**Chương 1: Lựa Chọn**
Ta là công chúa được sủng ái nhất Đại Càn, nhưng lại bị ép gả sang Bắc Nhung hòa thân.
Phụ hoàng cho phép ta tự chọn phò mã.
Vươn tay chỉ thẳng, ta chọn vị tam hoàng tử nổi tiếng tài hoa xuất chúng.
Đêm tân hôn, hắn lạnh lùng cảnh cáo:
"Ghi nhớ, trong phủ này không có công chúa nào, chỉ có Yên Vương Phi."
"Việc cưới ngươi không phải do ta mong muốn, chỉ là kế sách tạm thời của hai nước."
"Lòng ta đã thuộc về người khác, không thể cưới nàng làm vợ vốn đã đủ hổ thẹn. Về sau ngươi phải giữ mình, không được tranh giành với nàng."
Ta cắn môi vâng dạ ngoan ngoãn.
Về sau, kỵ binh Đại Càn liên tiếp hạ mấy thành Bắc Nhung.
Có người hỏi hắn: "Chẳng lễ ngài không sợ nương nương nhân cơ hội này trốn về nước sao?"
Hắn mỉm cười đắc ý: "Nàng đã yêu ta sâu đậm, nỡ nào bỏ đi?"
"Một công chúa đi hòa thân như nàng, nếu rời khỏi ta, còn ai dám cưới?"
Thật buồn cười!
Hắn tự tin từ lúc nào mà cho rằng ta cam lòng bỏ quốc gia, ngay cả gia đình cũng không muốn quay về?
**1**
Ngày biết tin Bắc Nhung muốn đón ta đi hòa thân, mẫu hậu mất hết bình tĩnh.
Bà vội đến điện phụ hoàng, nức nở:
"Tụng Nghi là con gái thần thiếp nâng như trứng hứng như hoa, bệ hạ nỡ lòng nào đẩy nó vào đất man di?"
Phụ hoàng thở dài, giảng giải việc biên cương, sắc mặt nặng trĩu.
Cuối cùng, người vẫn không nỡ định đoạt số phận ta, chỉ sai người hé lộ tin tức cho tông thất.
Hôm sau, mẫu hậu gọi ta đến Khôn Ninh cung.
Trong điện lặng lẽ xếp hàng những thiếu nữ xinh đẹp rực rỡ, y phục tươi sáng, dung mạo kiều diễm.
Bà chỉ vào họ:
"Tụng Nghi, con hãy chọn một người thế con xuất giá."
Những thiếu nữ ấy im lặng đứng dưới, mắt cúi thấp.
Kẻ mắt đỏ hoe, người sắc mặt đờ đẫn.
Nhưng ta biết, họ đều không muốn.
Bởi ngay chính ta cũng vạn phần bất đắc dĩ.
Khổ mà bản thân không muốn chịu, hà tất bắt người khác thay?
Chẳng qua là hại thêm một thiếu nữ hương tiêu ngọc vẫn nơi đất khách.
Ta trầm mặc hồi lâu, rồi lắc đầu.
"Mẫu hậu, con không chọn."
Các thiếu nữ thần sắc khẽ động, âm thầm thở phào, có người còn liếc nhìn ta.
Mẫu hậu bỗng đỏ mắt:
"Đứa bé ngốc, Bắc Nhung khổ hàn man rợ, con gả đi đó được gì tốt đẹp?"
"Con có biết những người đứng đây đều được phụ hoàng hứa hẹn trọng lợi, tộc trưởng đồng ý? Họ tự nguyện đến đây, vì cha anh tìm chỗ dựa."
"Mẫu hậu cũng sẽ không bạc đãi họ, ta sẽ nhận làm nghĩa nữ, phong Trấn Quốc công chúa, hồi môn đủ theo quy cách cao nhất, để họ phong quang xuất giá từ cung."
Bà dỗ dành: "Nghe lời, chọn một người đi, được không?"
Ta nhìn về phía họ.
Những thiếu nữ ấy lần lượt x/ấu hổ cúi đầu.
Ta chợt hiểu ra.
Những ai bị đưa đến đây, kẻ nào chẳng bị gia tộc vứt bỏ?
Tự nguyện ư? Chẳng qua là sau khi gia tộc cân đo đong đếm, họ bị ép làm vật h/iến t/ế.
