Hắn đã cách xa tuổi mười bảy quá lâu rồi, xa đến mức chẳng còn cảm nhận được đ/au đớn. Chỉ thỉnh thoảng nghĩ tới cảnh thiếu niên Tiêu Dực trong cung thành phồn hoa, bị A Kiều đ/è trên giường miễn cưỡng cho nàng châm kim, lại còn giả vờ rên rỉ thảm thiết để thu hút sự thương hại - lúc ấy hắn mới thấy nhói lòng. Hắn đang gh/en tị với chính mình thuở thiếu thời. Mười ba năm dài đằng đẵng chờ đợi đoàn tụ với A Kiều tỷ tỷ, vậy mà giờ đây, chỉ cần thiếu niên kia ăn vạ đôi câu là có thể đ/ộc chiếm nàng. Khương Uyển a Khương Uyển, sao nàng lại dịu dàng đến thế? Lúc đó ta cố tình quyến rũ, sao nàng chẳng hề hay biết? Hắn càng nghĩ càng tức, không phải tức nàng mà tức chính mình. Sao có thể vô lý đến thế - lúc trẻ không cho nàng gặp chồng, đổi thân phận thành chồng nàng rồi lại muốn nàng rời xa bản thân thiếu niên? Nhưng sự vô lý ấy cũng có lý do. Bởi hắn lúc nào cũng chỉ muốn có mình nàng. Tạ Trường Ẩn khéo léo khắc xong đóa hoa đào lên người, đem khoe với A Kiều khiến nàng hết nghi ngờ. Dù vẫn còn chút hoài nghi, nhưng dẫu có đoán ra hắn tự châm kim thì cũng không nghi ngờ thân phận nữa. Bởi đóa hoa đào ấy giống y hệt nét kim của nàng. Chỉ có Tiêu Dực từng trải qua mới biết nàng khắc thế nào. Sau khi nhận ra nhau, Tạ Trường Ẩn trở về phòng. Thức trắng đêm, hắn định nghỉ ngơi thì công chúa hòa thân Khương Uyển tìm đến. Nàng nói Đại Ng/u phái ngự tới trị mắt. "Tạ Trường Ẩn, khi mắt ta sáng lại, ngươi sẽ dẫn ta đi chơi chứ?" Hắn sẽ không. Sẽ không để nàng thấy dung mạo mình. Tạ Trường Ẩn im lặng. Khương Uyển ngượng ngùng sờ tìm đài nến, ngọn đèn sắp tàn. "Đêm qua ngươi thức khuya?" "Ừ." Hắn cất đài nến đi, sợ nàng đ/âm tay. Nàng hiểu ra lý do hờ hững: "Vậy ta không làm phiền nữa, ngươi nghỉ ngơi đi." Biết A Kiều chính là Khương Uyển xuyên không trở về, Tạ Trường Ẩn càng thêm xót xa cho cô bé Khương Uyển mười lăm đang ở bên. Nhưng hắn không thể đến gần nàng nữa. Càng đối tốt bây giờ, nàng sẽ càng từ chối hòa thân. Chỉ khi lấy Tiêu Dực, nàng mới trở nên trầm mặc. Trừ phi hắn có thể đưa nàng đi. Nhưng không được. Bản thân còn không thể chia sẻ A Kiều với Tiêu Dực, thì A Kiều cũng không thể chia sẻ hắn với Khương Uyển. Nếu phải chọn giữa Khương Uyển vô tri và A Kiều tri kỷ, hắn sẽ chọn A Kiều. Chợt nhận ra mình chẳng trưởng thành chút nào. Dẫu từng làm hoàng đế, hắn vẫn là Tiêu Dực năm nào - có thể bỏ hết thảy, chỉ cần nàng. Hắn còn thầm mừng vì đã trở thành chồng A Kiều. Ở những độ tuổi khác nhau, hắn sở hữu những phiên bản khác nhau của nàng. Dẫu nàng vừa yêu vừa h/ận, trong lòng nàng xưa nay chỉ có mình hắn. Những nghi