Tin tức lan đến thị trấn hẻo lánh nơi ta ở vào lúc ta đang phơi mớ dược thảo mới hái.
Ta từ từ đứng thẳng người, nheo mắt nhìn lên vầng thái dương chói chang trên cao.
Không chút do dự, ta quay vào nhà bắt đầu thu xếp hành lý.
Tiểu đậu đinh nhà bên thường hay trèo tường nhòm ngó, thấy động liền chớp mắt hỏi: "Tân đại phu, ngài đi xa à? Đi đâu thế?"
Tay ta vẫn không ngừng xếp đồ, nhét cuộn kim châm cuối vào bọc, buộc ch/ặt.
Ngẩng đầu nhìn về hướng bắc - kinh thành.
Khóe môi ta nhếch lên nụ cười lạnh lẽo:
"Có thứ bỏ quên nơi xa lắm. Để lâu, sợ rỉ sét, hư hỏng mất."
"Giờ phải đi đòi lại thôi."
...
Ngày ta trở lại kinh thành, trời u ám, mây xám như chì đ/è nặng lên thành quách.
Hai bên trường nhai chật cứng người hiếu kỳ, tiếng bàn tán xì xào không dứt.
Hóa ra hôm nay là ngày Đông Dương Hầu xuất táng.
Ta đứng bên rìa đám đông, nhìn đoàn người áo trắng dài dằng dặc tiến lại gần.
Phướn trắng phấp phới, tiền vàng bay tứ tán, nhạc ai oán n/ão nề.
Đi đầu đoàn, Giang Phong Xá bưng bài vị Đông Dương Hầu Giang Trấn, bước từng bước vững chãi.
Hắn cúi đầu làm vẻ thương đ/au, dáng vẻ hiếu tử đầy mực.
Nhưng với ta, hắn chẳng giống kẻ vừa mất phụ thân, mà tựa tướng quân đạp lên đống đổ nát - ngắm nhìn chiến lợi phẩm sau khi quét sạch chướng ngại cuối cùng.
Đoàn người lướt qua ta.
Đúng lúc ấy, Giang Phong Xá như có linh cảm, ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hắn xuyên qua màn tiền vàng cùng biển người, đóng ch/ặt vào ta.
Bốn mắt giao nhau.
Vẻ thương đ/au trên mặt hắn không hề biến đổi, chỉ khẽ gật đầu chào.
Ta đứng đó nhìn đoàn người áo trắng khuất dạng, không khí vẫn vương mùi hương khói cùng tro tiền vàng.
Ta rẽ vào con hẻm nhỏ, trọ tại lữ điếm tầm thường giữa kinh thành.
Đêm ấy vạn vật tĩnh lặng.
Ngoài cửa sổ mưa lâm thâm rơi.
Ta đang lau bộ ngân châm thì tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
*Cốc, cốc cốc.*
Nhịp điệu đều đặn.
Ta đặt ngân châm xuống: "Ai?"
Giọng nam trầm đáp: "Tân đại phu, Thế tử gia mời ngài qua phủ."
**14**
Linh đường phủ hầu.
Giang Phong Xá quỳ trên bồ đoàn, lặng lẽ đ/ốt tiền vàng.
Ánh lửa bập bùng nhuộm lên dáng vẻ cao ngạo mà cô đ/ộc.
Chốc sau, nam tử áo đen hiện ra bên hắn, cúi đầu đứng im.
Giang Phong Xá không ngẩng mặt, giọng băng giá vang vọng: "Xử lý xong rồi?"
Người kia im lặng.
Hắn khựng lại, quay sang nhìn -
Trong chớp mắt, nam tử áo đen bất ngờ xuất chiêu! Tốc độ tựa q/uỷ mị, lưỡi đoản ki/ếm lóe sáng đ/âm thẳng tim Giang Phong Xá!
Hắn né vội, ki/ếm phạm qua cánh tay.
*Xoẹt!*
Vạt áo rá/ch toạc, m/áu tóe thành vệt.
Giang Phong Xá ngẩng lên kinh hãi, gắt gao nhìn kẻ hành thích.
Nam tử kia đột nhiên mềm nhũn, đổ gục xuống.
Từ tai hắn, con cổ trùng đen nhẻm to bằng hạt gạo bò ra, định hướng rồi bò nhanh về phía cửa.
Giang Phong Xá trừng mắt nhìn nó chui vào lòng bàn tay xanh xao giơ ra.
Hắn ngẩng đầu sửng sốt.
Ta đứng ngoài cửa, nhìn con bọ giãy giụa trên đầu ngón tay, thong thả lấy hộp ngọc nhỏ từ tay áo bỏ nó vào.
"Chà chà,"
Ta ngẩng mặt nhìn Giang Phong Xá đang xanh mét, giọng đầy mỉa mai:
"Giang Thế tử, ngươi chẳng lẽ... quá coi thường ta rồi?"
Ta lắc lắc hộp ngọc:
"Muốn diệt khẩu ta, mà chỉ phái một tên tới?"
Giang Phong Xá trừng mắt nhìn ta, lớp vỏ ôn nhuân tan biến, để lộ sát ý cùng vẻ bẽ bàng.
Vết thương trên tay hắn rỉ m/áu, nhuộm đỏ vạt áo hiếu.
Bỗng hắn bật cười, tiếng cười vang trong linh đường trống trải, đầy m/a quái.
"Tân đại phu quả nhiên vẫn sắc sảo như xưa."
Hắn ngừng cười, nhìn thẳng ta:
"Ta hiếu kỳ, ngươi phát hiện từ khi nào?"
Ta bước tới trước mặt hắn, không chút úp mở:
"Từ cái nhìn đầu tiên."
"Kẻ bị huyết thống ruồng bỏ, ngâm đ/ộc lớn lên trong h/ận thứ - làm gì có lương tâm? Vì mẫu thân b/áo th/ù ư? Đừng tự lừa dối nữa!"
"Ngươi là tiểu nhân - thâm hiểm, tàn đ/ộc, bất chấp th/ủ đo/ạn."
"Tất cả chỉ vì bản thân ngươi."
Ta dừng lại, ánh mắt quét qua lớp vải trắng khắp linh đường:
"Vụ hỏa hoạn năm xưa ở y quán ta, chính ngươi gây ra phải không?"
Giang Phong Xá nhìn thẳng, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ có hàn khí trong mắt dày thêm.
"Mục đích ư?" Ta mỉm cười:
"Chẳng qua để ép ta nhanh chóng 'lựa chọn', bước lên con thuyền ngươi đã chuẩn bị sẵn. Cùng chung bí mật và nguy cơ - mới khiến liên minh vững chắc, đúng chứ, Giang Thế tử?"
Giang Phong Xá bật cười:
"Thì ra ta đã coi thường ngươi."
"Chẳng qua hiểu lầm thôi, Tân đại phu hà tất phẫn nộ? Chẳng phải trước đây chúng ta hợp tác rất vui vẻ sao?"
