Phía trước là vực thẳm vạn trượng.
Xe ngựa dừng ở đây, rõ ràng là để tạo hiện trường ta ngã xuống vực giả tạo.
Ta ngắm nhìn lần cuối non sông Yên quốc, trời chiều ráng cam, mặt trời dần khuất bóng, cảnh sắc tuyệt mỹ khôn tả.
Không chút do dự, ta phóng mình lao xuống.
### 3
Tỉnh lại trong ánh trăng mờ ảo, trời đầy sao lấp lánh.
Trước mắt hiện ra vũng nước đen ngòm.
Giữa dòng nước đen, vẳng lên tiếng khóc như trẻ con.
Ta tập trung nhìn kỹ, gợn nước tản ra, lộ rõ hình dáng quái vật đầu trâu mặt người nhô lên mặt nước.
Ta gi/ật mình kinh hãi:
"Đừng ăn thịt ta!"
Con quái vật đảo mắt dọc nhìn ta, cười gằn từng tiếng:
"Ta không ăn thịt thối."
Da đầu ta dựng đứng: "Vậy ta đi nhé?"
Quái vật từng bước tiến lại gần, chầm chậm lên bờ.
Dưới ánh trăng, ta mới nhìn rõ hình dáng hắn:
Thân như trâu, da đỏ, mặt người, chân ngựa.
"Ngươi là Khiết Dư?"
"Ngươi cũng có chút kiến thức."
Thuở nhỏ, ta ham đọc truyện kỳ lạ, mẫu hậu thường bồng ta trên gối kể về các linh thú trong Sơn Hải Kinh.
Bà nói, Khiết Dư vốn là thiên thần, thương xót chúng sinh, giáng trần phò tá nhân gian.
Nhưng bị gian thần Phụ Phụ h/ãm h/ại.
Đế vương nổi gi/ận trừng trị Phụ Phụ.
Sai đại vu hồi sinh Khiết Dư.
Nhưng từ đó, hắn tính tình đại biến, ẩn nấp nơi Nhược Thủy, hại người lương thiện.
Sơn Hải Kinh chép: tiếng như trẻ khóc, chuyên ăn thịt người.
Không ngờ linh thú thượng cổ vẫn tồn tại nhân gian.
Trong chớp mắt, Khiết Dư đã lên bờ. Hắn cúi đầu liếc nhìn ta, nước dãi từ nanh nhỏ xuống khiến cỏ ven bờ lập tức héo rũ.
Ta không biết hắn định làm gì.
"Ta c/ứu ngươi, nhưng ngươi cũng không sống được bao lâu. Bụng ngươi đã th/ối r/ữa."
Ta vô thức ôm bụng, nơi ấy đ/au âm ỉ không dứt.
Ta nhớ lại hồ lạnh nước Man, nơi ta đ/á/nh mất từng đứa con một.
Khiết Dư lè lưỡi tấm tắc:
"Thân thể mục ruỗng, linh h/ồn nát vụn."
Ta cúi mắt, giọng trầm đặc:
"Đã không ăn thịt ta, thì thả ta đi."
"Ta c/ứu ngươi, ngươi định bỏ đi sao?" Hắn cười quái dị.
"Ta không có gì để trả ơn."
"Không đúng." Khiết Dư hít một hơi đầy khoái cảm. "Ngươi có d/ục v/ọng."
"Ta thích ăn bọn ng/u dân, gian thần, hôn quân. Ngươi nuôi ta no bụng, ta cho ngươi tái sinh."
"Ha ha ha!" Ta bỗng cười phá lên, tiếng cười từ nhỏ vỡ thành đi/ên cuồ/ng.
Ta vừa cười vừa xoay tròn trên cỏ.
Ta múa dưới trăng.
Khiết Dư đói rồi.
### 4
Khi trở về kinh thành,
trong dân gian đồn rằng Hạ tướng quân hộ tống trưởng công chúa về nước bị cư/ớp núi tập kích.
Trưởng công chúa rơi xuống vực, quân hộ tống ch*t gần hết, chỉ Hạ tướng quân và vài tùy tùng sống sót.
Hoàng đế vừa đ/au thương vừa phẫn nộ, hạ lệnh giam hắn vào ngục.
Mấy vị đại thần xin giảm tội, nói đó chỉ là sơ suất.
"Người đã mất, chi bằng tổ chức tang lễ long trọng."
Hoàng đế mới nương tay, chỉ đ/á/nh hai mươi trượng rồi thả.
Hôm nay đúng tang lễ trưởng công chúa.
Cả thành khoác áo trắng.
Có kẻ ch/ửi rủa:
"Họ Hạ già không giữ được thành, trẻ không hộ tống nổi công chúa! Thương thay công chúa làm con tin năm năm, x/á/c phơi nơi hoang dã."
