"Oa——!"
Tiếng khóc trẻ thơ vang lên chói tai x/é toang không khí căng thẳng.
"Chúc mừng điện hạ, chúc mừng thái tử phi! Là một hoàng tôn khỏe mạnh!" Giọng Vân Thư ngập tràn hân hoan.
Ta kiệt sức nằm vật trên giường, nắm ch/ặt tay Tiêu Tề An, nước mắt lưng tròng: "Phu quân... con của chúng ta... thiếp muốn nhìn thấy hài nhi..."
Nhũ mẫu đặt bọc khăn vào vòng tay ta.
Nhìn gương mặt hồng hào non nớt ấy, nước mắt ta lại lăn dài.
Tiêu Tề An cẩn trọng bế đứa trẻ, dùng ngón tay lau khẽ nước mắt cho ta, giọng dịu dàng chưa từng có: "Đã làm mẫu phi rồi, sao còn khóc như trẻ con thế."
Hắn một tay bế con, tay kia ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng: "Ngoan, nàng nghỉ ngơi đi, dưỡng cho khỏe. Tỉnh dậy rồi sẽ được ngắm con thỏa thích."
Trong vòng tay êm dịu ấy, cơn mệt mỏi tột cùng ập đến, ta đờ đẫn chìm vào giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ, đêm đã khuya.
Vận mệnh của một số người, từ khoảnh khắc này, đã hoàn toàn đổi khác.
Tin ta hạ sinh đích tử lan truyền khắp Đông cung, không khí hân hoan tràn ngập.
Hoàng hậu thân hành tới thăm, bế hoàng tôn mà không nỡ rời tay.
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt bà lạnh như băng khi nhắc tới chuyện Thanh Lệ h/ãm h/ại hoàng tự.
"Loại đ/ộc phụ này, không thể dung thứ." Giọng hoàng hậu dứt khoát.
Khi bị giải tới, Thanh Lệ đã mất hết vẻ kiều dung ngày trước.
Nàng quỳ gối khóc lóc, gi/ật áo Tiêu Tề An c/ầu x/in: "Điện hạ xin tha mạng! Xin nghĩ tới tình xưa mà tha cho thân thiếp!"
Tiêu Tề An thoáng chần chừ, cuối cùng đưa mắt nhìn ta trên giường.
Ta gượng dậy, giọng yếu ớt: "Mẫu hậu, Thanh Lệ muội muội chỉ nhất thời mê muội. Nay thần thiếp cùng hoàng nhi đều bình an, chi bằng... tha mạng cho nàng ấy."
Hoàng hậu nhìn ta ánh mắt sâu xa, thở dài: "Thôi được, xét nàng từng c/ứu qua bổn cung, ta tha mạng. Từ nay giam vào lãnh cung, tự xét lại lỗi lầm."
Mặt Thanh Lệ trắng bệch, khi bị thái giám lôi đi, ánh mắt nàng nhìn ta chất chứa h/ận ý tận xươ/ng.
Năm tháng lãnh cung lạnh lẽo, nhưng nàng chẳng an phận.
Mỗi đêm khuya, lại hát khúc nhạc tình thuở xưa với Tiêu Tề An, giọng ca ai oán cố gợi lại tình xưa.
Chẳng bao lâu, hoàng thượng lâm trọng bệ/nh.
Chúng ta phụng mệnh vào cung hầu hạ.
Giữa đường, ta chợt dừng bước, thì thầm bên tai Vân Thư: "Đến lãnh cung sắp xếp, rút hết thủ vệ, rồi thêm chút 'gia vị' vào đồ ăn của nàng, bắt buộc nàng phải ngủ tới sáng mai."
Vân Thư sắc mặt nghiêm nghị, lập tức nhận lệnh rời đi.
Ta muốn Thanh Lệ không nghe thấy chuông báo tang, lại muốn nàng có cơ hội phá cũi xổ lồng.
Vở kịch này, thiếu nhân vật chính thì chẳng thành.
