đã hồi phủ."
Theo mẫu thân ra khỏi thư phòng, khi qua hành lang, ta nắm ch/ặt vạt áo bà: "Nương..."
Mẫu thân dừng bước, quay lại chỉnh lại cổ áo cho ta: "Chiêu nhi, nhớ lời mẹ dạy, dù chuyện gì xảy ra cũng phải giữ bình tĩnh."
Sự điềm tĩnh của bà khiến ta an tâm phần nào.
Khi tới chính sảnh, trong đó đã chật người.
Phụ thân mặc bào gấm màu chàm, phong trần nhưng thần thái rạng rỡ. Bên cạnh hắn là thiếu nữ độ mười bảy, mười tám tuổi, khoác váy sa màu hồng nhạt, da trắng như ngọc, ánh mắt lúng liếng.
"Phu nhân tới rồi." Phụ thân thấy chúng ta, nở nụ cười xa lạ.
Hắn dắt tay cô gái tiến lên: "Đây là Tô Miên, ta gặp ở Dương Châu. Phụ thân nàng là danh gia buôn lụa, tiếc là..."
Ánh mắt ta dán vào đôi tay đang nắm ch/ặt.
Bàn tay phụ thân rộng lớn nắm lấy bàn tay mảnh mai điểm phấn hồng của kẻ kia.
"Hầu gia ý gì đây?" Giọng mẫu thân vẫn bình thản, nhưng ta thấy tay bà trong tay áo đã nắm ch/ặt.
Phụ thân hắng giọng: "Phu nhân, ta chỉ giữ mình ngươi hơn hai mươi năm, cũng đủ nhân nghĩa. Tô Miên hiền thục, ta muốn nạp nàng làm thiếp."
Chính sảnh chìm vào im lặng.
"Hỗn hào!"
Tiếng lão phu nhân vang lên từ cửa. Bà chống gậy trầm hương, r/un r/ẩy bước vào.
Ta tưởng bà sẽ m/ắng phụ thân, nào ngờ bà thẳng đến trước mặt mẫu thân: "Đàn ông tam thê tứ thiếp là đương nhiên, ngươi đã chiếm đ/ộc nhi ta hơn hai mươi năm, nên biết đủ rồi."
Lưng mẫu thân thẳng tắp: "Mẹ, năm xưa Hầu gia cầu thân đã thề vĩnh viễn không nạp thiếp."
"Đó là lời nông nổi của kẻ thiếu niên!" Gậy trầm hương đ/ập mạnh xuống đất, "Hầu phủ hưng thịnh, mở mang nòi giống mới là chính đạo."
Nhị thúc mẫu không biết từ lúc nào đã tới gần, nở nụ cười giả tạo: "Chị cả, rộng lượng chút, đừng khiến Hầu gia khó xử. Cô Tô Miên này nhìn đã hiểu chuyện, chẳng dám cản đường chị."
Ta liếc nhìn hai huynh trưởng đứng góc phòng.
Đại ca Thầm Thành Minh cúi đầu, ngón tay mân mê ngọc bội.
Nhị ca Thầm Thành Huyi nhìn chằm chằm mặt đất như có gì hấp dẫn.
Không ai lên tiếng.
Sắc mặt phụ thân dần tối sầm: "Phu nhân, những năm qua ta đối đãi ngươi thế nào, ngươi rõ nhất. Hầu phủ có ngày nay, dù có công ngươi, nhưng cũng đừng quên thân phận mình."
Ta biết phụ thân đang ám chỉ điều gì.
Mẫu thân không phải quý nữ danh môn, mà là "cô gái mồ côi lai lịch bí ẩn" xuất hiện ở kinh thành hai mươi năm trước.
Nỗi đ/au thoáng qua trong mắt mẫu thân, nhưng nhanh chóng trở lại bình thản.
Bà chậm rãi nhìn khắp mọi người, cuối cùng dừng lại ở phụ thân: "Được."
Một chữ duy nhất, nhẹ nhàng mà nặng trịch khiến tất cả sửng sốt.
Phụ thân không ngờ mẫu thân thuận tình dễ dàng, sững sờ rồi hài lòng cười: "Phu nhân quả nhiên thấu tình đạt lý."
Hắn ôm eo Tô Miên: "Tô Miên, còn không tạ ơn phu nhân?"
Tô Miên lập tức khom người thi lễ, giọng ngọt như mía lùi: "Thiếp bái kiến phu nhân, sau này hết lòng hầu hạ..."
Mẫu thân đưa tay ngăn lại: "Không cần."
Bà quay sang phụ thân: "Thân thể bất an, thiếp xin về phòng trước. Chiêu nhi, theo ta."
Ta vội bước theo, sau lưng vẳng tiếng hừ lạnh của lão phu nhân và tiếng thì thào của nhị thúc mẫu:
"Làm bộ làm tịch!"
"Tưởng có bao nhiêu bản lĩnh..."
**Chương 2**
Rời khỏi chính sảnh, qua khỏi hành lang, bước chân mẫu thân càng lúc càng nhanh.
Về đến viện tử, bà dặn Hạ Trúc: "Đóng cửa, ai đến cũng bảo ta đã nghỉ."
Hạ Trúc lo lắng nhìn mẫu thân rồi lẳng lặng lui ra.
Trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.
"Nương..." Ta không nhịn được nữa, nước mắt trào ra.