Ta ngẩng lên nhìn - một thư sinh áo vải, trước mặt chỉ bát trà đạm bạc và chiếc bánh khô.
Dáng người g/ầy guộc nhưng khí chất phi phàm.
Sắp tới khoa cử, hẳn là thí sinh từ xa tới.
"Tiểu nhị, tính tiền."
"Khách quan trả thừa rồi."
"M/ua cho vị thư sinh kia tô mì."
Khi rời đi, Khiết Dư chế nhạo:
"Ngươi tốt bụng đấy, hắn đang nhìn ngươi kìa."
Dưới mạng che mặt, ta khẽ nhếch môi:
"Mặc kệ."
Qu/an t/ài công chúa đi quanh thành một vòng để tỏ rõ sự trọng thị của hoàng đế.
Quân lính dẹp đường, dân chúng đứng hai bên bàn tán.
"Công chúa số phận đắng cay, khổ sở mới về được nước lại ch*t dọc đường."
Một lão phụ dắt đứa trẻ, khóc thương thảm thiết.
"Khạ! Đồ thân tàn m/a dại cũng dám về!" Tên du côn nhai cọng cỏ, miệng phun lời bẩn thỉu.
"Nghe nói ở nước Man nàng bị mọi người chà đạp. Loại đàn bà này ch*t đường là trời có mắt, khỏi làm bẩn đất Yên!"
"Không được nói x/ấu công chúa!"
Đứa trẻ gi/ật tay khỏi lão phụ, xông tới đẩy tên du côn.
"Công chúa vì bách tính mà chịu khổ, là anh hùng, đáng được vạn dân tôn kính!"
"Bà ta từng thấy nàng chẩn tế, cùng nông dân cày cấy, chữa bệ/nh cho người t/àn t/ật. Nàng là người tốt, trong trắng vô cùng!"
Thì ra vẫn còn người nhớ!
Phụ hoàng sủng ái Quý phi Lệ, từng nói hễ bà ta sinh hoàng tử sẽ lập tức phong thái tử.
Mẫu hậu sống u uất, ngày ngày tìm ta than thở.
Mang theo ý đồ tích cóp danh vọng cho đệ đệ, ta thường bố thí trong dân.
Lâu dần, bách tính nhớ rõ hình dáng ta.
Ta cũng vui vẻ với việc ấy.
"Này, con nít nào dám đẩy lão gia Trương Tam!"
Trương Tam xắn tay áo, dễ dàng túm cổ áo đứa trẻ.
Đứa bé giãy giụa không thoát, lão phụ cuống quýt kéo tay Trương Tam.
"Khiết Dư, tên kia có ngon không?"
Lưỡi đầy gai của quái vật liếm mép, thèm thuồng nhỏ dãi.
"Nhất định rất ngon lành."
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, Trương Tam bất ngờ ngã nhào, bị đám đông giẫm lên tay kêu thảm thiết.
Lão phụ vội kéo đứa trẻ biến mất trong dòng người.
### 5
"Tránh đường!"
Vừa dứt màn kịch, nha dịch quát tháo dọn lối.
Đoàn tang của ta đi qua, dẫn đầu là Hộ bộ Thị lang, Gián nghị đại phu, Lễ bộ Thượng thư - toàn lương thần, đều có giao tình với ta.
Ta từng cùng Hộ bộ Thị lang bàn việc c/ứu đói, dưới cơn thịnh nộ của phụ hoàng đã bảo vệ vị đại phu dám can gián. Lễ bộ Thượng thư là ân sư của ta.
Hạ Lập vịn qu/an t/ài ta.
Hoàng đế bắt hắn chuộc tội, như thể ban cho ta vô cùng thể diện.
Ta không sợ nha dịch ngăn cản, bước tới trước đoàn tang.
Ân sư hỏi: "Người phương nào?"
Ta không đáp, nhẹ nhàng vén mạng che mặt.
"Trưởng công chúa!"
"Vãn Tịch!"
Dân chúng kinh ngạc, Hạ Lập mặt tái mét, ân sư nước mắt tuôn rơi.
"Trưởng công chúa vạn tuế!"
Cả phố lớn quỳ rạp xuống.
Ta đỡ ân sư dậy: "Thầy đừng khóc, ta chưa ch*t."
"Lão thần biết mà! Vãn Tịch kiên cường như đ/á tảng!"
Hộ bộ Thị lang và Gián nghị đại phu cũng rơi lệ.
"Công chúa bình an trở về, quả là trời xanh có mắt."
Bàn tay nhăn nheo của ân sư siết ch/ặt cổ tay ta, liếc nhìn Hạ Lập đầy ẩn ý.
Hạ Lập mặt mày tái nhợt, trong lòng h/oảng s/ợ không thôi.
