Ta gật đầu, ra hiệu cho Lăng Diệp lui xuống.
Khi quay người, ánh mắt thoáng thấy Tô di nương núp sau cột hành lang, gương mặt xinh đẹp tái nhợt.
Người thiếp được sủng ái vốn ngạo mạn ngày thường, giờ đây lại như thỏ non h/oảng s/ợ, không dám thở mạnh.
Vừa bước đến trung đình, từ phía thư phòng vọng lại tiếng "đùng" vang dội, tựa hồ vật nặng đổ sầm xuống đất.
Tiếp theo là tiếng gào thét đi/ên cuồ/ng của phụ thân:
"Phản lo/ạn! Cả lũ phản lo/ạn! Mỗi tên ngự sử thất phẩm mà dám hặc tấu bản hầu!"
Ta nhẹ bước đến gần, qua khung cửa sổ hé mở thấy phụ thân đứng trước bàn viết mặt xám xịt, trên đất ngổn ngang nghiên mực vỡ vụn, mực văng tung tóe.
Nhị thúc đứng bên liên tục lau mồ hôi.
"Đại ca bớt gi/ận..."
Giọng nhị thúc r/un r/ẩy: "Vừa nhận được tin, Hoàng thượng đã hạ chỉ tạm đình chỉ chức vụ của huynh, bảo huynh hãy ở nhà tĩnh tâm..."
Phụ thân chao đảo, lảo đảo lùi hai bước, phải vịn bàn mới không ngã.
Mấy năm qua phụ thân trên triều đường thuận buồm xuôi gió, đều nhờ mẫu thân âm thầm vun vén qu/an h/ệ.
Giờ mẫu thân ra đi, những mối qu/an h/ệ ấy tự nhiên đ/ứt đoạn.
"Nếu không phải nàng tự ý bỏ đi, sao đến nỗi xảy ra chuyện nh/ục nh/ã này."
Phụ thân bình tĩnh lại: "Phu nhân quả thật nhẫn tâm đến thế?"
Nhìn kìa, đến lúc này, hắn vẫn đổ lỗi cho mẫu thân.
"Phụ thân thận trọng lời nói."
Ta đẩy cửa bước vào: "Trước khi ly phủ, mẫu thân từng được ngài nói thẳng 'Ngoài hầu phủ, nàng còn biết đi đâu'."
Phụ thân gi/ật mình vì sự xuất hiện đột ngột của ta, mặt biến sắc xanh trắng.
Nhị thúc vội vàng hòa giải: "Chiêu tỷ, cháu đừng nói thêm nữa. Hiện tại phủ ta khó khăn, phụ thân trong lòng cũng không dễ chịu..."
"Khó khăn?"
Ta ngạc nhiên nhìn nhị thúc: "Nhị thẩm không phải luôn nói bà quản gia tốt hơn mẫu thân sao? Trước còn nghe bà khoe khoang tháng này sắm cho tổ mẫu bao nhiêu y phục mới, đúc cho Tô di nương bao nhiêu nữ trang mới đấy."
Sắc mặt nhị thúc lập tức biến ảo khôn lường.
12
Trở về viện tử của mình, ta lặng lẽ ngồi bên cửa sổ.
Lăng Diệp bưng trà điểm tâm vào, bị Triệu mạc mạc ngăn lại.
"Tiểu thư cần yên tĩnh." Triệu mạc mạc khẽ nói, đuổi hết mọi người ra ngoài.
"Tiểu thư..." Bà lưỡng lự muốn nói điều gì.
Ta lắc đầu, ra hiệu không cần nói thêm.
"Triệu mạc mạc, bà nói xem, họ sẽ đối xử với ta thế nào?"
Triệu mạc mạc trầm mặc giây lát: "Tiểu thư là đích nữ hầu phủ, tạm thời họ chưa làm gì được. Nhưng lão nô lo..."
"Lo họ sẽ lấy hôn sự của ta ra làm trò?"
Ta thở dài: "Đúng vậy, hầu phủ giờ suy yếu, liên hôn là lối thoát tốt nhất."
Triệu mạc mạc hạ giọng: "Phu nhân đã sớm đoán trước, chuẩn bị cho tiểu thư nếu bất trắc..."
"Triệu mạc mạc, mấy ngày nay bà phải đặc biệt để ý động tĩnh trong phủ."
Ta nghiêm giọng: "Nhất là phía tổ mẫu và nhị thẩm."
Triệu mạc mạc gật đầu hiểu ý: "Lão nô rõ."
Chiều tối, quả nhiên có tỳ nữ đến truyền tin, nói tổ mẫu muốn gặp ta.
Ta chỉnh lại y phục, theo nàng đến Tùng Hạc Đường.
