"Nghe kìa, cô bé này biết điều quá."
Tổ mẫu vỗ tay Tô di nương, "Giỏi giang hơn mẹ nó nhiều."
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Hai vị huynh trưởng lần lượt bước vào.
"Cháu kính chào tổ mẫu."
Đại ca cung kính thi lễ.
Năm nay hắn đã hai mươi hai tuổi, vừa nhậm chức ở Binh bộ.
Ánh mắt hắn lấm lét nhìn về phía Tô di nương, vẻ mặt phức tạp khó tả.
"Minh Ca đến đúng lúc lắm."
Tổ mẫu vẫy tay gọi đại ca tới gần, "Phụ thân nói rằng, chức vụ hiện tại của ngươi rất tốt, phải dốc lòng mà làm."
Đại ca gật đầu: "Cháu hiểu, chỉ là... công việc này trước kia đều do mẫu thân lo liệu..."
Sắc mặt tổ mẫu chợt tối sầm: "Sao? Không có mẹ ngươi thì Hầu phủ không xoay chuyển nổi sao? Cần gì cứ tìm nhị thẩm mẫu, giờ mọi chi tiêu trong phủ đều do nàng quản."
Ta lạnh lẽo nhìn vở kịch hỗn lo/ạn trong phủ, chỉ thấy nực cười và phi lý.
Từng người bọn họ như lũ sói đói nhìn chằm chằm vào gia nghiệp của mẫu thân, nào biết bảo vật thật sự đã rời khỏi Hầu phủ từ lâu.
Khi rời khỏi Tùng Hạc Đường, đại ca đuổi theo: "Tam muội, mẫu thân nàng... vẫn ổn chứ?"
Ta dừng bước, nhìn kỹ vị huynh trưởng cùng mẹ đẻ này.
Trong mắt hắn thoáng nỗi lo âu, nhưng phần nhiều vẫn là toan tính cho quan lộ của chính mình.
"Nếu đại ca thật lòng quan tâm, sao không tự mình đến thăm?"
Đại ca ngượng ngùng: "Phụ thân dặn rồi, cấm chúng ta quấy rầy mẫu thân tĩnh dưỡng..."
"Vậy sao?"
Ta khẽ cười, "Vậy đại ca hãy nghe lời phụ thân cho tốt."
Khi quay lưng bỏ đi, ta nghe tiếng thở dài của đại ca vọng lại: "Tam muội, đừng học theo cái tính cứng đầu của mẫu thân... Đàn bà con gái rốt cuộc vẫn phải nương tựa vào cha anh..."
Ta không ngoảnh lại.
Ánh nắng ban trưa gay gắt, ta vòng qua đến viện của mẫu thân.
Hạ Trúc đang ngủ gật dưới hiên, thấy ta liền vội vàng đứng dậy.
"Tiểu thư sao lại đến đây?"
Ta nhìn về phía cánh cửa đóng ch/ặt: "Mấy ngày nay... có ai đến không?"
Hạ Trúc lắc đầu: "Ngoài bà lão đưa cơm, chẳng ai lại gần."
Ta gật đầu, định rời đi thì nghe tiếng bước chân vọng từ ngoài tường.
"... Phu nhân cứng đầu quá đó."
Giọng Lý m/a ma quản bếp vang lên, "Hầu gia nạp thiếp thì sao? Nhà quyền quý nào chẳng tam thê tứ thiếp?"
"Đúng thế!"
Một bà lão khác hùa theo, "Nghe nói Tô di nương hiện được lòng Hầu gia lẫn lão phu nhân lắm, thiếp nghĩ sắp đổi trời trong phủ này rồi..."
Tiếng nói dần xa.
Đúng lúc ấy, một tiếng ho khẽ vang lên.
Ta quay đầu nhìn thấy phụ thân đã đứng ở cổng viện tự bao giờ, sắc mặt âm trầm.
"Ai cho phép ngươi đến đây?"
Ta nhẹ bước tới trước thi lễ: "Nhi nữ muốn đến vấn an mẫu thân."
Phụ thân nghe vậy mặt càng đen: "Hừ, không được vào! Ta xem nàng cứng cổ đến bao giờ..."
Nói rồi, hất tay áo bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng phụ thân, trong lòng dâng lên nỗi niềm khó tả.
Ông vẫn gi/ận vì cái "cứng đầu" của mẫu thân, vẫn chờ đợi kết quả cuộc đấu vợ chồng này, nào hay nàng đã buông bỏ mọi ràng buộc, trở về thế giới thật sự thuộc về nàng.
