Từ khi Nhị thúc mẫu nắm quyền, đầu tiên là thay hết các quản sự do mẫu thân tôi cẩn thận bồi dưỡng, sau lại phung phí tiền bạc để lấy lòng các phòng. Tổ mẫu chỉ buột miệng nói thích ngọc trai Nam Hải, nàng đã m/ua nguyên cả hộp. Phụ thân thích uống trà Long Tỉnh hái trước tiết Thanh minh, nàng chẳng ngại tốn kém m/ua bằng được. Mọi chi tiêu của phòng Nhị thúc cũng ngày càng cầu kỳ xa xỉ... Những khoản chi này đã vét cạn số tích sự ít ỏi còn lại của hầu phủ.
Giờ đây phủ đã khánh kiệt, nàng lại nhớ đến cái hay của mẫu thân. Tô di nương chậm vài bước, áp sát bên tôi: "Tam tiểu thư đừng lo, thiếp sẽ giúp khuyên can Hầu gia..."
Tôi chẳng thèm liếc mắt nhìn nàng. Viện tử của mẫu thân giờ ít người lui tới, thoáng vẻ tiêu điều.
Đến trước cổng viện, phụ thân bất mãn vung tay: "Phá cửa!"
Hai bà mẹ mốc lập tức xông lên, dùng hết sức đ/âm vào cánh cửa đóng ch/ặt. "Ầm!" - tiếng then cửa g/ãy đ/á/nh lên chói tai. Trong sân tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng gió thổi xào xạc lá rơi.
Phụ thân bước vào sân, quát lớn: "Phu nhân, đùa đủ rồi thì ra đi! Trong phủ đã..." Giọng hắn đột ngột tắt lịm.
Tôi đứng cuối đoàn người, nhìn bóng lưng cứng đờ của phụ thân. Trong sân hiện lên cảnh tượng hoang tàn - lá rụng đầy đất chẳng ai quét, hoa cỏ trong vườn héo úa quá nửa, chiếc lồng vẹt dưới hiên trống không, ngay cả chú vẹt xanh mẫu thân yêu quý nhất cũng biến mất.
"Không thể nào..." Giọng phụ thân r/un r/ẩy. Hắn nhanh chân bước đến chính phòng, đẩy mạnh cửa ra. Làn bụi mỏng phả vào mặt.
Tôi theo mọi người bước vào, nhìn những gương mặt kinh ngạc của họ, trong lòng dâng lên niềm khoái trá khó tả. Chăn gối trên giường mẫu thân xếp ngay ngắn, không một vết nằm. Gương đồng trên bàn trang điểm phủ lớp bụi mỏng, hộp nữ trang trống rỗng. Sách trên giá cũng biến mất sạch...
"Nàng đi đâu rồi?" Phụ thân gào thét, "Hạ Trúc! Hạ Trúc!" Chẳng ai đáp lời.
Nhị thúc mẫu kêu lên kinh ngạc, lôi từ hộp trang điểm ra một tờ giấy: "Hầu gia, có thư ở đây!"
Phụ thân gi/ật lấy, chỉ thấy trên giấy viết hai dòng chữ phóng khoáng: "Hai mươi năm tâm huyết, đổ sông đổ bể. Hôm nay từ biệt, sống ch*t không gặp lại."
Bàn tay phụ thân run nhẹ, tờ giấy lả tả rơi xuống đất. "Tìm! Lật ngược cả kinh thành lên cho ta!" Hắn đi/ên cuồ/ng đ/á đổ chiếc bàn thấp, đồ trà vỡ tan tành, "Một người đàn bà khuê các, có thể chạy đi đâu được?!"
Nhị thúc nhặt mảnh giấy lên, sắc mặt biến ảo: "Đại ca... cái này..."
Tổ mẫu nghe tin hấp tấp chạy đến, tay chống gậy run lẩy bẩy: "Phản nghịch! Thật là phản nghịch! Đàn bà con gái dám tự tiện bỏ trốn! Báo quan! Lập tức báo quan!"
Nhưng phụ thân như đi/ếc, đờ đẫn đứng trước bàn trang điểm trống không của mẫu thân. "Không thể nào..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói mang theo nỗi hoảng hốt tôi chưa từng nghe, "Rời khỏi hầu phủ, nàng có thể đi đâu? Nàng chẳng có gì cả..."
Tô di nương áp lại gần: "Hầu gia, ngài đừng nóng, phu nhân có lẽ chỉ ra ngoài tản bộ..."
"Cút ra!"
