Thẩm Tông ngẩng đầu, nghe những lời buộc tội vô lý của nàng, ánh mắt không chút tin tưởng.
"Tiết Ngọc Châu, ngươi còn đi/ên cuồ/ng đến bao giờ?"
"Thanh Đại theo ngươi hơn chục năm, đã bao lần gánh tội thay? Giờ ngươi tự thân khó bảo, còn quay lại cắn trả, lôi nàng xuống bùn?"
"Tâm can ngươi thật thối nát!"
"Không phải! Thật mà! Chính nàng thừa nhận!" Tiết Ngọc Châu sốt ruột định kéo tay hắn.
Thẩm Tông bực dọc giơ tay, "bạt" một cái t/át trời giáng vào mặt nàng.
"Cút ngay!"
Đúng lúc này, tôi vội vã đuổi tới. Lập tức quỳ xuống chân Thẩm Tông, kéo vạt áo hắn c/ầu x/in:
"Công tử nguôi gi/ận, tiểu thư dạo này tâm tư u uất, có lẽ hơi lo/ạn thần."
"Công tử, xin ngài nghĩ tới tình nghĩa tiểu thư từng đối đãi, tha cho nàng lần này."
Quả nhiên, Thẩm Tông nghe lời khẩn cầu chân thành của tôi, hoàn toàn tin vào sự đi/ên lo/ạn của Tiết Ngọc Châu.
"Nhìn ngươi xem, chỉ có Thanh Đại mới thật lòng đối đãi ngươi không chút toan tính."
"Tiết Ngọc Châu! Lương tâm ngươi chó cũng chê!"
Tiết Ngọc Châu trăm miệng khó thanh. "Ngươi... ngươi đ/ộc phụ!"
"Phu quân! Nàng đang giả bộ! Tất cả đều là giả vờ!"
"Ta đã bảo, cút ngay!"
Nàng còn định xông tới, nhưng bị hai bà mẹ mốc hợp sức lôi đi.
Trời cao chẳng biết từ lúc nào đã lất phất tuyết. Hôm nàng bỏ trốn năm ngoái, tôi bị ph/ạt quỳ. Nàng đứng giữa trời tuyết tầm tã, nhìn đám gia nô dần tụ dưới hiên.
Vương m/a m/a tránh ánh mắt nàng. Hoàn Nhi cùng những thị nữ từng bị nàng đá/nh m/ắng thậm tệ, tất cả đều đứng đó lặng lẽ nhìn. Trong mắt họ không chút thương hại.
Chỉ có niềm hả hê khi thấy báo ứng. Bông tuyết rơi trên má nàng hòa lẫn nước mắt. Nàng hiểu ra, nơi này không còn chỗ dung thân.
"Tại sao... Tại sao các người không tin ta?"
"Tại sao đều đối xử với ta như vậy?"
Nàng ngửa mặt lên trời gào thét giữa trận tuyết, như thể mình mới là nạn nhân bị hànhz hạz.
Đáp lại nàng chỉ có gió lạnh gào thét. Và những ánh mắt h/ận th/ù dưới hiên.
**15**
Thẩm Tông hành động nhanh chóng.
Một bản tấu trình dâng lên thiên tử, liệt kê rành mạch mọi tội trạng của Tiết Ngọc Châu.
Thiên tử nổi trận lôi đình, không chỉ chuẩn y ly hôn mà còn ban nhiều bảo vật an ủi. Đồng thời khiển trách Tiết Thị lang dạy con vô đạo, giáng một cấp. Tiết Ngọc Châu như đồ bỏ đi, bị tống về phủ Tiết trong chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ.
Nhà họ Tiết vì nàng mà mất hết thể diện. Hôn sự của các tiểu thư chưa gả lần lượt gặp trở ngại. Nàng chỉ còn nhận được trăm bề hà khắc.
Đôi lần nàng chạy tới phủ Vĩnh Gia hầu, cố gặp lại Thẩm Tông. Nhưng khi còn tại phủ, nàng chẳng tích được nhân duyên tốt.
Giờ sa cơ, gia nô thấy nàng như thấy ôn thần, không chỉ lạnh mặt mà còn dám nhổ nước bọt lên váy áo tả tơi của nàng.
"Biến đi! đi/ên phụ! Đừng làm bẩn đất phủ hầu!"
Không xa, trong phòng trà lầu kề đường, tôi cùng Lý Dung Lan ngồi bên cửa sổ xem hết cảnh tượng.
Lý Dung Lan nhấp ngụm trà, khẽ thổi hơi:
"Hả gi/ận không?"
Tôi gật đầu, giọng khẽ: "Hả gi/ận."
Dưới lầu, Tiết Ngọc Châu cuối cùng bị người nhà họ Tiết lôi đi. Tiếng khóc tuyệt vọng dần xa. Trong phòng, nhà Lý và họ Thẩm đang trao đổi lý lịch. Quản sự mặt mày hớn hở.
