Món ăn nhanh chóng được dọn lên, bày biện tinh tế, nhỏ nhắn. Mỗi món đều được điểm xuyết chút hành hoa hay cánh hoa, nhìn đã thấy ngon miệng.
Nhưng khi nếm thử sườn kho tàu, tôi vẫn không kìm được tiếng thở dài trong lòng. Vị không tệ, nhưng thiếu đi cái hơi ấm gia đình trong những món mẹ nấu, cứ như thiếu một điều gì đó.
Đang cúi đầu ăn cơm thì tiếng cười nói rộn rã vọng từ cửa vào. Tôi vô thức ngẩng lên nhìn - hai nữ ba nam, ai nấy ăn mặc chỉn chu, khí chất hơn người.
Cô gái đi đầu nổi bật nhất, tóc xoăn dài buông vai, gương mặt thanh tú như búp bê sứ, chiếc váy ngắn trắng đơn giản tôn lên dáng người cao mảnh mai. Tôi nhìn say mê cho đến khi ánh mắt cô ấy dừng lại ở bàn chúng tôi, cười chào Thẩm Từ: 'Thẩm Từ, hóa ra cậu ở đây tiếp bạn nên không liên lạc được.'
Thẩm Từ ngước mắt, giọng bình thản: 'Hôm nay ít xem điện thoại.'
Ánh mắt cô gái lướt qua Từ Khải và tôi, ánh lên vẻ tò mò nhưng giọng điệu thân mật: 'Đây là đám bạn từ quê lên cậu nói hả?'
Thẩm Từ đặt đũa xuống gật đầu: 'Ừ, Từ Khải, Tạ Tiêu Ý.'
Cô gái mỉm cười gật đầu với chúng tôi rồi hướng về phía phòng VIP: 'Thôi không làm phiền mấy cậu dùng bữa.'
Bóng họ khuất sau góc hành lang, Từ Khải mới chụm vào thì thầm: 'Ai thế? Đẹp như minh tinh ấy!' Thẩm Từ liếc nhanh về phía tôi rồi giải thích: 'Lâm Vũ Hàm, bạn thuở nhỏ.'
Từ Khải nheo mắt nhìn tôi rồi chuyển đề tài. Nhưng trong lòng tôi bỗng dưng thấy khó chịu - tôi chắc chắn cô ta chính là 'người bạn' của Thẩm Từ trong hai lần trước.
Trước khi về, tôi vào nhà vệ sinh. Vừa bước vào buồng đã nghe giọng hai cô gái, một giọng nghe quen: 'Cậu thấy cái kẹp tóc của con bé không? In chữ 'muumuu' kìa, ngay cả miumiu còn đ/á/nh vần sai!'
Giọng quen thuộc cất lên đầy kh/inh thường: 'Nó từ quê lên mà, chắc còn chẳng biết miumiu là gì.' Tiếng cười khẩy vang lên: 'Không hiểu sao Thẩm Từ lại chơi với loại này...'
Tai tôi ù đi như ong vo ve. Đợi họ đi khuất, tôi mở cửa buồng, nhìn chiếc kẹp tóc hồng trong gương. Dòng chữ 'muumuu' méo mó như chiếc gai đ/âm vào mắt. Tôi gi/ật phăng chiếc kẹp, nắm ch/ặt trong tay đến mức mẩu nhựa lạnh in hằn lên da thịt.
Bước ra khỏi nhà hàng, trời đã nhá nhem tối. Từ Khải về trường hai, chỉ còn tôi và Thẩm Từ đến trường lấy đồng phục và sách vở.
Khu quốc tế có quầy phát đồ riêng. Sách của Thẩm Từ khác hẳn - toàn sách tiếng Anh dày cộp mà tôi không đọc nổi tựa đề. Chúng tôi bước dưới hàng cây long n/ão, tiếng lá xào xạc kéo tôi về với những cây ngô đồng bên cửa sổ lớp học ở Lâm Thành.
Cái liếc mắt tình cờ của anh ngày chuyển trường đã khiến tôi biết mình yêu từ khoảnh khắc nào.
Bỗng cánh tay cầm sách của anh chạm nhẹ vào tôi: 'Tiêu Ý, sao thế? Từ nãy đến giờ trông cậu khang khác, kẹp tóc đâu rồi?'
Hai chữ 'kẹp tóc' như mũi kim đ/âm thủng lớp tự trọng mong manh. Tôi vội quay mặt đi, giọng lí nhí: 'Không sao, chắc do sáng đi xe mệt.'
Anh không hỏi thêm, chỉ nhìn tôi vài giây rồi nói nhẹ: 'Vậy tối về kí túc nghỉ sớm đi.' Tôi gật đầu, 'ừ' khẽ, siết ch/ặt tay giấu chiếc kẹp đang nóng rát.
Hôm sau, tôi ôm lọ ớt gà đứng ngập ngừng trước cửa lớp Thẩm Từ. Ngó nghiêng mấy lần vẫn không thấy bóng dữ quen thuộc.
Định quay về thì tiếng bước chân rộn rã vang sau lưng. Lâm Vũ Hàm xách túi đồ ăn vặt về, bộ đồng phục rộng thùng thình trên người cô trông vẫn thanh thoát lạ thường.
Cô ta mỉm cười chủ động: 'Tìm Thẩm Từ hả? Cậu ấy đi đ/á bóng rồi. Đưa tôi cái này, tôi mang vào cho.'
Tôi do dự vài giây rồi đưa lọ thủy tinh: 'Cảm ơn...'
Ánh mắt cô ta thoáng chút khó chịu khi thấy lớp màng bọc thức ăn. Đúng lúc đó, bóng người quen thuộc chắn ngang tầm mắt tôi. Thẩm Từ cười cầm lấy chiếc lọ: 'Vừa qua lớp em không thấy, đoán là em qua đây rồi.'
Anh nâng niu chiếc lọ như báu vật: 'Đợi anh cất đồ rồi dẫn em đi tham quan.'
Nét mặt Lâm Vũ Hàm chợt tái đi, nhưng ngay lập tức nở nụ cười theo anh vào lớp. Những ánh mắt tò mò của học sinh xung quanh khiến tôi bối rối, tay vô thức sờ lên vị trí chiếc kẹp tóc hôm qua. Chạm vào khoảng không, tôi thở phào - may mà đã vứt chiếc kẹp lòe loẹt ấy rồi.
Khu học xá quốc tế khác hẳn khu thường, tầng một còn có quán cà phê trang trí như góc phố nước ngoài. Gió mang hương hoa quế thoảng qua, giọng Thẩm Từ vọng đến: 'Đi thôi Tiêu Ý.'
Tôi 'ừ' khẽ, bước theo bóng lưng cao thẳng của anh. Ánh nắng phủ lên dáng vẻ kiên định, chiếc bóng dài in trên mặt đất. Tôi cúi đầu, ngón chân nhón nhẹ giẫm lên vệt bóng đang vẽ đường.
