Tôi giấu vạt váy dính bùn ra phía sau, im lặng không nói gì, chỉ bước theo họ. Có thể cảm nhận được ánh mắt Thẩm Từ luôn đậu trên người tôi.
Nghĩ đến việc anh sắp rời đi, lòng tôi bỗng trống rỗng, như bị ai đó khoét mất một mảng.
Họ tiễn tôi về đến tận cổng khu tập thể. Đứng dưới cửa nhà vẫy tay chào, nhìn bóng Thẩm Từ kéo dài dưới ánh đèn đường dần xa khuất, khoảnh khắc quay lưng, nước mắt tôi bỗng rơi xuống, rơi đá/nh bộp trên mu bàn tay, lạnh buốt.
Về đến nhà, tôi nằm vật ra giường, ngay cả áo khoác cũng không cởi. Lớp lông đỏ trên áo khoác cứ cọ vào má khiến tôi ngứa ngáy. Không biết nằm được bao lâu, điện thoại đột nhiên reo, màn hình hiện lên hai chữ "Thẩm Từ". Tôi nhìn chằm chằm hai giây, ngón tay run run mở điện thoại nghe máy.
"Tiêu Ý," giọng anh vang qua ống nghe, mang theo chút hơi lạnh của gió, "em xuống đây một chút được không? Anh đang ở dưới nhà em."
Tôi mím ch/ặt môi, khẽ "ừ" một tiếng, vội vã khoác áo chạy xuống lầu.
Thẩm Từ đứng dưới ánh đèn đường, vẫn bộ áo khoác đen ban ngày. Thấy tôi chạy xuống, ánh mắt anh dán ch/ặt vào người tôi.
Tôi dậm chân bước lại gần, mũi đỏ ửng vì lạnh: "Sao thế? Muộn thế này sao chưa về?"
Anh không nói gì, bước lên một bước, đột nhiên cúi người xuống, các ngón tay nhẹ nhàng cài từng chiếc cúc áo khoác cho tôi. Khi kéo khóa, mu bàn tay lạnh giá của anh vô tình chạm vào má tôi. Tôi gi/ật mình lùi lại một bước, giọng run run: "Cảm ơn anh."
Bàn tay anh dừng giữa không trung, khựng lại một chút rồi từ từ thu về. Khi đứng thẳng dậy, đôi mắt anh phủ một lớp sương m/ù: "Xin lỗi, Tiêu Ý."
Tôi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày anh, khẽ hỏi: "Cấp ba... anh sẽ học ở Thanh Gia chứ?"
"Ừ," anh gật đầu, giọng dịu dàng hơn, "Tiêu Ý, với học lực của em, thi đỗ Trường Trung học Thanh Gia số 2 không thành vấn đề đâu. Lúc đó chúng ta sẽ rất gần nhau."
Tôi ngẩng phắt đầu nhìn anh, tim đ/ập thình thịch: "Vậy... anh định thi trường nào?"
Anh mím môi, ánh mắt đậu trên khóe mắt đỏ hoe của tôi: "Anh học thẳng lên Trường số 1. Hai phân hiệu của chúng ta cách nhau chưa đầy mười phút đi bộ."
Tôi biết Trường Trung học Thanh Gia số 1 là nơi thế nào - trường trọng điểm của thành phố, tỷ lệ đỗ đại học thấp đến kinh người, thị trấn chúng tôi chưa từng có ai đỗ vào đó. Trường số 2 tuy dễ hơn nhưng cũng phải thuộc top mấy chục của khối.
Nhưng lúc này, nghe anh nói, trong lòng tôi như có hạt giống nảy mầm. Gió lại thổi qua, tôi siết ch/ặt áo khoác, đột nhiên không thấy lạnh nữa.
Tôi gật đầu, chưa kịp phản ứng thì anh đột nhiên đưa tay xoa lên tóc tôi, làm rối tung mái tóc mái vừa chải chuốt của tôi.
Tôi tròn mắt, tay chân luống cuống chỉnh lại tóc, cố chấp: "Anh làm gì thế! Làm rối hết tóc em rồi!"
Thẩm Từ khẽ cười, nói rất nghiêm túc: "Không sao, chỉ là... hôm nay trông em đặc biệt xinh đẹp."
Mặt tôi "bừng" đỏ, vội cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình dưới đất.
21
Kể từ khi Thẩm Từ chuyển trường, Từ Khải dọn đến ngồi cạnh tôi. Nhóm ba người giờ chỉ còn hai. Chúng tôi không còn suốt ngày cười đùa mà cùng ngầm đặt trọng tâm vào học tập.
