Triệu m/a ma lặng lẽ đẩy cửa bước vào, phía sau là Linh Diệp và Hạ Trúc.
Ba người đều cầm trên tay một gói vải bọc.
"Đều đã chuẩn bị xong."
Triệu m/a ma khẽ nói, "Xe ngựa đợi ở đầu ngõ, đi thẳng ra khỏi thành."
Ta lần cuối đưa mắt nhìn lại khu vườn đã sống mười bảy năm này.
"Đi thôi."
Khi bước qua hành lang, ta nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội từ thư phòng phụ thân.
"Tẩm tẩm mê muội rồi! Cái đồ thứ hai của trưởng công chúa kia là loại người gì, kinh thành này ai chẳng biết?"
Giọng đại ca vang lên, "Tam muội gả qua đó, chẳng phải là nhảy vào hố lửa sao?"
"Ngươi hiểu cái gì?"
Phụ thân quát m/ắng, "Hiện nay phủ Hầu khốn đốn, nếu có thể vươn tới trưởng công chúa..."
"Phụ thân,"
Nhị ca bất ngờ cất tiếng, "Phủ Hầu dù khó đến mấy, cũng không thể đem con gái đổi lấy danh lợi."
"Đồ vô lại!"
Phụ thân nổi gi/ận, "Ai cho các ngươi ăn học làm quan? Ai cho các ngươi gấm vóc lụa là? Giờ phủ Hầu gặp nạn, các ngươi không nghĩ báo đáp, ngược lại..."
Ta không nghe thêm nữa, quay người lẫn vào màn đêm.
Ánh trăng như nước, chiếu rọi con đường phía trước, cũng soi sáng tòa phủ Hầu đang suy tàn sau lưng.
Cửa sau, Trương bà đã đứng đợi ở đó.
Thấy chúng ta tới, bà lặng lẽ mở cửa nhỏ, trong mắt thoáng chút thấu hiểu: "Tiểu thư bảo trọng."
Ta đưa cho bà một tờ ngân phiếu, bà vội vẫy tay: "Không được không được... Phu nhân đối với lão nô ân trọng tựa sơn..."
Triệu m/a ma cố ép tờ ngân phiếu vào tay bà: "Cầm đi, coi như chưa từng gặp chúng ta."
Đầu ngõ quả nhiên dừng một chiếc xe vải xanh bình thường.
Người đ/á/nh xe là gã đàn ông trung niên g/ầy guộc, thấy chúng ta tới liền nhảy xuống hành lễ: "Tiểu thư, tiểu nhân họ Triệu, là phu xe của Tế Nguyên Thương Hàng. Phu nhân dặn phải đưa tiểu thư bình an đến Lĩnh Nam."
Khi xe ngựa vượt qua cổng thành, ta vén rèm nhìn về phía tường thành kinh đô sừng sững dần khuất xa.
Triệu m/a ma đưa tách trà nóng: "Tiểu thư, uống trà cho ấm người."
Ta cầm lấy tách trà, hơi ấm từ sứ truyền đến đầu ngón tay.
"Triệu m/a ma, mẫu thân... thật sự không trở về sao?"
Triệu m/a ma nói đầy tâm tư: "Phu nhân có đường của phu nhân, tiểu thư có đường của tiểu thư."
Xe ngựa lao vút trên quan lộ, bánh xe cuốn bụi đất, trong lòng ta trải nghiệm sự bình yên và tự do chưa từng có.
Trời cao chim bay lượn, biển rộng cá vẫy vùng.
Chớ ngoảnh lại, hãy nhìn về phía trước.
**14**
Mùa mưa Mai Châu đến bất ngờ.
Ta đứng bên cửa sổ lầu hai thương hội, nhìn xa xăm qua màn mưa.
"Tiểu thư, có thư từ kinh thành." Triệu m/a ma đẩy cửa bước vào, tóc mai còn đọng hạt mưa.
Bà đưa một phong thư niêm phong sáp đỏ, trên dấu triện có biểu tượng Thông Hối Tiền Trang.
"Trên thư có nói phủ Hầu giờ thế nào?" Triệu m/a ma đưa tách trà nóng.
Ta đặt thư lên án thư: "Thú vị hơn... ta tưởng tượng."
Thư viết, phụ thân sau khi bị ngự sử liên tiếp đàn hặc, rốt cuộc bị cách chức.
Tô di nương lúc phủ Hầu khốn cùng nhất đã cuỗm sạch số bạc cuối cùng, theo một thương nhân hương liệu trốn đi.
Nhị thúc mẫu vì Hồng Liễu mà cãi vã với nhị thúc khiến gia đình bất an, nhị thúc bèn viết thư ly hôn cưới người khác.
"Đại thiếu gia thế nào?" Triệu m/a ma hỏi.
"Đại ca..."
Ta nhìn thư, "Tự xin đi nhậm chức ngoại ô, gắn bó với chức huyện thừa nhỏ bé. Nạo vét sông ngòi, chỉnh đốn thuế khóa, chỉ ba năm, vùng huyện hoang vu đã thành đất trù phú."
Thư còn kể, sau khi đại ca đến Lại bộ dâng tấu chương, phụ thân tức gi/ận đ/ập vỡ tách trà, m/ắng không biết phấn đấu, nhưng đại ca chỉ lặng lẽ cúi đầu ba lần rồi quay đi.
"Quả là người sáng suốt."
Triệu m/a ma gật đầu, "Nhị thiếu gia thì sao?"
"Nhị ca..."
Ta bất giác mỉm cười, "Một năm trước đã rời kinh thành chu du. Tháng trước có đoàn thương nhân từ Tây Vực về, nói từng thấy hắn ở Đôn Hoàng, đang theo thương nhân Hồ học ngoại ngữ."
"Còn tẩm tẩm..."
"Năm ngoái mùa đông nhiễm phong hàn, không qua khỏi."
"Nghe nói, trước lúc lâm chung bà vẫn nguyền rủa mẫu thân, nói bà hại phủ Hầu suy bại."
Triệu m/a ma hừ lạnh: "Vẫn mê muội không tỉnh."
"Tiểu thư không về thăm sao?" Triệu m/a ma khẽ hỏi.
"Về ư?"
Ta nhìn ra cửa sổ, mưa không biết từ lúc nào đã tạnh, cầu vồng vắt ngang đỉnh Mai Lĩnh.
Dưới chân núi, trong vườn th/uốc mới mở của ta, mấy người phụ nữ địa phương đang vừa cười nói vừa hái thảo dược.
Xa hơn nữa, thuyền buôn nơi bến cảng đang dỡ hàng, những hương liệu từ Nam Dương sẽ sớm được b/án khắp thiên hạ.
Triệu m/a ma thấy vậy không hỏi thêm, chỉ đặt bên tay ta tách trà mới pha.
Nước trà trong vắt, là Mai Sơn Vân Vụ mới hái năm nay.
Ta nhấp một ngụm, hương thơm thấm vào lòng.
"Triệu m/a ma, bà còn nhớ lời mẫu thân nói trước khi đi không?"
"Nhớ."
"Bà nói, trời cao đất rộng, nơi nào chẳng thể đi?"
Xa xa vọng lại tiếng chuông ngân vang, thuyền buôn nơi cảng lại chuẩn bị nhổ neo.
Lần này, ta muốn đến nơi trời đất bao la hơn mà mẫu thân từng nói.
**[Hết]**
