Tôi cầm lên một cuốn sổ tay.
Trang sách này ghi chép tỉ mỉ về vị hoàng tử Bắc Nhung: hắn dũng mãnh thiện chiến, tài đức vẹn toàn.
Cũng chẳng phải do thị nữ bất tài.
Chỉ là cuốn sách này vốn dĩ được biên soạn để dâng lên Bắc Nhung.
Trong sổ ghi rằng, hoàng tử xuất chúng nhất Bắc Nhung chính là tam hoàng tử.
Tài hoa lẫy lừng, văn võ song toàn.
Tựa hồ nam nhi tuyệt thế gian không ai sánh bằng.
Lật đi lật lại, chẳng tìm ra một khuyết điểm nào.
Mấy dòng chữ hoa mỹ ấy đủ khiến người ta mơ về cuộc gặp gỡ định mệnh.
Tôi bật cười khẽ.
Trên đời làm gì có người hoàn hảo đến thế?
Nếu quả thật tồn tại, e rằng chỉ là lớp vỏ ngụy tạo tinh vi mà thôi.
Như thuở trước, ta từng ngây thơ tưởng rằng Thẩm Thanh Từ là nam nhi tuyệt thế.
***
Năm đó, ta ham chơi trốn khỏi cung, lạc mất đội hộ vệ.
Đang hoảng hốt, mấy gã đàn ông nhe răng cười nhếch tiến lại, miệng phun lời cặn bã.
Ta sợ hãi lùi từng bước.
Gào thét thân phận công chúa, cảnh cáo phụ hoàng sẽ trừng ph/ạt chúng.
Một tên cười nhạo: "Tiểu mỹ nhân, lừa ai? Nếu là công chúa, sao lại một mình nơi này?"
Hắn giơ tay đầy bùn đất định chộp lấy ta.
Trong khoảnh khắc ấy, tim ta đóng băng.
Phải rồi, rốt cuộc ai muốn hại ta?
Cố ý dẫn dụ hộ vệ đi xa, lại sai lũ đầu tr/ộm đuôi cư/ớp đến h/ủy ho/ại tri/nh ti/ết ta?
Ta không ngốc, người thường nghe thân phận công chúa đã sợ hãi né tránh.
Bọn chúng lại chẳng chút do dự, như quyết tâm khiến ta gục ngã nơi này.
R/un r/ẩy né tránh, ta gi/ật trâm vàng vung vẩy.
Nhắm ch/ặt mắt chờ đợi nỗi k/inh h/oàng, nhưng thay vào đó là vòng tay ấm áp phảng phất hương thơm thanh khiết.
Hắn như từ trời cao giáng xuống, thuần thục hạ gục lũ c/ôn đ/ồ.
"Đã hết rồi."
Giọng lạnh lùng nhưng ẩn chút xót thương.
Đúng lúc hộ vệ tìm tới, nỗi sợ trong lòng ta tan biến.
Lúc này mới nhận ra ân nhân có dung mạo tuấn tú, cử chỉ cao quý.
Mặt ta ửng hồng, ấp úng:
"Ân c/ứu mạng khó báo đáp, phụ... phụ hoàng nhất định sẽ trọng thưởng..."
Do phải áp giải bọn gian nhân về cung, Thẩm Thanh Từ đành theo ta nhập cung.
Phụ hoàng nghe tin hắn c/ứu ta, ban thưởng hậu hĩnh cho Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Về cung, lòng dạ rối bời, ta cầm bút vẽ chân dung hắn.
Mím môi do dự, mấy câu thơ tơ tưởng của thiếu nữ lặng lẽ hiện lên trang giấy.
Về sau, mẫu hậu thấy ta thường thẫn thờ, hỏi han duyên cớ.
Mặt đỏ bừng, ta kể về Thẩm Thanh Từ.
Mẫu hậu âu yếm trêu chọc: "Con gái lớn không giữ được rồi, Tụng Nghi của ta cũng biết tơ tưởng rồi sao?"
Phụ hoàng biết chuyện, cho rằng anh hùng c/ứu mỹ nhân là duyên trời định, định ban hôn chỉ.
Nhưng Thẩm Thanh Từ từ chối.
Hắn nói: "Thần đã đính hôn với tiểu thư Trấn Bắc Hầu phủ. Hai người từng thề non hẹn biển, thề chẳng cưới ai ngoài nàng."
