Đồng tử anh ấy càng lúc càng gần, tim tôi đ/ập nhanh hơn, vô thức đưa tay che mặt: "Em đâu có."
Thẩm Từ bên kia cười khẽ: "Tiêu Ý, em muốn thi vào Trường Trung học Thanh Gia số 1 phải không?"
Tôi gi/ật mình, từ từ bỏ tay xuống, mím ch/ặt môi: "Ừ, em muốn thử."
Thẩm Từ bất ngờ, giọng nói dịu dàng: "Tiêu Ý, thực ra phương pháp học của em vẫn ổn, em đang tiến bộ đều đều. Chỉ còn 2 tháng cuối, đừng tạo áp lực quá lớn cho bản thân. Anh đợi em ở trường nhất."
Tôi ngẩng mắt nhìn, chìm vào đồng tử màu đen huyền của anh.
Đang định trả lời thì một bàn tay thon dài dính kem chấm nhẹ vào má phải anh. Tôi kịp nhìn thấy trong chốc lát - một cô gái mặc váy công chúa.
Thẩm Từ gi/ật b/ắn người, vội đặt điện thoại xuống.
"Thẩm Từ, anh đang làm gì ở đó thế?" Giọng nói ngọt ngào vang lên từ đầu dây bên kia.
"Anh đang gọi điện cho bạn." Giọng Thẩm Từ trở nên bình thản.
"Em có quen không?"
"Không."
"Thôi được rồi, nhanh lên nhé, bọn tớ đang đợi anh chơi game."
"Ừ."
Một lát sau, Thẩm Từ cầm điện thoại lên: "Tiêu Ý, hôm nay là sinh nhật bạn anh."
Tim tôi thắt lại, chợt hiểu ra đây không phải công viên mà là nhà cô gái đó. Cô gái chính là người đã tìm Thẩm Từ vào đêm giao thừa.
Lòng dậy sóng nhưng bề ngoài vẫn bình thản: "Ừ, anh đi đi."
"Vậy anh cúp máy nhé, đừng thức khuya nữa đấy, nghe chưa?"
Tôi gượng cười: "Vâng, chào anh."
Cúp máy xong, tôi nhìn chằm chằm vào sổ ghi lỗi sai hồi lâu, rồi lại lấy đề thi thử ra.
Nền tảng quá yếu, phải làm thật nhiều đề mới hình thành được chút cảm giác với bài tập.
Không dám lơ là chút nào.
***
Kỳ thi trung học kết thúc, tôi đóng mình trong phòng ngủ liền ba ngày.
Tỉnh dậy liền theo mẹ bay đến Tân Cương đoàn tụ gia đình.
Từ Khải về quê giúp ông bà thu hoạch ngô và lúa.
Ông ngoại Thẩm Từ đột ngột đ/au nặng, anh phải bay sang Mỹ chăm sóc, múi giờ hoàn toàn đảo ngược với chúng tôi.
Ba con người từng cùng nhau luyện đề giờ tan tác ba phương trời.
Ngày tra c/ứu điểm, ba người chúng tôi chen chúc trong tháp kiểm soát không lưu của bố, mắt dán ch/ặt vào màn hình điện thoại, tay liên tục làm mới trang.
Tay tôi run không kiểm soát, đến đầu ngón tay cũng tê dại.
Cuối cùng nhắm mắt bấm vào.
Cả ba nín thở.
Tiếng bố tôi reo lên: "602 điểm! Xếp hạng 3480 toàn thành phố!"
Mẹ tôi hét lên, ôm chầm lấy tôi: "Trời ơi Tiêu Ý, con giỏi quá! Hồi xưa mẹ đi học, chép đáp án cũng không được nhiều thế này!"
Bố cười không ngậm được miệng, giơ điện thoại lên chụp lia lịa: "Con gái, bố phải đăng ngay lên nhóm gia đình, xem ai còn dám bảo con gái họ Tạ không giỏi!"
Tôi nhìn chằm chằm vào con điểm, xoa mắt không tin nổi, sống mũi đột nhiên cay cay.
Bốn tháng qua, những ngày dậy từ tờ mờ sáng học từ vựng, làm đề đến khuya.
Những lúc mệt nhoài chỉ muốn gục xuống nhưng vẫn cố gắng hoàn thành nốt đề cuối cùng - tất cả ùa về.
