Ta vỗ nhẹ tay cô giáo để an ủi, "Thầy giáo, hãy vào cung diện kiến Thánh thượng cùng ta đi."
Năm năm rồi, cuối cùng ta cũng gặp lại hoàng đệ.
Chúng ta là song sinh, dáng vẻ có bảy phần giống nhau.
Nhưng giờ đây cả hai đều đã đổi thay nhiều.
Trên gương mặt non nớt ngày nào của hắn, giờ chỉ còn giả dối và nghi kỵ.
"Hoàng tỷ, về là tốt rồi."
Nụ cười của ta không chạm tới đáy mắt, "Vẫn nhờ vào sự bảo hộ của Bệ hạ."
Yêu thú Yết Dữ cuồ/ng lo/ạn quẫy đạp trong thức hải ta: "Ta muốn ăn hắn, tim gan hắn đen kịt rồi!"
"Hoàng tỷ là công thần của Đại Yến, trẫm sẽ ban cho người địa vị tối cao cùng vinh dự đặc biệt."
Hắn ngự trên ngai vàng, nhìn xuống ta đầy trịch thượng.
Rồi đột ngột chuyển giọng: "Nhưng những gì hoàng tỷ trải qua ở Man quốc, trẫm vô cùng thương cảm. Song sự tồn tại của người là nỗi nhục cho hoàng thất, khiến cả Đại Yến bị s/ỉ nh/ục. Người đã may mắn thoát ch*t, trẫm cũng không truy c/ứu nữa. Mong từ nay về sau hãy sống ẩn dật, đừng ra ngoài lộ diện."
Tim ta chìm xuống vực sâu.
Hắn biết ta rõ mưu đồ ám sát, nhưng không chút ăn năn.
Trong lời nói như thể việc để ta sống sót đã là ân huệ.
"Ha ha!" Yết Dữ kh/inh bỉ cười lạnh, "Hạ Nhân Trung đầu hàng không chiến mới là nỗi nhục. Hoàng thất Đại Yến sống nhờ trên váy dơ bẩn của đàn bà mới làm quốc thể ô danh!"
"Ta nhất định phải ăn thịt hắn! Ta cực kỳ gh/ét loại quân chủ đạo đức giả này!"
Ta thu liễm tâm tư, bình thản quỳ xuống tạ ân: "Đa tạ Hoàng thượng."
"Bệ hạ, Mẫu hậu hiện giờ thế nào? Thần muốn vào thăm."
"Mẫu hậu vẫn khỏe mạnh, hoàng tỷ có thể tới Thọ An cung."
Khi tới cung Mẫu hậu, bà đang nghỉ ngơi bên giường.
Trong phòng yên tĩnh, trầm hương tỏa khói, ánh nắng ấm rọi qua cửa sổ.
Bà đã thay đổi nhiều, giờ đây quý phái đài các, không còn vẻ tiều tụy năm xưa bị Lệ Quý phi áp chế.
"Nhi thần xin chào Mẫu hậu."
"Về rồi đấy." Bà chẳng thèm nhấc mắt, ta không nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt bà, nhưng thái độ xa cách đã nói lên tất cả.
Mụ nữ quan kê cho ta chiếc ghế nhỏ, ta kính cẩn ngồi xuống.
Thuở trước, ta có thể ngồi sát bên Mẫu hậu, nắm tay bà âu yếm, làm nũng trong lòng.
"Uyển Tích, nữ nhân thất tiết vốn là trọng tội. Đáng lẽ ngươi nên t/ự v*n tạ tội ngay tại Man quốc."
Ta nhìn thẳng vào bà: "Nhưng con chỉ muốn sống mà thôi!"
Bà mở mắt, ngồi bật dậy.
"Con quên ta dạy con thế nào sao? Mọi thứ phải ưu tiên hoàng đệ, nhưng giờ con khiến hắn khó xử lắm!"
Khó xử ư?
Ta thầm cười lạnh.
Hắn chỉ quan tâm tới cái gọi là thể diện hoàng thất lố bịch.
Đa số bách tính chẳng hề cho rằng ta là nỗi nhục.
Kẻ để ý tới tri/nh ti/ết của ta, chỉ vài người bọn họ mà thôi.
"Không sao, bọn chúng rồi sẽ biến mất."
Yết Dữ lần đầu nghiêm túc nói với ta.
Ta cúi đầu ngoan ngoãn: "Mẫu hậu, nhi thần biết lỗi."
"Về đi, ngươi không biết điều như thế, từ nay đừng tới cung ta nữa." Bà lấy khăn thêu che mũi một cách hình thức, "Nhờ ngự y khám cho, kẻo nhiễm thứ bệ/nh hoạn gì."