Phụ thân đẩy mạnh khiến Tô di nương loạng choạng ngã nhào, tóc tai rối bù. Hắn ngồi phịch xuống trước bàn trang điểm của mẫu thân, hai tay lướt trên lớp bụi mỏng.
"Sao nàng dám... Sao nàng dám... Một người đàn bà như nàng, rời khỏi hầu phủ biết đi đâu? Nàng ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không có..." Bàn tay r/un r/ẩy cầm lấy chiếc lược sừng tê mẫu thân thường dùng, trên đó còn vương mấy sợi tóc xanh.
"Năm đó, nàng đến cả chỗ đứng chân cũng không có..." Phụ thân lẩm bẩm, như nói với chúng tôi, lại như tự nói với mình, "Là ta cho nàng danh phận, cho nàng chỗ dung thân..."
Phải, thật là ban ơn bố thí. Một cô gái mồ côi không rõ lai lịch được làm phu nhân hầu phủ, đúng là nên cảm kích vô cùng.
"Những cửa hiệu... cơ nghiệp của nàng..." Phụ thân đột nhiên kích động, "Đều nhờ vào danh tiếng hầu phủ mới làm nên, không có Vĩnh Xươ/ng hầu phủ, nàng chẳng là gì cả."
Đến lúc này, hắn vẫn cho rằng mọi thành tựu của mẫu thân đều nhờ vào ánh hào quang của hầu phủ. "Phụ thân nói đúng lắm." Giọng tôi không giấu nổi vẻ châm chọc, "Mẫu thân quả thật chẳng là gì, chỉ biến hầu phủ từ n/ợ nần chồng chất thành vàng chảy đầy kho, chỉ khiến ngài từ kẻ vô danh trong triều thành trọng thần..."
"C/âm miệng!" Phụ thân đi/ên cuồ/ng ném chiếc lược sừng tê xuống đất, "Ngươi hiểu cái gì."
Tôi không nói thêm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn phát cuồ/ng. Phụ thân như con thú bị nh/ốt đi vòng quanh phòng, cuối cùng ngồi phịch xuống đất: "Nàng thật sự không cần ta, không cần cái gia này nữa rồi..."
Tôi nhìn hắn, trong lòng nghĩ rốt cuộc hắn cũng hiểu ra. "Nàng sẽ trở về thôi." Phụ thân lẩm bẩm, "Nàng không thể rời xa hầu phủ. Đợi khi nàng chịu đủ khổ ngoài kia, tự khắc sẽ quay về c/ầu x/in ta..."
Tôi không nhịn được, bật cười khẽ. Phụ thân trừng mắt á/c đ/ộc: "Ngươi cười cái gì?"
"Không có gì," Tôi quay lưng bước về phía cửa, "Chỉ là chợt nhớ câu mẫu thân thường nói, trời cao đất rộng, nơi nào chẳng đi được."
Nói xong, tôi không thèm để ý tiếng gầm thét sau lưng, rời đi.
Kể từ ngày mọi người phát hiện mẫu thân đã ra đi, phụ thân suốt đêm phân phát nhiều nhóm ngựa đi lùng sục khắp các bến đò, dịch quán và chùa chiền nàng thường lui tới, nhưng đều vô ích.
"Tiểu thư," Lăng Diệp chạy đến, gò má ửng hồng vì thở gấp, "Đại sự ngoài tiền viện rồi!"
Tôi liếc nhìn nàng: "Chuyện gì khiến ngươi hoảng hốt thế?"
Lăng Diệp áp sát tai tôi: "Nghe quản sự đi m/ua đồ hôm nay nói, sáng nay trong triều, Ngự sử đại phu Lý đại nhân đã đứng giữa triều đình hặc tội Hầu gia sủng ái tiểu thiếp bỏ bê chính thất, bại hoại cương thường. Nghe nói Hoàng thượng nổi trận lôi đình, trách m/ắng Hầu gia ngay tại triều, lại ph/ạt nửa năm bổng lộc."
Chuyện hôm đó phụ thân dẫn cả nhà xông vào viện mẫu thân, rốt cuộc đã truyền đến triều đình. Những lão học giả Ngự sử đài coi trọng lễ pháp nhất, há để lỡ cơ hội bắt thóp luân thường này?
"Giờ phụ thân đã về phủ chưa?"
"Vừa về, sắc mặt khó coi lắm." Lăng Diệp co rúm cổ lại, "Nhị gia gia cũng theo về, hai người vừa vào cổng đã thẳng đến thư phòng, đuổi hết người hạ ra ngoài."