Nước mắt không kìm được, rơi xuống màn hình điện thoại.
Khó quá, thực sự quá khó.
Đúng lúc đó, điện thoại mẹ reo dưới lầu.
Mẹ vừa đi xuống vừa nói: "Chắc là cô chủ nhiệm gọi báo tin vui đây."
Bố cũng đến giờ trực, giơ ngón cái rồi vỗ vai tôi mới đi.
Tôi ở lại tháp kiểm soát một mình, nhìn trang điểm thi trên điện thoại, khóe miệng nhếch lên.
Bỗng nhóm chat vắng lặng gần tháng của ba đ/ứt bỗng sôi động.
Từ Khải nhắn trước, tag tôi và Thẩm Từ: "522 điểm! Bố mày ngầu không!"
Kế đến là tin nhắn Thẩm Từ: Một biểu tượng ngón cái cùng dòng chữ: "@Tiêu Ý, em được bao nhiêu?"
Tôi gửi ảnh chụp điểm vào nhóm.
Chưa đầy vài giây, Từ Khải đã gửi tin nhắn thoại, giọng đầy phấn khích: "Trời đất đại tỷ Tiêu Ý! Chị quá đỉnh! Điểm này là thủ khoa huyện ta rồi, phá đảo lịch sử luôn!"
***
Tin nhắn thoại chưa nghe hết, điện thoại Thẩm Từ đã gọi tới.
Tôi nhấc máy, giọng anh đầy buồn ngủ nhưng rất rõ ràng: "Tiêu Ý, điểm chuẩn Trường Thanh Gia số 1 mọi năm đều nằm trong top 3500 thành phố. Chúc mừng em."
Nụ cười không giấu nổi: "Cảm ơn anh."
Anh ngáp dài bên kia, giọng lười biếng: "Anh thức trắng đêm, căng thẳng quá. Giờ thì thở phào được rồi."
"Anh căng thẳng cái gì chứ?" Tôi buột miệng trêu.
Đầu dây bỗng im bặt, đến mức tôi nghe rõ cả nhịp thở của anh.
Vài giây sau, anh khẽ nuốt nước bọt, giọng nhẹ nhàng: "Tất nhiên là... sợ hai 'học trò' của anh thi không tốt."
Tôi bật cười: "Thẩm Từ, anh thật sự coi mình là giáo viên rồi à?"
Anh cũng cười, vẻ mệt mỏi trong giọng nói vơi đi đôi phần.
Lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng của anh, tôi khẽ nói: "Anh đi ngủ đi, ngủ ngon nhé."
Đầu dây ngập ngừng, rồi giọng cười vui vọng lại: "Ừ, gặp em ở trường nhé, Tiêu Ý."
***
Ngày nhập học, mẹ tôi thuê xe hộ.
Đồ đạc quá nhiều, bà không tiễn tôi mà chỉ dặn dò kỹ lưỡng.
Theo lộ trình, Trường Thanh Gia số 2 gần hơn, còn Thẩm Từ đã đứng đợi ở cổng trường từ lâu.
Đó là một trong số ít lần tôi đến tỉnh thành.
Mấy năm nay Thanh Gia phát triển như vũ bão, GDP luôn nằm trong top cả nước. Trên đường từ bến xe đến trường, những tòa cao ốc và dòng xe cộ khiến tôi choáng ngợp.
Tưởng ngày nhập học đông nghẹt người sẽ khó tìm nhau.
Nhưng vừa bước xuống xe, lưng như có sợi dây vô hình gi/ật nhẹ. Tôi quay đầu theo bản năng, lập tức nhìn thấy Thẩm Từ.
Anh đứng giữa dòng người ồn ào, dáng người cao g/ầy nổi bật.
Mái tóc xoăn mềm mại, áo trắng quần jean - trang phục đơn giản mà như được phủ lớp ánh sáng dịu dàng.
Lúc này anh đang cúi đầu xem điện thoại, ngón tay thỉnh thoảng chạm nhẹ màn hình, dường như cách ly hoàn toàn với ồn ào xung quanh.
Người đông nhưng ánh mắt tôi như bị nam châm hút, chỉ tập trung vào anh. Nhịp tim bỗng lo/ạn nhịp, từng cơn đ/ập mạnh vào lồng ng/ực.