Sau khi ta rời đi, Mẫu hậu sai người đem chiếc ghế ta ngồi đi đ/ốt.
**6**
"Công chúa, đừng chạy lung tung nữa!"
Một tiểu cung nữ xông thẳng vào ng/ực ta.
Nó g/ầy trơ xươ/ng, khiến ta đ/au nhói.
Nhìn kỹ mới nhận ra, đứa bé mặt vàng võ tóc hoe vàng như cỏ khố mùa thu Man quốc này.
"Trưởng công chúa xá tội, Lục công chúa ngây ngô hành sự vô cớ, xúc phạm tới ngài."
Mụ nữ quan kéo đứa trẻ quỳ xuống, hốt hoảng giải thích.
Lục công chúa?
Con gái của Lệ Quý phi năm ấy.
Hồi đó, ngự y khẳng định th/ai của Lệ Quý phi là hoàng nam.
Kết quả lúc sinh nở khó khăn, suýt ch*t mới hạ sinh được, lại là con gái. Ngự y nói th/ai kỳ này tổn hại thân thể mẹ, sau này khó có con nữa. Thế cục giữa bà ta và Mẫu hậu đảo ngược.
Lúc nó ra đời, ta đã đến Bắc Man.
Giờ nghĩ lại, nó cũng đã năm tuổi.
Nhưng tại sao con gái Lệ Quý phi lại ngây dại, sống thảm hại thế này?
"Lệ Quý phi oán h/ận vì nó là con gái khiến mình bị gia tộc ruồng bỏ. Nên thường hành hạ đứa trẻ, hoàng đế không tới cung thì bà ta bóp cổ con, bắt nó khóc để dụ hoàng đế đến.
Nếu hoàng đế không tới, bà ta lại chê tiếng khóc nhỏ, bắt uống th/uốc ngưng khóc. Lâu ngày thành ra ngây dại. Sau khi hoàng đệ ngươi đăng cơ, cũng không để ý tới đứa em gái ngốc này, vứt vào viện hoang mặc sống ch*t."
Yết Dữ trầm giọng giải thích.
Ta gật đầu, hóa ra là thế.
Nhưng đứa trẻ này thật sự ngốc sao?
Ánh mắt nó vừa nhìn ta sao quen thế.
Khi ở Man quốc, mặt hồ lạnh in bóng ta, ta nhìn chính ánh mắt mình.
Đó là đôi mắt cố ý giả ng/u, lại gắng sức muốn sống.
Dưới vẻ tĩnh lặng như giếng cổ, cuộn sóng ngầm dâng trào.
Ta nhìn nó như đang soi gương.
Đang suy nghĩ, nó lại ôm chầm lấy ta, dùng hết sức lực.
Đây là cái ôm đầu tiên ta nhận được từ khi về nước.
Ta cúi xuống, thì thầm bên tai nó:
"Cứ vật lộn tiến lên trước đã. Đợi đến ngày, ta sẽ cho ngươi một tương lai rực rỡ!"
Trong mắt nó lóe lên tia sáng tối, rồi nhanh chóng ng/uội tắt.
**7**
Rời hoàng cung vừa về tới phủ, thánh chỉ của hoàng đệ cũng tới ngay.
Hoàng đệ ban cho ta tước hiệu Bình Ninh Trưởng công chúa, xây lại công chúa phủ, vàng bạc châu báu chảy thành sông đổ vào phủ ta.
Vị thái giám đứng đầu dặn dò ta hãy sống ẩn dật, đừng gây chuyện thị phi.
Ta cười nhận chỉ.
Mấy tháng sau, hoàng thành liên tiếp xảy ra các vụ mất tích.
Trương Tam cũng là một trong số đó.
Triều đình điều tra hết đợt này đến đợt khác, vẫn không tìm ra manh mối.
Dân gian đồn đại những người đó bị yêu quái đầu trâu lông đỏ ăn thịt.
Họ có một điểm chung: từng có lời bất kính với ta ở những nơi khác nhau.
Đúng vậy, những kẻ mất tích đã vào bụng Yết Dữ từ lâu.
Nhưng yêu thú vẫn gào đói: "Mấy tên ng/u dân đó chẳng đủ nhét kẽ răng. Ngươi không gh/ét họ Hạ sao? Để ta ăn nốt nhà chúng đi."
Ta đáp: "Đừng nóng, ta chưa chơi đủ mà."
Đang nói thì công chúa phủ có khách tới.
Người tới ta quen, là thư sinh trong quán trà hôm nọ, theo sau vài người khác.
Hắn đỗ cử nhân, nhậm chức tiểu lại.
Vụ án này là việc khó nhằn, không vơ vét được gì lại không có manh mối, nên án tông chuyển qua chuyển lại, cuối cùng rơi vào tay tên tiểu lại này.
