Tiêu Dực không còn nơi nào để đi, đành phải nghe theo nàng. Điều quan trọng hơn, người thực sự hiểu được mối tình giữa hắn và A Kiều không còn nhiều, Nguyên Y có lẽ là một trong số đó. Đêm ấy, nhờ men rư/ợu, Tiêu Dực ngắm trăng mà nói ra biết bao tâm tư chưa từng giãi bày. Đến khi trời sáng rõ, hắn tỉnh dậy mới phát hiện mình ngủ tại phòng của Nguyên Y. Hắn hoảng hốt nhảy khỏi giường, may quần áo vẫn chỉnh tề, thở phào nhẹ nhõm. Chợt nghĩ mình thật bệ/nh hoạn, đầu óc đang nghĩ bậy bạ gì thế, Nguyên cô cô hơn hắn hơn hai mươi tuổi, từng trải sâu sắc, há lại thừa cơ h/ãm h/ại người? Tiêu Dực nhận ra mình ngủ ở gian phía tây, bước ra ngoài nhưng không thấy bóng dáng Nguyên Y đâu. Trên bàn đặt một lọ ngọc bích nhỏ, bên dưới ép tờ giấy viết: "Bệ hạ chỉ cần uống th/uốc này, ắt được đoàn tụ với người trong lòng". Tiêu Dực sửng sốt đến nghẹn lời. Hắn chợt nhớ tất cả, đêm qua Nguyên cô cô đã nói với hắn - "Sói" cuối cùng cũng luyện thành. Hắn thật sự... thật sự... có thể gặp lại A Kiều tỷ tỷ sao?
2
Nguyên Y biến mất không dấu vết. Người Tiêu Dực phái đi tìm ki/ếm đều trở về tay không. Quần thần bàn tán xôn xao, đều nghi ngờ Vu tộc họ Nguyên ở Sở vẫn còn liên lạc với Kỳ vương đang trốn chạy. Nhưng Tiêu Dực chẳng buồn nghe. Hắn đăm đăm nhìn viên th/uốc chờ đợi bảy năm trời, không biết lời nàng nói có thật không, có thật được gặp A Kiều không? Nhưng cũng rất có thể, đây chỉ là liều đ/ộc dược. Đáng ngại là hắn và Khương Uyển vẫn chưa có con nối dõi. Nếu hắn ch*t, triều đình hỗn lo/ạn, ngôi vị đế vương thay đổi, sợ rằng Khương Uyển cũng khó thoát. Tiêu Dực phân vân không biết có nên tin Nguyên Y? Rốt cuộc nàng muốn gi*t hắn, đêm qua đã có cơ hội, hà tất phải nhiều chuyện thế? Đúng lúc hắn chìm trong do dự, Hoàng hậu từ từ bước vào. Tiêu Dực nhìn Khương Uyển - người hắn không gặp mấy tháng qua, tâm tư hỗn độn bỗng chốc lắng xuống. Đã mỗi người đều có chỗ để yêu thương, hà tất phải ép buộc nhau? Hắn chỉ muốn tìm A Kiều, tình yêu đích thực của đời mình. Tưởng Khương Uyển đến ngăn cản, nào ngờ nàng còn đi/ên cuồ/ng hơn hắn, liều mạng giành lấy viên th/uốc uống thử trước. Tiêu Dực ôm chầm Hoàng hậu, nhưng chỉ có thể bất lực nhìn người trong lòng từ từ tan biến. "Hoàng hậu! Khương Uyển, Khương Uyển!" Không chút do dự, hắn cầm hai viên th/uốc nuốt một viên. Tỉnh dậy, mặt hắn lạnh buốt. "Đây là... tuyết?" Rõ ràng không phải mùa đông, sao lại có tuyết rơi? Tiêu Dực đưa tay hứng bông tuyết rơi, nhớ lại ngày A Kiều qu/a đ/ời. Hôm ấy tuyết cũng dày đặc, mãi mãi phủ kín cuộc đời hắn. Biết đâu A Kiều đang ở nơi này? Đứng dậy giữa đồng tuyết mênh mông không bóng người, Tiêu Dực lang thang vô định. Trên đường gặp nhiều dân chúng bồng bế nhau chạy trốn. Hắn chặn một người hỏi thăm sự tình. Người kia nghe giọng hắn xa lạ, vội khuyên hắn rời đi ngay vì trong thành đang có dị/ch bệ/nh. "Bệ/nh dịch?" Tiêu Dực dù sao cũng là hoàng đế, chưa từng nghe nơi nào có dịch, bỗng thấy mê hoặc: "Nơi này là..." "Lang Châu mà." Nghe thế, hắn quay phắt nhìn về phía tường thành xa xa - hai chữ "Lang Châu" hiện rõ. Lang Châu dị/ch bệ/nh? Vĩnh Ninh thập niên? Đây chính là năm hắn gặp A Kiều, nhưng khi ấy nàng ở hoàng cung kinh thành, còn hắn lại xuyên qua ngàn dặm đến Lang Châu thành? Khi tỉnh táo lại, dân chúng chạy nạn đã đi hết. Tiêu Dực cũng muốn rời đi. Nhưng y phục xa hoa vượt quy chế của hắn dễ gây phiền phức giữa dòng người tị nạn. Hắn vào thành cầm đồ trang sức, đổi quần áo, m/ua ngựa hành lý chuẩn bị lên kinh thành. Trên đường ra khỏi thành, ngựa khát nước dừng bên khe suối.
