"Cuối cùng cũng biết quay về?"
Tiếng chủ nhà vang lên lạnh như băng. "Cả buổi chiều mất hút, phải chăng đã cứng cánh rồi, không coi ta ra gì nữa?"
Biết chuyện không ổn, tôi vội bước tới quỳ xuống. "Xin tiểu thư xá tội, nô tài chỉ thấy chỉ khâu sắp hết nên ra ngoài m/ua thêm."
"M/ua thêm?" Nàng đ/ập mạnh bàn khiến chén trà rung lên chan chát. "Ta xem ngươi ra ngoài gặp trai hoang là đúng! Suốt ngày ốm yếu rũ rượi, vừa bước khỏi phủ liền tươi tỉnh hẳn!"
"Tiểu thư minh xét! Nô tài đâu dám!" Tôi cúi rạp người, giọng r/un r/ẩy.
"Không dám?" Nàng đứng dậy, từng bước áp sát. "Vậy ta hỏi ngươi, trong tay áo giấu vật gì?"
Tim tôi thót lại. Sao nàng biết được? Là bà lão gác cổng lắm mồm? Hay nàng đã sai người theo dõi?
Chưa kịp phản ứng, Vương m/a ma đã xông tới gi/ật phăng tay áo. Nhưng ngoài cuộn chỉ, quả nhiên chẳng có gì. Tiểu thư liếc nhìn đầy ngờ vực.
"Chỉ m/ua chỉ? Cần lâu thế? Ngươi rõ ràng lấy cớ lười biếng!"
"Thật sự chỉ vì đường đông người, nô tài vừa khỏi bệ/nh nên chậm trễ đôi chút." Tôi nức nở, lọ sứ giấu trong túi bí mật ở ống quần lạnh buốt cứa vào da thịt.
Tiểu thư đứng dậy, mũi giày nhọn đ/á mạnh vào bắp chân tôi. "Xem ra ngươi còn thiếu đò/n! Lần trước dầm mưa vẫn chưa đủ khiếp sao?"
Tôi rên rỉ, người chao đảo nhưng không dám né tránh. "Xin tiểu thư ng/uôi gi/ận!"
"Ng/uôi gi/ận? Ta thấy ngươi gan lắm!" Nàng thở gấp, giọng đầy gh/ê t/ởm. "Đã khỏe rồi thì đừng hòng giả ch*t! Ra sân sau chà sạch đống thùng phân! Không xong thì đừng ăn, đừng ngủ!"
"Vâng." Tôi khẽ đáp. Gió lạnh như d/ao c/ắt xuyên qua áo mỏng.
Góc sân sau, núi thùng phân bốc mùi xông ngược lên mũi. Tôi quỳ trên nền đất ẩm, bàn chải cọ xát liên hồi. Hơi lạnh thấu xươ/ng, vết thương cũ như bị ngàn mũi kim đ/âm. Dạ dày trống rỗng quặn từng cơn.
Lúc đèn tắt, Vương m/a ma xuất hiện. Bà ta thở phào như thoát nạn - khi tôi vắng mặt, cơ thể già nua của bà thành mục tiêu trút gi/ận.
"Thôi đi! Tính ngươi may đấy, bên tiểu thư không xong, mấy đứa hầu vụng về bị đ/á/nh khóc lóc, chỉ khiến chủ nhà thêm gi/ận! Mau rửa ráy thay đồ về hầu ngay!"
Tôi gượng đứng lên, may nhờ bà ta đỡ mới không ngã. Vừa tới viện chính đã nghe tiếng bát đĩa vỡ tan cùng trận cuồ/ng nộ: "Đồ vô dụng! Tóc cũng không biết chải! Muốn gi*t ta à?"
Tôi hít sâu bước vào. Hai tiểu nữ tỳ đang r/un r/ẩy quỳ dưới đất, một đứa trán đỏ lừ vết m/áu. Tiểu thư ngồi trước bàn trang điểm, ng/ực phập phồng.
"Tiểu thư." Tôi khẽ gọi, nhẹ nhàng cầm lấy chiếc lược ngọc từ tay nữ tỳ kia.
Từ gương đồng, nàng liếc nhìn tôi rồi khịt mũi. Những thao tác quen thuộc khiến mái tóc dài mượt mà trở lại. Dần dần, thân hình nàng bớt căng thẳng.
"Vẫn là ngươi khéo tay." Nàng lẩm bẩm.
Đúng lúc ấy, tiếng thông báo vang lên: "Tiểu thư, cô gia tới."
Đôi mắt nàng bật mở. Nàng vội chỉnh lại áo và tóc. Tấm rèm vén lên, Thẩm Tông bước vào trong bộ thường phục màu lam. Dáng người thẳng tắp nhưng gương mặt đầy mệt mỏi.
Ánh mắt hắn quét qua căn phòng tan hoang cùng hai nữ tỳ r/un r/ẩy, chân mày chợt nhíu lại.
Tiểu thư đứng dậy, nở nụ cười gượng gạo: "Phu quân tới rồi."
Thẩm Tông lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì thế?"
"Chẳng có gì, mấy đứa hầu vụng về khiến thiếp gi/ận chút thôi." Nàng vội chuyển đề tài: "Phu quân dùng cơm tối chưa? Thiếp sẽ sai..."
"Thanh Đài, ngươi nói đi."
Mọi ánh nhận dồn về phía tôi. Ánh mắt Tiết Ngọc Châu nảy lửa cảnh cáo.
Tôi quỳ sát đất, giọng yếu ớt: "Bẩm cô gia, đều do nô tài vụng về, không hầu hạ chu toàn..."
Thẩm Tông nhìn tôi im lặng, thở dài khẽ: "Ngọc Châu, tính khí nóng nảy này bao giờ mới sửa?"
Hắn dừng lại, giọng đuối mệt: "Mẫu thân tuổi đã cao, việc nội trợ trong phủ sớm muộn giao vào tay nàng. Cứ thế này... khiến ta và mẫu thân sao yên lòng?"
Lời ấy như ngòi n/ổ. Nụ cười gượng trên mặt tiểu thư đóng băng.
"Thiếp chỉ dạy vài tên nô tài vô dụng mà phu quân đã chỉ trích?" Nàng gào lên như mèo bị dẫm đuôi. "Hay muốn thiếp thành tượng bùn trong chùa, đ/á/nh không đ/á/nh lại, m/ắng không dám cãi?"
Ánh mắt nàng bỗng đ/ộc địa: "Hay là phu quân đã ngoại tình? Phải cái ả Lý Dung Lan giả tạo kia không! X/ấu xí như q/uỷ ấy có gì hơn thiếp?"
Thẩm Tông nhìn vợ trong cảnh đi/ên lo/ạn, tia ấm cuối cùng trong mắt hắn tắt ngúm.
