"Mẹ, người cho con xem những thứ này làm gì vậy?"
Mẫu thân từ tầng dưới cùng chiếc hộp gỗ lấy ra một ấn ngọc trắng nhuận sắc: "Cầm lấy. Với ấn này, mười hai thương hiệu Giang Nam đều tùy con điều động."
Ngọc ấn trong tay tỏa hơi ấm, nhưng tôi lại cảm thấy nặng tựa ngàn cân. Đây là ấn tư của mẫu thân chưa từng rời thân, ngay cả phụ thân cũng chưa từng chạm vào.
"Ý mẹ là...?" Giọng tôi bắt đầu run lên.
"Chiêu Nhi, mẹ không phải người nơi này."
Mẫu thân bắt đầu hồi tưởng: "Hai mươi bốn năm trước trong một đêm mưa, mẹ mở mắt ra đã thấy mình ở đây."
Tôi sững sờ. Lời mẹ nghe thật hoang đường, nhưng sự trang trọng và giọng điệu nghiêm túc khiến tôi không thể không tin.
"Phủ Hầu năm xưa là cảnh tượng nào, con cũng đã nghe gia nô kể lại." Mẫu thân tiếp tục, "Ngân lượng trong kho không đủ chi tiêu ba tháng, điền trang liên tục mất mùa..."
Những chuyện này tôi đều biết. Lão bộc trong phủ thường bàn tán rằng phú quý hiện tại đều nhờ một tay mẫu thân kinh doanh.
"Mẹ đã dùng vài phương pháp... đặc biệt." Mẫu thân khẽ cười, "Những phương pháp không thuộc về nhận thức của thời đại này."
"Ban đầu mẹ cũng rất mê muội." Mẫu thân thở dài, "Nhưng mẹ phải hoàn thành nhiệm vụ."
"Nhiệm vụ?"
"Khiến Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ khôi phục vinh quang, đó cũng là lộ phí để mẹ trở về nhà." Ánh mắt mẫu thân trở nên xa xăm, "Về sau này, mẹ vì phụ thân của con đã chọn ở lại..."
Tiếng trống canh từ xa vọng tới, mẫu thân như bừng tỉnh khỏi cơn mộng.
"Chiêu Nhi, giờ những thứ này mẹ giao hết cho con."
Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh: "Mẹ định đi đâu?"
"Về nhà..." Mẫu thân nhìn trăng sáng ngoài cửa sổ, "Nơi mẹ đáng lẽ phải thuộc về."
"Còn phụ thân..."
"Hắn ta?" Mẫu thân khẽ cười, lần đầu tiên tôi thấy trên mặt bà vẻ mỉa mai đến thế, "Hắn ta sẽ sớm biết, phú quý của Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ chưa từng là thứ từ trên trời rơi xuống."
Mẫu thân lại lấy ra chiếc chìa khóa đồng tinh xảo: "Đây là chìa khóa kho Giáp của Thông Hối tiền trang, bên trong chứa vàng bạc đủ cho con dùng ba đời."
"Mẹ!" Tôi lao vào lòng mẫu thân, "Dẫn con cùng đi!"
Bàn tay mẫu thân nhẹ nhàng vuốt búi tóc tôi: "Đứa trẻ ngốc, con có con đường của riêng mình."
**05**
Trời vừa hừng sáng, tôi ngồi trước bàn trang điểm, Linh Diệp đang dùng lược ngọc chải tóc cho tôi.
"Tiểu thư đêm qua không ngủ ngon?" Linh Diệp khẽ hỏi.
Tôi nhìn ánh sáng ban mai dần ló rạng ngoài cửa sổ, không đáp. Mẫu thân đã rời đi ba ngày, trong phủ lại không ai phát hiện điều bất thường.
"Đi thôi, đến thỉnh an với tổ mẫu."
Vừa bước ra cửa viện, đã nghe thấy tiếng cười khúc khích không xa. Tô di nương mặc chiếc váy hồng mới tinh, đang khoác tay phụ thân đi về phía này. Ánh nắng chiếu vào trâm bước d/ao vàng bên mai khiến người ta hoa cả mắt.
"Ôi, chẳng phải Tam tiểu thư sao?" Tô di nương buông tay phụ thân, khẽ phủ phục chào tôi.
Hôm nay nàng búi kiểu tóc linh xà thời thượng, trên tóc còn cài mấy đóa hoa nhài tươi tỏa hương thơm ngát.
"Thiếp đang phiền n/ão không biết nên chuẩn bị thọ yến cho lão phu nhân thế nào."
Nhìn bộ dạng giả tạo của nàng, dạ dày tôi cồn lên buồn nôn. Phụ thân lại vỗ tay nàng đầy cưng chiều: "Nàng à, cứ quá câu nệ lễ nghi. Những việc này đã có quản sự lo liệu."