Tiêu Dực đầy tâm sự nhìn mặt nước, không biết Hoàng hậu Khương Uyển giờ ở đâu? Nhưng hắn chưa ch*t, ắt nàng cũng bình an. Biết đâu nàng may mắn hơn, đã gặp được Tạ Trường Ẩn mà nàng hằng mong nhớ? Cũng tốt thôi. Xem như duyên phận vợ chồng giữa hắn và Khương Uyển đến đây là hết. Đang định dắt ngựa đi, góc mắt hắn chợt thấy vật gì trong đống tuyết. Đến gần xem, hóa ra là đứa trẻ sắp ch*t cóng. Tiêu Dực nhặt củi nhóm lửa. Thiếu nữ cóng lạnh dần tỉnh lại. Nàng ta lại là người m/ù. Tiêu Dực bất giác nghĩ, trùng hợp thật, dường như hắn có duyên với những cô gái m/ù. "Tiểu nữ tên A Uyển." Cành củi khô đang xới lửa bỗng dừng bặt. Tiêu Dực ngẩng lên, ánh lửa ấm áp soi rõ đôi mày thanh tú dù xanh xao. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã đủ xinh đẹp, không giống người vùng biên cương. Nàng có chút giống Khương Uyển. Khi bàn chuyện hòa thân, hắn từng nghe qua thân thế của nàng. Thuở nhỏ theo Khương vương du ngoạn, không may lạc mất, sau này mới tìm về. Lúc ấy Khương vương còn viết thư nói, Khương Uyển từng được nhận nuôi ở Lang Châu, quả là có duyên với Đại Ng/u. Vĩnh Ninh thập niên, Khương Uyển vừa tròn mười tuổi. Tiêu Dực lặng nhìn thiếu nữ trước mặt, chín phần mười chính là Hoàng hậu tương lai của hắn. Trong lòng thở dài. Đã định đoạn tuyệt với Khương Uyển, nhưng giờ nàng chỉ là thiếu nữ m/ù mười tuổi, biết trách vào đâu?
3
Khương Uyển còn mắc bệ/nh dịch. Tiêu Dực đành đổi ý, tạm hoãn đến kinh thành, đưa tiểu Hoàng hậu trở về Khương quốc. "Ân nhân xưng hô thế nào?" Tiêu Dực lạnh lùng liếc nhìn Khương Uyển, hồi mười tuổi nàng quả nhiên ngoan ngoãn, nhưng hắn đã thấu rõ, Khương Uyển vốn không an phận, thiên hạ mấy ai làm Hoàng hậu còn dám ngoại tình? Còn tên hắn là gì? Hắn nhớ người tình của Khương Uyển hình như họ Tạ gì đó... Chợt hắn khẽ cười. "Ta tên Tạ Trường Ẩn." Khương Uyển ngồi bên đống lửa, tay nắm bầu nước gật đầu nhẹ: "Ồ, Trường Ẩn ca ca." Tiêu Dực im lặng giây lát: "Đừng gọi ta là ca ca." Khương Uyển ngơ ngác: "Thúc thúc?" Thế là lo/ạn cả bối phận. "... Cứ gọi thẳng tên là được." "Vâng." Khương Uyển cúi đầu, nghiêm túc thì thầm: "Tạ Trường Ẩn."