vấn A Kiều để lại suốt mười ba năm cuối cùng đã được giải đáp. Vì sao nàng phản bội, vì sao đỏng đảnh, vì sao trăng trối buộc hắn cưới Khương Uyển mà không được hờ hững... Tất cả đều do hắn sai. Sau khi nhận ra nhau, Tạ Trường Ẩn và A Kiều (tức Đế Hậu xuyên không) so sánh ký ức rồi lập kế hoạch hoàn thành hôn sự thuở thiếu thời. Dù tà/n nh/ẫn với Tiểu Khương Uyển và Tiểu Tiêu Dực, chỉ có cách này mới đảm bảo xuyên không diễn ra đúng lúc. Vì xuyên không bằng nhục thân, sau lần tiếp theo, thế gian chỉ còn một cặp Tiêu Dực - Khương Uyển, họ sẽ về cung tiếp tục làm hoàng đế hoàng hậu. Kế hoạch hoàn toàn hợp lý. Chỉ có một vấn đề: ngày mùng 9 tháng Giêng - ngày hòa thân, A Kiều không thể ch*t. A Kiều sợ hãi thời khắc định mệnh ấy, Tạ Trường Ẩn siết ch/ặt tay nàng an ủi. Kỳ thực với kẻ từng trải qua cảnh tượng ấy, hắn còn kinh hãi hơn. Hắn mãi mãi không quên ngày A Kiều ch*t trong vòng tay mình. Khi hơi thở nàng tắt, bàn tay buông xuôi, đầu gối hắn quỳ sâu trong tuyết lạnh buốt xươ/ng. Cảm giác như địa ngục âm u dưới chân đang kéo hắn chìm vào vực sâu vô tận. Hắn không biết quá khứ có thay đổi được không, nhưng lần này nếu không thể cùng sống, hắn muốn cùng nàng ch*t. Hắn không muốn, cũng không thể bị nàng bỏ rơi thêm lần nào nữa.
8
Nhưng để Thái tử Tiêu Dực khi ấy chấp nhận hòa thân không dễ dàng. Mỗi lần A Kiều đến phàn nàn Tiêu Dực không chịu nghe lời, Tạ Trường Ẩn lại thấy nỗi vui thầm trên gương mặt nàng. Nàng yêu Thái tử điện hạ. Không ai có thể từ chối tình yêu. Sự thật ấy khiến hắn vừa vui vừa đ/au. Vui vì thuở thiếu niên dại khờ, hắn không hiểu được lòng A Kiều, tưởng nàng đùa giỡn với mình. Giờ đây hắn đã hiểu - A Kiều luôn thiên vị Tiêu Dực mười bảy tuổi, đến cả Tiêu Dực ba mươi cũng phải đứng sang bên. Đau vì hắn đã qua tuổi mười bảy rồi. Chàng thiếu niên chân thành năm nào trải qua nỗi đ/au x/é lòng, mất mát khắc cốt, chờ đợi tuyệt vọng suốt mười ba năm, vượt thời gian để đến bên nàng - nhưng giờ đây không còn là hình bóng nàng yêu nhất. Nỗi buồn gặm nhấm trái tim Tạ Trường Ẩn, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình thản. Không muốn khiến A Kiều khó xử. Sau bao năm xa cách, hắn chỉ mong nàng hạnh phúc. Còn A Kiều vô tư vẫn gặng hỏi: Làm sao để bản thân mười bảy tuổi buông tay? Tạ Trường Ẩn liền làm mẫu một lần. Hôm đó, biết rõ Tiểu Thái Tử cho người theo dõi A Kiều, hắn cố ý dẫn dụ nàng làm những cử chỉ thân mật để thiếu niên Tiêu Dực tận mắt chứng kiến. Đây sẽ là đò/n chí mạng với tiểu thái tử. Có lẽ vì ký ức đ/au đớn quá sâu đậm, chuyện mười ba năm trước Tạ Trường Ẩn vẫn nhớ như in.