Sau chuyện này, họ Thẩm cần kết thân với gia tộc danh giá để c/ứu vãn thanh danh. Mà Lý Dung Lan lúc này với Thẩm Tông, tựa than đỏ trong tuyết lạnh, vô cùng trân quý.
Tôi nhìn gương mặt bên cạnh Lý Dung Lan - đầy đặn, đoan trang. Đôi mắt luôn nhuốm nụ cười điềm tĩnh kia, tựa như thấu tỏ lòng người.
Chợt cảm thấy, nàng còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả Tiết Ngọc Châu lúc thịnh nộ.
Nàng như cảm nhận được ánh mắt tôi, vẫn mỉm cười ôn hòa:
"Đừng sợ. Ngươi với ta, không đủ thành u/y hi*p, ta sẽ không động ngươi."
Tôi gắng dũng khí hỏi điều thắc mắc bấy lâu:
"Tiểu thư Lý, vì sao người nhất định phải gả cho Thẩm đại nhân? Rõ ràng hắn..."
Tôi ngập ngừng chọn từ: "Hắn cũng là kẻ chủ mưu."
"Chính hắn năm xưa dung túng Tiết Ngọc Châu không cần thay đổi, cưới về lại chán gh/ét như muỗi."
Lý Dung Lan nghe vậy khẽ cười:
"Vì sao ư? Vì họ Thẩm có quyền có thế, vì bản thân Thẩm Tông tài năng xuất chúng trên triều, tiền đồ sáng lạn."
"Đã nhất định phải lấy chồng, sao không chọn gia tộc ta có thể nhìn thấu, phần nào nắm trong lòng bàn tay?"
Nàng nhìn ra phồn hoa phố xá:
"Phụ nữ dù giam mình hậu viện, nhưng nếu tầm mắt tâm tư chỉ loanh quanh tình ái, gh/en t/uông, thì cả đời thảm hại cũng đáng đời."
"Đàn ông có thể là bậc thang, là chỗ dựa, nhưng tuyệt không phải là tất cả, ngươi hiểu chứ?"
Tôi nửa tin nửa ngờ. Với tôi, những đạo lý này quá xa vời. Tôi chỉ là tỳ nữ vật lộn dưới đáy xã hội. Mong ước duy nhất là ngày ngày bình yên, không bị đá/nh m/ắng, được sống sót.
**16**
Nàng không nói thêm, chuyển sang hỏi tôi:
"Thân khế các ngươi đã lấy lại, sau này tính sao? Muốn ở lại phủ hầu, khi ta về gả có thể cho ngươi làm thiếp."
Tôi trầm mặc. Năm ngoái trong thư phòng, khi cầm cây bút lông sói đến trước mặt Thẩm Tông, trong lòng từng dấy lên ý định leo cao. Nhưng giờ cơ hội bày trước mắt, tôi lại không muốn.
Không muốn lao vào vòng xoáy tranh đấu hậu viện. Không muốn buộc số phận vào sự vui gi/ận của đàn ông. Không muốn thành Tiết Ngọc Châu thứ hai, hay Lý Dung Lan phải tính toán từng giây.
Chỉ là... nếu rời đi với bạc trắng. Một nữ nhi không cha mẹ, tựa bèo dạt mây trôi, biết đi về đâu? An cư lạc nghiệp, nói dễ làm khó.
Lý Dung Lan thấu tỏ nỗi lòng tôi, bỗng cười:
"Ta ở Giang Nam có vài xưởng thêu, việc làm khá ổn."
"Nghe nói ngươi thêu giỏi, người lại đứng đắn, có muốn đến đó làm quản sự không?"
Tôi ngẩng đầu kinh ngạc nhìn nàng. Nàng đã nâng chén trà, nói cười nhàn nhã:
"Không cần trả lời ngay, suy nghĩ kỹ rồi bảo người báo ta."
Tôi trả lại thân khế cho Vương m/a m/a, Hoàn Nhi. Sau nhiều ngày cân nhắc, nhận lấy ba trăm lạng bạc cùng thư tiến cử của Lý Dung Lan, lên đường về Giang Nam.
Giang Nam mưa bụi, tựa mộng tựa huyễn. Theo địa chỉ, tôi tìm đến xưởng thêu tên "Kiều Tử Phường".
Mở cổng, thấy hai bóng quen thuộc đang cười nói bên hoa văn. Là Hoàn Nhi và Vương m/a m/a.
Thấy tôi, họ nở nụ cười chân thật:
"Thanh Đại, cô cũng tới rồi!"
Hóa ra, Lý Dung Lan không chỉ cho mình tôi lựa chọn.
Kinh thành, phủ Vĩnh Gia hầu treo đèn kết hoa. Kiệu tám người khiêng rước Lý gia thiên kim ầm ĩ. Trống kèn rộn rã, không khí tân hôn hỉ khí ngập trời.
Còn trong căn nhà kho lạnh lẽo nơi góc vắng, một bóng hình cũ đang quỳ trên mảnh sành, cọ rửa núi bô tiêu chất đống.
Tất cả, tựa như một vòng luân hồi. Chỉ là lần này, không có tôi trong đó.
**(Hết)**
