Tôi đặt chén trà xuống, mặt lộ vẻ lo âu: "Nhị Thẩm, có cần ta thưa với mẫu thân một tiếng..."
"Khỏi cần!"
Nhị Thẩm gi/ật mình như mèo bị dẫm đuôi, "Mẹ ngươi đã ốm thì cứ an tâm dưỡng b/ệnh đi. Chuyện nhỏ nhặt này ta còn xử lý chẳng xong sao?"
Nàng quay sang hầu nữ bên cạnh: "Vào phòng ta lấy năm mươi lạng bạc, tạm ứng chi tiêu hôm nay."
Tôi cúi mắt, che giấu ánh mắt châm biếm. Tiền riêng của Nhị Thẩm liệu có xoay xở được bao lâu?
**Chương 8**
Vừa về tới viện tử, Triệu m/a m/a đón lên: "Tiểu thư, mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa."
"Lão gia nhị sáng sớm đã đến Ỷ Hồng Lâu," Triệu m/a m/a rót trà mời tôi, "Giờ này chắc đang trên đường về..."
"Nhân tiện," tôi chợt nhớ ra, "Tô di nương bên ấy có động tĩnh gì?"
Triệu m/a m/a cười khẽ: "Mấy hôm nay bà ta bận rộn lắm, ngày ngày đều đặn mang canh đến thư phòng hầu hạ hầu gia. Sáng nay còn đặc biệt khoác chiếc sa y mỏng tang, nói là đi 'cầu phúc' cho phu nhân."
Tô di nương diễn trò khá lắm, rõ biết phụ thân đang bực dọc, cố ý ra vẻ dịu dàng đáng thương.
Đang nói thì Lăng Diệp từ ngoài bước vào: "Tiểu thư, lão gia nhị đã về phủ rồi, còn... còn dẫn theo một cô gái."
Tôi cùng Triệu m/a m/a liếc nhau, biết vở kịch đã bắt đầu.
Tiền viện đang hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ. Nhị thúc say khướt, ôm eo thiếu nữ áo xanh biếc đứng giữa sân. Nàng ta mày liễu mắt hạnh, khép nép núp sau lưng Nhị thúc.
"Muốn ch** không?" Tiếng thét của Nhị Thẩm vang khắp viện, "Thứ bẩn thỉu này cũng dám đưa vào phủ?"
Nhị thúc nấc lên mùi rư/ợu: "Gào cái gì? Đại ca được nạp thiếp, ta thì không được? Hồng Liễu còn dịu dàng hơn ngươi gấp trăm lần!"
Người con gái tên Hồng Liễu đúng lúc đỏ mắt, kéo tay áo Nhị thúc nói nhỏ: "Nhị gia đừng vì tiện thiếp mà tức gi/ận, thiếp... thiếp xin đi ngay..."
"Đi đâu?" Nhị thúc gi/ật mạnh tay nàng lại, "Hôm nay ta nhất định phải cho nàng danh phận!"
Nhị Thẩm r/un r/ẩy vì gi/ận, trâm vàng trên đầu lệch hẳn: "Đồ vô lương tâm! Ta tần tảo quán xuyến gia chính, ngươi lại nuôi hồ ly ngoài phủ, còn dám dẫn về đây!"
Nói rồi bà ta xông tới Hồng Liễu: "Ta x/é x/ác con tiện nhân này!"
Cảnh tượng lập tức hỗn lo/ạn. Nhị thúc đỡ cho Hồng Liễu, đẩy Nhị Thẩm ngã sóng soài. Bà ta tóc tai bù xù, gào khóc như kẻ đi/ên.
"Ồn ào cái gì!" Phụ thân nghe tin chạy tới, sắc mặt âm trầm.
Nhị thúc thay đổi thái độ: "Đại ca, xin ngài phân xử. Ta chỉ đưa người hiểu chuyện về, con mụ này đã đòi đá/ nh đòi gi*t..."
Phụ thân nhíu mày liếc Hồng Liễu, không lập tức phản đối. Đứng sau cột hành lang, tôi thầm nghĩ phụ thân hẳn cho rằng mình đã nạp thiếp, nên không tiện ngăn cản em trai.
"Im hết cho ta!" Phụ thân quát, "Phủ hầu trang nghiêm mà ra nông nỗi này!"
