Nhưng ngay sau đó, cô lại lắc đầu: "Thôi bỏ đi, chọn ngành nào dễ xin việc, học phí rẻ là được."
Không khí chùng xuống một nhịp.
Tôi chạm cốc vào cô ấy: "Lá này, cậu thông minh thế, học gì chả làm nên cơ đồ!"
Cố Văn Châu cũng bỗng nhiên giơ chai nước ngọt lên: "Chuẩn đấy! Nào! Chúc chúng ta..."
Năm chiếc cốc va vào nhau, vang lên âm thanh lanh lảnh.
"Được như ý nguyện!"
Ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi, trong phòng hơi ấm bốc lên nghi ngút.
Ánh mắt mỗi đứa chúng tôi đều lấp lánh niềm hy vọng về tương lai.
14
Sau Tết Dương lịch, chúng tôi lại lao vào guồng quay "học không ch*t thì học đến ch*t".
Trong ngày tuyết trắng xóa, chúng tôi bước vào kỳ thi cuối kỳ năm cuối cấp.
Hôm thi xong, cả bọn hẹn nhau ăn mừng.
Nhưng Lá nghe điện thoại từ văn phòng giáo viên xong vội vã thu đồ về nhà giữa trời tuyết.
Thấy tuyết càng lúc càng dày, tôi đề nghị đợi sang học kỳ mới họp mặt, bảo Châu Dung và Châu Tây về sớm.
"Dù sao kỳ nghỉ đông cũng chỉ hơn một tuần."
Tiễn hai cô bạn đi, hôm sau tôi lại lội tuyết tiễn Cố Văn Châu.
Bố cậu ấy cho người đến đón về ăn Tết.
Trước lúc đi, cậu bất ngờ chạy tới ôm tôi.
"Thịnh Hạ," giọng cậu nghẹn trong chiếc khăn quàng, "cậu thật sự không có chút tình cảm nào với tớ sao?"
Tôi ôm lại cậu, trả lời rõ ràng:
"Có chứ, tớ coi cậu như bạn thân nhất, giống Lá và mấy đứa kia ấy."
"Tình bạn mới là thứ trường tồn."
Cậu buông tay, vờ vịt ngẩng cao cằm: "Được rồi. Nếu cậu đổi ý, vòng tay tiểu gia luôn rộng mở - Ôi đ/au đau đ/au!"
Tôi vừa cười vừa đ/ấm nhẹ cậu vài cái, giục lên xe.
"Năm mới vui vẻ, Cố Văn Châu!"
"Hẹn gặp lại!"
Bánh xe nghiến trên tuyết xa dần.
Tôi quay lại, Lục Minh đứng lặng dưới gốc cây đa già đầu ngõ, không biết đã đứng đó bao lâu.
Tuyết phủ trắng vai anh.
"Thịnh Hạ," anh khẽ gọi, ánh mắt đ/au đớn khó hiểu, "Em thích cậu ta?"
Tôi không đáp, bước qua người anh về nhà.
Anh đuổi theo kéo mạnh người tôi quay lại:
"Giờ em nhìn mặt anh một cái cũng không muốn nữa sao? Em biết mấy tháng qua anh sống thế nào không?"
Ngón tay anh siết ch/ặt vai tôi, mắt đỏ ngầu, "Càng ở bên Sơ Đồng, anh càng nhớ những ngày chúng ta bên nhau, Thịnh Hạ anh..."
"Bốp!"
Tôi t/át thẳng vào mặt Lục Minh.
"Lục Minh, anh khiến tôi buồn nôn."
"Anh coi tôi và chị gái tôi là gì? Đồ vật để anh lựa chọn sao?"
Lục Minh như bị ánh mắt tôi làm tổn thương, đột nhiên buông tay.
"Không phải... Anh cũng không hiểu sao lại thế này... Anh có lỗi với Sơ Đồng, nhưng anh nhận ra người mình thực sự yêu là em..."
Giọng anh r/un r/ẩy, "Thịnh Hạ, quay về bên anh được không?"
"Đủ rồi, Lục Minh." Tôi lạnh lùng c/ắt ngang.
"Đừng khiến tôi càng thêm kh/inh anh, tình cảm của anh là thứ gì tốt đẹp mà thay đổi như chong chóng!"
Tôi bỏ lại câu nói, quay lưng về nhà.
15
Mùng Sáu Tết, trường học khai giảng.