Đêm ấy, chuông báo hoàng thượng băng hà vang khắp cung cấm.
Hôm sau khi cả nước để tang, Thanh Lệ bất ngờ trang điểm lòe loẹt, mặc váy đỏ chói lọi xông ra khỏi lãnh cung, lao thẳng về phía Tiêu Tề An.
Trong linh đường trắng xóa tang thương,
Thị nữ Vân Thư tháo trâm hoa cho ta, giọng khó giấu bực bội: "Thái tử điện hạ hắn... rốt cuộc vẫn đến gác Lãm Nguyệt của Thanh lương đệ."
"Điện hạ!" Nàng cười đi/ên cuồ/ng, "Thiếp biết ngài sẽ đến đón thiếp mà..."
Hoàng hậu nổi trận lôi đình: "Tiện tỳ! Trước linh cữu tiên đế dám hỗn xược như vậy!"
Tiêu Tề An vội định xin tha tội, ta khẽ đ/è tay hắn lại.
"Bệ hạ," ta đổi xưng hô, giọng nhẹ mà nặng tựa ngàn cân, "Văn võ bá quan đều đang nhìn đấy. Ngài sắp kế vị, tuyệt đối không thể vì tư tình mà bỏ qua công đạo."
Hắn người cứng đờ, nhìn dáng vẻ đi/ên lo/ạn của Thanh Lệ, lại liếc mắt nhìn quanh những ánh mắt nghi ngại của quần thần, đôi mắt dần băng giá.
"Người đâu." Hắn bước lên, giọng đ/au đớn mà kiên quyết, "Lôi con đi/ên phụ này xuống, trượng tử."
Nụ cười trên mặt Thanh Lệ đóng băng, đôi mắt trợn trừng không dám tin: "Điện hạ! Điện hạ! Ngài không thể đối xử với thiếp thế này! Ngài từng nói sẽ mãi mãi..."
Tiếng gậy vụt xuống nhấn chìm tiếng gào thét.
Cuối cùng, tất cả chìm vào tĩnh lặng.
Tiêu Tề An không ngoảnh lại, tiếp tục chủ trì tang lễ.
Ta biết, trong lòng hắn, chút tình cảm sót lại cho Thanh Lệ, sớm đã tan biến trước quyền lực.
Tân đế đăng cơ, ta được tấn phong hoàng hậu, con trai thuận lý thành thái tử.
Ta chủ động tuyển thêm phi tần cho hắn, đặc biệt tìm nhiều thiếu nữ có nét giống Thanh Lệ - hoặc đôi mắt, hoặc thần thái, hoặc giọng ca.
Ban đầu hắn còn thấy mới lạ, lâu dần, chính hắn cũng không nhớ rõ Thanh Lệ trông thế nào nữa.
Triều chính bận rộn, hậu cung thướt tha yến điệp.
Chưa đầy mười năm, Tiêu Tề An vừa bước qua tứ tuần đã hao mòn tinh lực.
Thái tử tròn mười lăm tuổi, bắt đầu giám quốc.
Ta buông rèm nhiếp chính, thu xếp triều đình lẫn hậu cung chỉn chu.
Một mùa đông giá lạnh nữa, Tiêu Tề An bệ/nh nặng băng hà.
Tiếng chuông báo tang vang lên lúc ta đang ngồi trong Phụng Nghi cung, nhìn dung nhan uy nghiêm trong gương đồng.
"Nương nương, đến giờ thay đồ rồi." Vân Thư khẽ nhắc.
Ta chậm rãi đứng dậy, để cung nhân khoác lên người bộ thái hậu triều phục.
Bóng người trong gương uy nghi tôn quý, mẫu nghi thiên hạ.
Suốt chặng đường qua, ta chưa từng tham cầu chân tình của ai.
Thứ ta muốn, từ đầu đến cuối đều rõ ràng - đứng trên đỉnh quyền lực, giữ vững vinh quang tông tộc.
Giờ đây, mọi thứ vừa khớp.