Trở về viện, Triệu m/a ma đang sắp xếp sổ sách.
Thấy ta vào, bà dừng tay: "Tiểu thư, lão nô đã điều tra rồi, nhị phu nhân hôm nay điều đi ba quản sự trong phòng sổ, thay toàn người nhà nàng."
Triệu m/a ma lật sổ kế toán, chỉ vào một trang: "Theo an bài của phu nhân, một tháng nữa là đến kỳ giao dịch của lụa trang Hầu phủ. Nếu không có ấn chương của phu nhân, thương nhân Giang Nam sẽ không nhận hàng."
Ta nhìn nội dung trong sổ sách, chợt nhớ lời mỉa mai của phụ thân: "Mẹ ngươi ngoài Hầu phủ còn biết đi đâu?"
Giờ ta đã biết đáp án - thiên hạ rộng lớn, nơi nào chẳng đi được?
**Chương 7**
Một tháng trôi qua, Hầu phủ cuối cùng cũng bắt đầu lo/ạn.
Ta ngồi trong góc hoa đường, nhìn nhị thẩm mẫu ném chồng sổ sách lên bàn gỗ đàn hương.
"Sổ sách này tính không khớp?"
Giọng nhị thẩm mẫu chói tai, "Lụa trang phía tây thành tháng trước còn lãi mấy trăm lượng, sao tháng này ngay cả một trăm lượng cũng không có?"
Vương quản sự quỳ dưới đất, trán đẫm mồ hôi: "Bẩm nhị phu nhân, trước đây đều do Hầu phu nhân tự thân đôn đốc. Từ khi nàng... cáo bệ/nh tĩnh dưỡng, những thương khách Giang Nam cùng khách quen đều ki/ếm cớ chuyển đi nơi khác..."
Nhị thẩm mẫu nghe xong trợn mắt, nắm chén trà trên bàn ném mạnh xuống đất. Mảnh sứ văng tung tóe khiến Vương quản sự co rúm người.
"Hừ! Bọn tiểu nhân thấy gió xoay chiều! Chẳng lẽ không có chúng, lụa trang này đóng cửa sao?"
Bà đi tới đi lui, "Ngươi nói xem, giờ còn cách nào c/ứu vãn? Chẳng lẽ nhìn bạc trắng chảy ra như nước?"
Vương quản sự nuốt nước bọt, r/un r/ẩy rút tờ giấy trong tay áo: "Nhị phu nhân, tiểu nhân liều xin hiến kế. Đây là danh sách các cửa hiệu hợp tác lâu năm, trong đó có vài nhà nhờ giao tình với Hầu phu nhân, nếu có thể..."
Lời chưa dứt đã bị nhị thẩm mẫu ngắt lời.
"Giao tình?"
Nhị thẩm mẫu đứng phắt dậy, "Vậy ngày mai ngươi theo ta đến gặp những người này. Nếu vẫn không xong..."
Ánh mắt bà lướt qua con số trên sổ sách, "Đừng trách ta ném đồ vô dụng như ngươi đi lấp lỗ hổng."
Vương quản sự mặt mày tái mét: "Tiểu nhân nhất định dốc hết sức..."
Ta nhấp chén trà che đi nụ cười nơi khóe miệng.
Từ khi nhị thẩm mẫu nắm quyền, đã thay bảy tám quản sự, toàn người nhà nàng đưa vào.
Tiếc thay bọn này chỉ có vẻ ngoài, toàn lo vơ vét cho đầy túi, không chịu chăm lo việc kinh doanh, đến sổ sách cũng không rành.
"Nhị phu nhân, không ổn rồi!"
Một tỳ nữ hớt hải chạy vào, "Nhà bếp nói rau củ cùng thịt cá tươi hôm nay không được giao. Người cung cấp thịt đòi trả tiền mặt mới chịu giao hàng."
Nhị thẩm mẫu mặt xám xịt: "Ngày trước không đều kết toán hàng tháng sao?"
"Mấy ông chủ nói... nói..."
Tỳ nữ liếc nhìn ta, "Nói họ xưa nay chỉ nhận ấn tín của đại phu nhân..."
Nhị thẩm mẫu đ/ập bàn đứng dậy: "Phản thiên! Đi bảo lũ nô tài ngỗ ngược ấy, giờ Hầu phủ do ta cai quản!"
Tỳ nữ sợ hãi vâng dạ, khép nép lui ra.