Tôi và Châu Dung, Châu Tây đến trước.
Cố Văn Châu về muộn hai ngày, tặng mỗi đứa chúng tôi một chiếc khăn quàng.
Nhưng đến ngày thứ ba, giường của Lá vẫn trống trơn.
Tôi đến văn phòng hỏi thầy giáo, mới biết cô ấy đã bỏ học.
Thầy giáo nói vòng vo về lý do gia đình, không muốn bàn sâu.
Nghe tin, cả bốn đứa chúng tôi đứng sững, cả ngày tâm trí phiêu diêu.
Cho đến khi thầy giáo phát bài thi học kỳ.
Mấy đứa chúng tôi vừa đủ điểm chuẩn đại học, còn Lá đứng thứ ba toàn khối.
Tối hôm ấy, cả bọn quyết định cuối tuần sẽ đến nhà Lá hỏi cho ra lẽ.
Cuối tuần đó, chúng tôi dẫm trên lớp tuyết chưa tan, hỏi thăm suốt buổi sáng mới tìm được nhà Lá.
Lá đang ngồi dưới mái hiên băm rau cho lợn, thấy chúng tôi cô vội mừng rỡ rồi nụ cười nhanh chóng tắt lịm.
"Sao các cậu đến rồi..."
Cô dẫn chúng tôi vào căn nhà tối om, không khí ngai ngái mùi th/uốc Bắc.
Bị chúng tôi gạn hỏi, Lá từ từ thổ lộ lý do nghỉ học:
"Mẹ tớ bị ngã liệt rồi."
Giọng cô bình thản, "Bố tớ một mình không gánh nổi, em trai em gái đều nghỉ học rồi, nếu tớ còn đi đại học, nhà này thật sự sụp đổ."
Bố Lá bưng trà mới pha mời khách.
Ông khoe vừa xếp đặt được đám cưới tốt cho con gái.
"Ăn Tết xong, Lá sẽ đi làm xa với chồng sắp cưới."
Chúng tôi gi/ật mình, vội lấy bài thi của Lá ra.
"Bác ơi, Lá học giỏi lắm..."
"Giỏi thì ăn no được không?" Ông ngắt lời, quay sang con gái.
"Con gái, đó là số phận. Nhà nuôi con ăn học đến cấp ba, đã cố hết sức rồi."
Lá cúi đầu im lặng.
Khi bố cô bước đi, cô chợt gi/ật lấy bài thi, ném thẳng vào bếp lửa.
Tàn lửa b/ắn lên rồi vụt tắt.
Lá nói: "Đây là số phận của em."
Cô tiễn chúng tôi ra cổng, giọng khàn đặc nhưng kiên quyết: "Về đi, Thịnh Hạ."
"Em không còn ở đây nữa, các chị phải cố gắng hơn nữa, gắng gấp vạn lần nghìn lần cho cả phần của em!"
"Đi đi!"
Lá đóng sầm cánh cổng.
Trên đường về, không ai nói với ai lời nào.
Đêm đó, Châu Tây khóc nức nở trong chăn.
Khóc xong, cô bật dậy thắp nến, mở sách vở.
Trên giường Lá, xếp ngay ngắn toàn bộ vở ghi chép.
Tôi lật quyển vở toán dày đặc chữ, thì thầm: "Đừng khóc nữa."
"Lá dặn rồi, chúng ta phải học thay cho phần của cô ấy."
16
Từ hôm đó, chúng tôi học ngày càng khuya.
Ngay cả Cố Văn Châu tinh nghịch nhất cũng chuyên tâm hẳn.
Giờ cơm, chúng tôi thay nhau xuống căn tin m/ua đồ ăn lên lớp.
Ăn gì nhanh nhất, xong lại tiếp tục giải đề.
Một tuần sau, Lá bất ngờ xuất hiện ở cổng trường.
Chúng tôi mừng rỡ chạy ra đón, cô chỉ cười: "Tớ đến để chào tạm biệt."
"Chồng chưa cưới đang đợi ở bến xe, sắp đi rồi."
Châu Tây ôm chầm lấy cô khóc nấc.
Tôi cũng không kìm được nước mắt.
Cố Văn Châu đột nhiên quay người chạy mất, lát sau cầm chiếc máy ảnh hối hả quay lại.
Cậu kéo một bạn đi ngang qua: "Nhờ cậu chụp giúp tấm ảnh!"
