「Đạo lý gì vậy?」 Ta vô thức thốt lên.
Tiêu Thừa Tắc khẽ cúi người. Hơi thở ấm áp phảng phất bên tai. Giọng hắn trầm thấp, mang theo uy thế không thể nhầm lẫn: 「Nàng đã bước vào phủ đệ của bản vương. Sống là người của ta, ch** là q/uỷ của ta. Người của nàng, phiền phức của nàng...」 Hắn ngừng lại, từng chữ rõ ràng: 「Đương nhiên đều do bản vương quản.」
Khủng hoảng của phụ mẫu đã qua. Con cá muối này của ta, hình như... mãi mãi không thể ngóc đầu lên được nữa. Đã bị Tiêu Thừa Tắc công khai đóng dấu chủ quyền: Thuộc về Duệ Thân Vương.
Ngày tháng trôi qua. Khải Minh từng ngày lớn lên. Vẫn là tiểu m/a đầu khiến ta đ/au đầu nhất. Nhưng cũng trở thành ánh sáng rực rỡ nhất trong cuộc sống bình lặng của ta.
Tiêu Thừa Tắc... Ừm, hắn đã trở thành "dân cư thường trú" trong viện tử của ta. Khi thì xử lý công văn. Lúc lại kiểm tra bài vở của Khải Minh (bằng những phương pháp "ngoài luồng" của ta). Phần lớn thời gian, chỉ lặng lẽ ngồi đó. Như ngọn núi vững chãi, trầm mặc.
Một mùa xuân nữa lại đến. Yến bách hoa trong ngự hoa viên. Hoàng đế hứng khởi cao độ. Trong men say nồng ấm, ngài ôm Khải Minh - giờ đã sáu tuổi, cao vút như cây tùng non - ngồi trên long ỷ. Ánh mắt quét qua Tiêu Thừa Tắc và ta phía dưới, cười lớn: 「Duệ Thân Vương, trẫm thấy Khải Minh thông minh nhân hậu, giống phụ thân, lại được mẫu thân tận tâm dạy dỗ, quả là kỳ lân của tộc Tiêu ta!」
Người đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "mẫu thân". Ánh mắt hàm tiếu đậu trên người ta. Cả điện dồn về một hướng, mang theo sự dò xét, ngưỡng m/ộ, thấu hiểu. Ta như ngồi trên đống lửa. Tiêu Thừa Tắc lại thản nhiên đứng dậy thi lễ: 「Hoàng huynh khen quá lời. Đó là phúc phận của Khải Minh, nhờ thiên gia bảo hộ, cũng nhờ... mẫu thân nó tận tâm.」
Hắn đường hoàng thừa nhận thân phận của ta. Hoàng đế hài lòng gật đầu, chuyển giọng: 「Khải Minh ngày một lớn, thông minh hơn người. Trẫm có ý chọn lương sư khai tâm cho nó. Mấy vị ở Viện Thái phó...」
「Hoàng bá bá!」 Giọng trẻ thơ trong trẻo c/ắt ngang. Khải Minh trượt khỏi lòng hoàng đế, chạy tới bên ta, ôm ch/ặt cánh tay ta ngửa mặt lên: 「Khải Minh không cần sư phụ mới! Khải Minh có nương nương! Nương nương giỏi nhất! Dạy con nhận hoa! Xem côn trùng! Vẽ tranh! Còn dạy con... làm người nhân!」
Chữ "nhân" được nói đặc biệt lớn. Cả điện chìm vào tĩnh lặng. Hoàng đế sửng sốt, bật cười ha hả: 「Ha ha! Tốt! Hay lắm 'làm người nhân'!」 Người chỉ Khải Minh, lại nhìn ta và Tiêu Thừa Tắc: 「Thôi được! Lòng trẻ thơ trong sáng, trẫm đâu nỡ cưỡng ép? Duệ Thân Vương, họ Thẩm,」 nụ cười hoàng đế ấm áp nhưng đầy uy nghiêm: 「Việc giáo dục Khải Minh vẫn phiền các khanh. Trẫm... sẽ chờ xem!」
Sau yến bách hoa. Ta dắt Khải Minh đi trên con ngõ dài dẫn ra cung môn. Ánh chiều tà kéo dài hai bóng người. Khải Minh líu lo kể chuyện thú vị trong yến tiệc: 「Nương nương! Hoàng bá bá khen con 'người nhân'!」 「Ừ, Khải Minh giỏi lắm.」 「Nương nương giỏi nhất!」 Ta cúi nhìn gương mặt rạng rỡ của con, lòng chùng xuống. Vương phi cá muối? Thánh thủ dạy con? Đều không quan trọng nữa rồi.
「Nương nương,」 Khải Minh đột nhiên dừng lại, chỉ vào mầm cỏ non đang vươn lên từ khe tường. 「Cỏ cỏ! Tắm nắng rồi lại cao lớn!」 Ta nhìn theo ngón tay nhỏ. Màu xanh non nớt ấy dưới bức tường đỏ rực. Nhỏ bé. Nhưng tràn đầy sức sống. Như chính con cá muối bị số phận quẳng vào cung sâu, bị ép lên bờ, nhưng lại bén rễ nơi này.
Ta ngồi xổm xuống. Cùng Khải Minh ngắm nhìn ngọn cỏ. Ánh nắng ấm áp phủ lên người. 「Ừ.」 Ta thì thầm. 「Cá muối phơi nắng phơi nắng...」 「Rồi cũng chín thôi.」