Phụ hoàng không muốn phá hoại nhân duyên người khác, đành bỏ qua.
Nghe tin hắn đã có hôn ước, ánh mắt ta tối sầm.
Phụ hoàng khuyên bảo ân cần:
"Tụng Nghi, con là công chúa tôn quý nhất Đại Càn."
"Dẫu phụ hoàng có thể ép hắn cưới con, nhưng phụ hoàng cũng là đàn ông. Con nên biết, đàn ông đã có tình nhân thì chẳng nên lấy, nào hay hắn sẽ oán h/ận con."
"Tụng Nghi của chúng ta, xứng đáng nhận được tấm lòng trọn vẹn nhất thế gian."
Ta gật đầu, dù lòng thoáng chút tiếc nuối, nhưng tình đầu chớm nở vốn chưa sâu đậm.
Những bức họa cùng vần thơ bị ta giấu kín dưới đáy rương.
Ta ngưỡng m/ộ phẩm hạnh của hắn, chẳng muốn xen vào mối tình của hắn và vị hôn thê, chỉ lặng lẽ dõi theo từ đó.
Ta chứng kiến hắn kế thừa tước vị hầu, tuổi trẻ đã quyền cao chức trọng, khí thế ngất trời.
Thấy hắn bất chấp gia tộc Lục Yên suy vi, vẫn cử tam môi lục sính, rước nàng về dinh trong ánh hào quang.
Ta càng thêm tin rằng, hắn là nam tử trọng tình nghĩa, đáng để gửi gắm cả đời.
***
Người trong kinh đều tưởng ta gh/ét Lục Yên vì Thẩm Thanh Từ vì nàng mà từ hôn.
Kỳ thực không phải.
Ta từng gặp nàng vài lần trong yến tiệc.
Nàng tài hoa xuất chúng, ánh mắt thẳng thắn, chẳng vì chuyện phụ hoàng định chỉ hôn mà đố kỵ với ta.
Gặp nhau, chúng ta cũng gật đầu chào, coi như bằng hữu quân tử.
Vì thế khi họ thành hôn, ta còn sai người chuẩn bị lễ vật tinh xảo đến chúc mừng.
Nhưng ta không ngờ, Bắc Nhung đột ngột tấn công biên cương.
Thánh chỉ điều động Thẩm Thanh Từ lại vội đến thế - đúng vào đêm tân hôn của họ.
Chớp mắt, kinh thành đầy lời đồn đại.
Kẻ ti tiện thì thào rằng ta gh/en gh/ét họ hòa thuận, nên xui phụ hoàng điều hắn viễn chinh.
Dù kh/inh bỉ những lời vô căn cứ ấy, ta vẫn cảm thấy hoàng tộc có lỗi với Lục Yên - khiến nàng phải xa chồng ngay đêm động phòng.
Lòng dạ bứt rứt, ta c/ầu x/in mẫu hậu đặc ân phong cho nàng làm nhất phẩm mệnh phu nhân.
Để bọn xu nịnh trong kinh biết rõ:
Dù hầu gia vắng mặt, nàng vẫn cao quý như xưa, không ai dám kh/inh nhờn.
Sau khi Thẩm Thanh Từ rời đi, mẫu hậu nhiều lần muốn chọn lang quân khác cho ta.
Nhưng bóng hình ấy cứ vấn vương trong lòng, nhìn nam nhi kinh thành chẳng ai khiến tim ta rung động như xưa.
Ta ngây thơ nói với mẫu hậu:
"Con nhất định phải tìm được người mình yêu."
Người ấy không phải Thẩm Thanh Từ, vì hắn đã có Lục Yên.
Ta chỉ chờ đợi một mối lương duyên hai lòng tương tư.
Phụ hoàng và mẫu hậu thương ta, muốn giữ ta thêm vài năm, thấy ta kiên quyết bèn chiều theo ý nguyện.
Khiến ta ngạc nhiên là Hoàng huynh Thái tử - vốn chẳng thân thiết - lại ủng hộ ý tưởng ngây ngô này trước mặt phụ hoàng.
Lúc ấy, lòng ta dâng lên hơi ấm, nghĩ rằng có lẽ huynh không giỏi ăn nói, nhưng trong thâm tâm vẫn yêu quý muội muội này.