Ông quay sang Nhị Thẩm: "Ngươi cũng đừng làm lo/ạn nữa, nhị đệ đã thích thì thu vào phòng. Khóc lóc nhếch nhác thế này thành cái gì?"
Nhị Thẩm như bị sét đá/ nh, phấn son nhoè nhoẹt vì nước mắt: "Hầu gia, sao ngài có thể..."
Phụ thân bực dọc phẩy tay: "Thôi, việc này định đoạt vậy." Ông quay đi, chợt dừng lại: "Nhân tiện, phu nhân b/ệnh tình thế nào?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tôi cúi đầu nói khẽ: "Mẫu thân vẫn không muốn gặp ai..."
Phụ thân hừ lạnh: "Mặc kệ! Bao giờ tỉnh ngộ thì tự khắc ra!"
Đám người tản đi, tôi đứng lặng giữa sân. Triệu m/a m/a lặng lẽ hiện ra bên cạnh.
"Tiểu thư, các chủ quán gạo, vải, trà mai sẽ tới đòi n/ợ."
Tôi gật đầu: "Còn Nhị Thẩm..."
"Lão nô đã dò được, bà ta dốc hết tiền riêng lấp lỗ hổng, giờ còn phải cầm cố mấy món trang sức."
Tôi nhìn về hướng viện Nhị thúc, nơi vẳng tiếng đ/ập phá và lời ch/ửi rủa thảm thiết.
"Chưa đủ," tôi nói khẽ, "Ngày mai cho người tiệm cầm đồ đến thúc n/ợ, bảo rằng... năm ngoái phủ hầu mượn năm ngàn lạng đã đến hạn."
Triệu m/a m/a hiểu ý: "Lão nô đi sắp xếp ngay."
Về phòng, tôi lật sổ tay mẹ để lại. Từng cái tên trong này đều là nhân mạch mẹ dày công vun đắp. Giờ đây, chúng đã thành quân cờ trong tay tôi.
**Chương 9**
Sáng hôm sau, sương mai chưa tan, phủ hầu đã náo lo/ạn như chợ vỡ.
Đứng dưới mái hiên, tôi nhìn mấy bà quản sự chạy tán lo/ạn. Bà quản nhà bếp đang m/ắng một tiểu hầu: "Đồ vô dụng! Đến chút yến sào cũng không xoay được? Cháo yến sáng nay của lão phu nhân định nấu bằng gì?"
"M/a m/a," tiểu hầu nức nở, "Chủ quán Thế An Đường bảo... phủ ta n/ợ hai tháng, không thanh toán thì đến cặn yến cũng không cho..."
"Xạo!" Lý m/a m/a t/át một cái, "Phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu thiếu tiền m/ua yến sao?"
Tôi phe phẩy quạt, cảm thấy mình tựa vai diễn phản diện trên sân khấu. Cảnh tượng ấy diễn ra khắp phủ hầu suốt ngày. Các nguồn cung ứng như bị bóp nghẹt, ngày một khó khăn.
"Tiểu thư." Lăng Diệp thì thào, "Nghe nói hầu gia nổi trận lôi đình, định mời phu nhân ra quán xuyến."
Tôi nhướng mày: "Ồ? Phụ thân cuối cùng cũng nhớ ra à?"
Đang nói, tiếng bước chân hỗn lo/ạn vọng tới. Phụ thân mặt lạnh như tiền dẫn theo Nhị thúc, hai huynh trưởng, cùng Nhị Thẩm và Tô di nương sầu n/ão.
"Chiêu nhi," phụ thân thấy tôi liền nói, "Con đứng đây thì tốt, theo ta đến gặp mẹ."
Tôi giả vờ ngạc nhiên: "Phụ thân đây là..."
"Hừ!" Phụ thân phẩy tay áo, "Phủ đã lo/ạn thế này mà nàng còn trốn thanh tịnh, hôm nay buộc phải ra cho ta."
Nhị thúc tiếp lời: "Đại tẩu cũng kỳ quá, gi/ận dỗi cũng phải có chừng mực."
Nhị Thẩm vội phụ họa: "Phải đấy, hơn tháng rồi còn hờn dỗi. Cả phủ hầu mấy trăm nhân khẩu, không thể mãi thế này."
Tôi cúi mắt che đi vẻ châm chọc, lặng lẽ theo sau đoàn người.