Vừa bước vào đã thấy tổ mẫu mặt lạnh ngồi chủ vị, nhị thẩm đứng bên cười đắc ý.
Khiến ta kinh ngạc hơn, quản sự cô cô của Trường công chúa phủ cũng có mặt.
"Cháu gái kính chào tổ mẫu." Ta cung kính thi lễ.
Tổ mẫu nheo mắt nhìn ta: "Chiêu tỷ, năm nay cháu mười sáu rồi chứ?"
"Thưa tổ mẫu, qua năm mười bảy."
"Ừm, đến tuổi nghị hôn rồi."
Tổ mẫu xoay tràng hạt trong tay: "Trường công chúa phủ trước có đưa lời, nhị công tử nhà họ rất ưng ý cháu."
Trong lòng đã rõ, nhưng mặt không lộ vẻ gì.
Kinh thành ai chẳng biết, nhị công tử Trường công chúa phủ là tay phong lưu số một.
Trong phủ sớm nuôi mấy nàng hầu xinh đẹp, màn the ấm áp, đêm ngày yến tiệc.
Ngoài phủ lại la cà chốn lầu xanh, với kỹ nữ danh tiếng, giai nhân trong phố đều có tình riêng, chuyện phong lưu đồn khắp kinh kỳ.
Con gái quý tộc nào chẳng được nâng niu chiều chuộng?
Loại công tử phóng đãng này, dù mang danh hoàng thân, các gia quyền quý nhắc đến hôn sự đều lắc đầu, sợ con gái mình gả vào phủ công chúa phải giữ phòng không, chịu hết nỗi oan ức.
"Tổ mẫu, mẫu thân hiện còn chưa..."
"Không sao."
Tổ mẫu giơ tay ngắt lời ta: "Việc này cháu không cần bận tâm, ta đã có chủ ý."
Tổ mẫu vội vàng nhận lời, chỉ vì muốn dùng hôn sự của ta đổi lấy tài vật và qu/an h/ệ hầu phủ đang thiếu thốn.
Trong mắt họ, ta chỉ là quân cờ có thể trao đổi mà thôi.
Ta ngẩng đầu, chạm mắt nhị thẩm.
Bà ta có vẻ nóng lòng: "Tổ mẫu anh minh, môn thân sự này quá tốt rồi. Chiêu tỷ gả đi liền thành hoàng thân quốc thích, hầu phủ chúng ta cũng có thể..."
"Nhị thẩm."
Ta không nhịn được nữa: "Bà nhiệt tâm thế, sao không để đường muội gả đi?"
Nhị thẩm như mèo giẫm phải đuôi nhảy dựng lên: "Cháu... con bé Viên nhi nhà ta mới mười bốn..."
"Đủ rồi!"
Tổ mẫu quát lớn: "Hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh môi thước chi ngôn, nào có chỗ cho ngươi chen vào."
Quản sự cô cô Trường công chúa phủ mặt lạnh như tiền, giọng đầy uy nghiêm không thể cãi lại: "Nhị công tử nhà ta tuấn tú khôi ngô, bao cô gái thầm mong. Công chúa nói, nếu thành thân, có thể trước mặt Hoàng thượng nói giúp vài lời cho Vĩnh Xươ/ng hầu..."
Tổ mẫu nghe vậy, lập tức đổi sang nét mặt tươi cười: "Nhờ cô cô về bẩm với Trường công chúa, môn thân sự này chúng tôi nhận lời, chọn ngày lành sẽ đưa sính lễ."
Ta lạnh lùng nhìn, trong lòng đã có kế hoạch.
Nghe thế, ta ngẩng đầu cười ngọt ngào: "Đã được tổ mẫu và phụ thân coi trọng môn thân sự này, cháu gái tự nhiên nghe theo sắp xếp."
Lời vừa dứt, ánh mắt thoáng thấy khóe miệng tổ mẫu nhếch lên đắc ý, như đã thấy sính lễ Trường công chúa phủ khiêng vào hầu phủ.
13
"Tiểu thư..."
Lăng Diệp đỏ mắt thay trà, giọng nghẹn ngào: "Lẽ nào thật sự phải gả cho tên yêu nghiệt đó sao?"
Ta không đáp, chỉ lặng nhìn cây ngô đồng trong sân.
"Mời Triệu mạc mạc đến."
Đêm đó, Vĩnh Xươ/ng hầu phủ chìm trong tĩnh mịch.
Ta thay bộ y phục vải màu trắng, gói cẩn thận ấn ngọc bạch mẫu thân để lại, tất cả địa khế điền sản cùng mấy món nữ trang vào túi dầu kín, giấu trong túi áo trong.
