Giáo sư Tiết cười ha hả, giang rộng đôi tay định bước lại gần. Tôi vội lùi về phía sau.
"Giáo sư Tiết, hiện tại tôi không có ý định tìm bạn đời. Ông hãy tìm người khác đi."
"Sao? Cô không đồng ý?"
Gương mặt Giáo sư Tiết đột nhiên biến sắc.
"Cô ở nhà tôi suốt mười năm trời, chẳng phải đang chờ ngày này sao?"
"Một giáo sư đại học Thân Tế như tôi để mắt tới cô là phúc phận của cô đấy!"
"Bao nhiêu năm qua tôi giúp cô bao nhiêu việc, từ chọn ngành học cho con gái con trai cô..."
"Hồi mới đến Hải Thành cô nghèo xơ x/á/c, giờ thì áo len cashmere mặc trên người. Không có tôi, làm gì có cô ngày hôm nay, làm gì có các con cô?"
"Nếu không đồng ý thì đúng là kẻ vo/ng ân bội nghĩa!"
6
Tôi chếnh choáng trở về nhà, lòng đầy phẫn uất nhưng vẫn phải nén lại. Dù sao ông ấy vừa là chủ cũ nhiều năm, lại còn nắm ba tháng lương của tôi. Tôi không thể phản bác thẳng mặt.
Ông ta nói cũng không hoàn toàn sai. Gia đình tôi có được ngày nay quả thực nhờ nhà họ giúp đỡ nhiều. Nhưng lương tâm tôi trong sáng - suốt bao năm chỉ chăm chỉ phục vụ hai vợ chồng họ, chưa từng mảy may nghĩ tới chuyện chiếm đoạt tài sản hay trở thành vợ kế của ông ta. Chuyện này thật không thể chấp nhận nổi!
Nhìn tấm ảnh chồng quá cố trên tường, tôi càng thấy tủi thân đến bật khóc. Chưa khóc được bao lâu thì điện thoại con gái reo vang.
"Mẹ, nghe nói bác Tiết muốn cưới mẹ à?"
Tôi gi/ật mình. Sao con bé biết? Lau vội nước mắt, tôi trấn an:
"Con yên tâm, mẹ sẽ không đồng ý đâu. Mẹ đã thủ tiết thờ cha con bao năm nay rồi..."
"Sao mẹ lại không đồng ý chứ?"
"..."
"Mẹ đã ngoài năm mươi, có người để ý là phúc lắm rồi. Huống chi đó lại là bác Tiết."
"Nhà bác ấy tiền tài, học vấn, địa vị đủ cả. Được bác ấy coi trọng mẹ nên cảm tạ trời đất chứ!"
Giọng tôi chợt lạnh băng:
"Con đang nói cái gì thế?"
Con gái ngập ngừng, nhận ra thái độ bất thường liền đổi giọng:
"Con chỉ lo mẹ lớn tuổi ở một mình. Bác Tiết quen biết lâu năm, hiểu rõ hoàn cảnh lại có tình ý, sao mẹ không nhận lời?"
"Cha mất lâu rồi, mẹ vất vả nhiều rồi. Giờ theo bác Tiết hưởng phúc có phải tốt không?"
Tôi thở dài:
"Con hiểu sai rồi! Thực ra bác Tiết đã n/ợ mẹ ba tháng lương. Ông ấy muốn cưới mẹ chỉ để có người hầu hạ miễn phí thôi."
Con gái trầm ngâm:
"Mẹ suy nghĩ nhiều quá! Suốt mười năm nhà họ Tiết có khi nào thiếu lương đâu."
"Vì trước đây Tiết Huệ luôn trả lương đầy đủ cho mẹ!"
Tôi lắc đầu bực tức. Sao đến con ruột cũng không thấu hiểu mình?
"Mẹ nói thật với con..."
Giọng con gái bỗng trở nên lạnh lùng:
"Cháu Du Du nhà mình muốn vào Trường Tiểu học Bình Giang Lộ. Mẹ biết đấy, trường đó không có qu/an h/ệ thì không thể vào được."
"Con đã hỏi ra hiệu trưởng là học trò của bác Tiết. Tuần trước con nhờ bác giúp, bác đồng ý xem xét."
"Hôm nay bác đột nhiên bảo hết chỉ tiêu. Con hỏi kỹ mới biết tại vì mẹ..."
Không cần nói hết, tôi đã hiểu tất cả.
7
Cúp máy, suy nghĩ mãi tôi nhắn tin cho con gái:
"Không vào được Bình Giang Lộ thì cho cháu học trường công gần nhà con cũng tốt. Ngày trước mình đã tốn tiền m/ua nhà trong khu học chánh mà. Còn chuyện tương lai, để mẹ tự quyết định."
Chưa đầy năm phút sau, điện thoại con gái lại réo. Tôi không nghe máy, lòng buốt giá. Chuông liên hồi vang lên, từng dòng tin nhắn thoại dồn dập:
"Mẹ sao lại ích kỷ thế? Không thể nghĩ cho con cháu tí nào sao?"
"Chuyện này có gì quá đáng đâu? Dì Triệu cùng mẹ lên Hải Thành năm xưa, tái hôn với cục trưởng còn có nhà riêng với thẻ lương. Mẹ không được như dì ấy thì cũng nên theo bác Tiết chứ?"
"Hầu hạ ai mà chẳng giống nhau? Mẹ đã phục vụ bác ấy cả chục năm rồi!"
"Không được thì tạm đồng ý, vài năm sau ly hôn cũng được mà?"
"Bao năm chưa nhờ cậy mẹ gì, giờ chỉ một việc này mà mẹ từ chối. Sao mẹ nhẫn tâm thế..."
"Mẹ tưởng chỉ mình mẹ khổ sao? Nhà mình nghèo, con với Tiểu Vũ suốt ngày cúi mặt ở trường. Con không muốn Du Du giống mình..."
Tôi tắt âm điện thoại. Câu cuối của con gái như d/ao đ/âm vào tim. Bao năm tần tảo, từng đồng tiền đều dành cho các con. Vật chất đã dốc hết, nhưng nỗi tự ti của chúng nơi học đường thì tôi bất lực. Nghĩ tới đây, lòng đ/au như c/ắt. Ôi! N/ợ con cái, trả không hết dù có nhắm mắt xuôi tay.
Rửa mặt xong, tôi định quay lại nhà giáo sư Tiết năn nỉ.
8
Chuông cửa vang lên.
"Sao con về?"
Tôi ngạc nhiên thấy con trai đang học ở thành phố bên đứng trước cửa.
"Không phải đang viết luận văn sao? Con ăn cơm chưa?"
Con trai cười gượng:
"Dạ thưa mẹ, con viết xong rồi. Về thăm mẹ chút thôi."
Nửa tin nửa ngờ, tôi vào bếp nấu mì:
"Con tạm ăn tạm. Mẹ qua nhà bác Tiết xong sẽ dẫn con ra ngoài ăn."
"Mẹ ơi..."
Con trai gọi gi/ật lại:
"Chị nói mẹ sắp cưới?"
Tôi đứng sững:
"Không có chuyện đó. Con ở nhà đợi, lát mẹ về."
"Mẹ nghe con nói vài câu rồi con về ngay..."
Con trai chặn lối tôi lại.