Tô di nương che miệng cười khẽ: "Hầu Gia nói đùa rồi. Thiếp vừa tới đây, luôn sợ sai sót làm mất mặt phủ hầu."
Ánh mắt nàng lấp lánh, hạ giọng: "Nhắc mới nhớ, phu nhân mấy hôm nay không tiếp khách, hay là trong người không khỏe? Thiếp muốn tới thỉnh an dâng trà, lại sợ quấy nhiễu thanh tịnh của phu nhân..."
Sắc mặt phụ thân lập tức tối sầm: "Khỏi cần để ý tới bà ta. Mấy năm nay quá nuông chiều nên giờ càng không biết điều."
"Chiêu Nhi." Phụ thân nhìn tôi, "Đi nói với mẹ ngươi, nếu còn giở trò làm cao, đừng trách ta..."
"Hầu Gia!" Tô di nương gi/ật mình dịu dàng, "Ngài xem kia có phải Hạ Trúc không?"
Cuối hành lang, Hạ Trúc đang vội vã bưng hộp đồ ăn đi qua.
Phụ thân nheo mắt: "Hừm, không cần để ý. Ta xem bà ấy còn gi/ận dỗi tới khi nào?"
"Phụ thân, con xin cáo lui." Tôi không đáp, chỉ khom người thi lễ rồi lui ra.
Vừa quẹo qua hành lang, tôi đã gặp ngay nhị thúc mẫu. Dạo này bà mặc trang phục đặc biệt cầu kỳ, hôm nay lại càng thêm lộng lẫy. Áo tấm tía sẫm thêu hoa văn cành lá chằng chịt, trên tóc cài trâm phượng vàng.
"Ôi, Chiêu Nhi làm sao thế? Sắc mặt tệ vậy." Nhị thúc mẫu quan tâm nắm tay tôi, "Hay là lo cho mẹ? Theo ta nói, đàn bà phải biết thuận theo. Hầu Gia nạp thiếp là lẽ đương nhiên, mẹ con gi/ận dỗi thế này trông thật tiểu gia tử khí."
Tôi khẽ rút tay lại: "Nhị thúc mẫu lo xa rồi. Mẹ con chỉ nhiễm phong hàn, cần tĩnh dưỡng."
"Vậy sao?" Nhị thúc mẫu cười đầy ẩn ý, "Thế thì tốt quá. Lão phu nhân đã nói, đại tẩu không khỏe thì việc quản lý nội vụ trong phủ tạm giao cho ta."
Bà lắc xâu chìa khóa trong tay: "Chìa kho kho đã giao cho ta rồi."
Tôi nhíu mày. Quyền quản lý nội vụ phủ hầu rơi vào tay nhị thúc mẫu mắt chuột này? Thật là màn kịch hay để xem.
"Nhân tiện..." Nhị thúc mẫu tiến thêm nửa bước, "Nghe nói mẹ con đã thu hết sổ sách mấy cửa hiệu phía nam thành? Lão phu nhân bảo ta hỏi, khi nào giao lại?"
Bà còn lảm nhảm, tôi đã nhíu ch/ặt lông mày: "Mấy cửa hiệu phía nam là tư sản của mẫu thân, tại sao phải giao ra?"
Nhị thúc mẫu bĩu môi tỏ vẻ không tin, nhưng cũng không hỏi thêm. Khẽ hừ một tiếng, bà vặn vẹo eo đi về hướng nhà kho.
**06**
Vừa bước qua ngưỡng cửa Tùng Hạc Đường, đã nghe thấy tiếng cười rộn rã bên trong. Tô di nương không biết đã tới từ lúc nào, đang quỳ bên chân tổ mẫu siêng năng đ/ấm bóp.
"Tổ mẫu vạn an." Tôi thi lễ.
Tổ mẫu lim dim hưởng thụ sự hầu hạ của Tô di nương, lười nhác ngẩng mí mắt: "Chiêu Nhi tới rồi? Mẹ con đâu? Còn gi/ận à?"
Tôi cúi mắt đáp: "Mẫu thân dạo này trong người không khỏe, ít ra khỏi viện."
Tổ mẫu nghe xong khẽ hừ: "Không khỏe cái gì? Hơn hai mươi năm được đ/ộc sủng chưa đủ sao? Giờ lại giở trò làm cao. Con về bảo bà ấy, cứ tiếp tục thế này thì vị trí chính thất..."
"Lão phu nhân!" Tô di nương bên cạnh vội làm nũng, "Người đừng nói thế, phu nhân có lẽ chỉ là chưa nghĩ thông..."