Có bài tập nào Từ Khải không hiểu, tôi đều kiên nhẫn giảng giải cho cậu ấy. Cuộc sống tưởng chừng trở lại bình yên, nhưng trong lòng tôi luôn cảm thấy trống trải, như thiếu mất một mảnh ghép.
Thẩm Từ đang ôn thi IELTS, tan học rất sớm. Tôi ghi lại những bài khó gửi cho anh, lát sau anh sẽ gọi video giảng giải. Lượng th/uốc Thẩm Từ dùng ngày càng ít đi, người anh càng thêm rạng rỡ, phong độ tự tin, đặc biệt là khi anh nhuộm màu hạt dẻ cho mái tóc xoăn gợn sóng. Gương mặt điển trai với đôi mắt phượng đẹp như tranh khiến anh giống hoàng tử trong phim truyền hình.
Chịu ảnh hưởng từ anh, thành tích của tôi bắt đầu tiến bộ vượt bậc. Lần đầu tiên tôi nhen nhóm ý định thi vào Trường Trung học Thanh Gia số 1.
Thế là tôi càng học hành chăm chỉ hơn, 5 giờ sáng đã dậy ôn bài, tối làm đề đến 12 giờ, thậm chí uống cà phê thay nước.
Từ Khải không nhịn được, gi/ật ly cà phê trên tay tôi, nhíu mày: "Cậu đã đứng top 10 toàn khối rồi, đừng liều với sức khỏe thế."
Tôi không phục, gi/ật lại ly: "Không cần cậu quan tâm."
Cậu ấy im lặng giây lát, khẽ hỏi: "Cậu định thi vào Trung học Thanh Gia số 1, cùng trường với Thẩm Từ phải không?"
Tôi mím môi, không nói gì.
Cậu thở dài: "Tôi không quản được cậu, nhưng tôi sẽ mách với dì."
20
Tối đó, mẹ tôi mặc đồ ngủ, bưng ly sữa gõ cửa: "Mẹ vào được không, Tiêu Ý?"
Tôi ngượng ngùng ngẩng lên, khẽ gọi: "Mẹ, có chuyện gì thế?"
Bà mỉm cười bước vào, đặt ly sữa xuống rồi ngồi xuống cạnh tôi, đuôi mắt ánh lên nỗi xót xa.
"Tiêu Ý à, mẹ chỉ muốn nói với con rằng nhà mình không đặt nặng thành tích. Nhưng mẹ hoàn toàn tôn trọng quyết định của con. Con muốn học, bố mẹ sẽ đồng hành cùng con. Không muốn học, chúng ta vẫn luôn là hậu phương vững chắc của con."
Ngón tay tôi siết ch/ặt cây bút, khóe mắt cay cay.
Một lúc sau, tôi quay lại vỗ vỗ tay mẹ: "Mẹ ơi, con biết bố mẹ sẽ luôn là chỗ dựa của con."
"Ban đầu con cũng rất mơ hồ về tương lai, cho đến khi nhìn thấy bản thân vượt qua từng bậc xếp hạng, niềm tự hào trong lòng là điều con chưa từng có."
"Con muốn việc học trở thành tấm vé giúp con nhận thức thế giới, là quá trình đi tìm câu trả lời."
Đôi mắt bà ánh lên vẻ mãn nguyện, nhưng nhiều hơn cả là xót thương: "Ôi con gái của mẹ nói chuyện nghe chuyên nghiệp quá. Nhà họ Tạ có con thật là phúc đức tổ tông."
Hai mẹ con dần đỏ hoe mắt.
Đúng lúc đó, cuộc gọi video từ Thẩm Từ gọi đến.
Mẹ tôi nhìn thấy tên hiển thị liền khéo léo đứng dậy: "Mẹ đi trước nhé."
Trước khi đóng cửa, bà còn dặn dò: "Nhớ ngủ sớm."
Tôi nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu đồng ý.
Tiếng khóa cửa vang lên, tôi hít một hơi thật sâu, vuốt lại mái tóc mái rồi bắt máy: "Sao thế? Thẩm Từ."
Anh đang ở một công viên xinh đẹp, phía sau là thảm cỏ và ánh đèn, mặc chiếc áo hoodie đen dạo phố càng tôn làn da trắng. Khi anh quay người tựa vào lan kính, tôi mới phát hiện phía dưới là một bể bơi khổng lồ.
Thẩm Từ nhếch mép cười, cố ý đưa camera lại gần: "Không có gì, Từ Khải bảo dạo này em uống cà phê thay nước, anh xuống xem em có biến thành gấu trúc chưa."