Ta cười nhẹ, nén cảm xúc nghẹn ngào, khẽ nói:
"Mẫu hậu, con nguyện đến Bắc Nhung."
"Hai nước nếu khởi chiến, bách tính tội tình gì?"
"Nếu một thân con có thể dẹp yên binh đ/ao, Tụng Nghi... cam lòng đi!"
**2**
"Tụng Nghi thật đã lớn rồi."
Giọng thái tử vang lên ngoài điện, từ xa đến gần.
Hắn thi lễ với mẫu hậu, ánh mắt nhuận hòa:
"Mẫu hậu, ngài cũng nghe rồi đấy. Tụng Nghi đã có nhân tâm đại nghĩa như thế, sao ngài không chiều lòng nàng?"
"Hơn nữa, trong kinh vốn không có nam tử nào khiến nàng ưng ý, biết đâu sang Bắc Nhung lại tìm được lương nhân?"
"Huống chi việc đ/á/nh tráo có mất mặt Đại Càn, nếu Bắc Nhung phát hiện, chỉ thêm cớ gây họa..."
Hắn hoàn toàn không nhận ra sắc mặt mẫu hậu đã tối sầm.
Vẫn tự tại cười ôn hòa, giọng điệu thư thái như đang bàn chuyện tầm phào.
"Hỗn đản!"
Mẫu hậu lần đầu mất bình tĩnh với hắn, vung tay t/át một cái.
"Em gái ngươi sắp đi hòa thân, không nghĩ cách giúp đỡ, còn dám nói lời vô lễ, ngươi có tâm địa gì?"
Thái tử khó tin nhìn mẫu hậu, ánh mắt chợt tối lại rồi nhanh chóng khôi phục nụ cười ôn nhu.
"Mẫu hậu hãy ng/uôi gi/ận, nhi thần há không thương Tụng Nghi? Chỉ là nhi thần cho rằng việc này chưa hẳn đã x/ấu."
Mẫu hậu trợn mắt: "Bắc Nhung đất man di, con ta kim chi ngọc diệp, sao chịu nổi?"
"Bắc Nhung hoàng đế đã cao tuổi, Tụng Nghi tài sắc vẹn toàn. Nếu được hoàng tử nào sủng ái, giúp hắn kế vị, tương lai có thể ảnh hưởng chính sách Bắc Nhung, khiến biên cương Đại Càn an định mãi mãi."
Lời chưa dứt, mẫu hậu đã nhìn hắn thất vọng:
"Biên cương yên ổn là việc của võ tướng, sao lại đổi bằng cả đời con gái ta? Thật hoang đường!"
Ta cúi mắt, kéo nhẹ tay áo mẫu hậu, giọng mềm mại nũng nịu:
"Mẫu hậu, con biết ngài thương con. Nhưng bách tính biên cương khổ chiến lâu rồi, nếu một thân con có thể đổi lấy muôn dân an cư, vậy là đáng."
Nước mắt mẫu hậu rơi xuống, giọt nóng hổi chạm mu bàn tay ta.
Bà trầm mặc lát, vẫy tay nói với các thiếu nữ:
"Các ngươi lui hết đi, chuyện hôm nay không được tiết lộ."
Những thiếu nữ như được đại xá, vội vàng thi lễ rút lui.
Bà quay sang thái tử, lạnh giọng:
"Ngươi cũng lui đi."
Thái tử sắc mặt âm trầm, cuối cùng cũng hành lý rời đi.
Trong điện chỉ còn hai mẹ con.
Mẫu hậu nắm tay ta, thở dài:
"Thái tử tuy từ nhỏ đã ghi danh dưới ta, nhưng rốt cuộc không thể thân cận."
"Trước đà ta luôn nghĩ, đối tốt với hắn, sau này hắn đăng cơ sẽ che chở cho con..."
"Nhưng giờ đây, hắn lại muốn tự tay đẩy con đến Bắc Nhung."
Mẫu hậu sống trong thâm cung mấy chục năm, sao không nhìn ra sự xa cách và toan tính dưới vẻ ôn hòa của thái tử?
Năm lên sáu, ta vừa chơi đùa từ cung Dung nương trở về, tay còn nắm miếng đào hoa cao bà cho.
Vừa nhảy vào cửa điện đã nghe thái tử nói với mẫu hậu:
"Muội muội hôm nay lại đến cung vị nương nương khác rồi?"
