「Chị dâu của ngươi từ nhỏ đã mồ côi cha, nhạc mẫu tính tình lại yếu mềm. Nếu không phải do nàng cứng rắn mạnh mẽ, hai mẹ con đã sớm bị họ hàng nuốt chửng từ lâu. Nhưng mà nàng ấy đấy, bề ngoài dù có cứng rắn thế nào, trong lòng lại dịu dàng hơn ai hết. Gặp chuyện bất bình, nàng thật sự dám xông lên!」
「Phải đấy, chị dâu là người tốt lắm.」 Tôi khẽ đáp, khóe mắt liếc thấy bóng người quen thuộc.
Anh trai không nhận ra, tiếp tục nói lời gan ruột: 「Trên đời này, có kẻ bề ngoài hào nhoáng mà trong lòng như đất sét thô, chẳng chịu nổi lửa lò. Nhưng chị dâu của ngươi... tựa đồ sứ trắng tinh anh từng nung, trông mộc mạc mà trong trẻo thuần khiết nhất.」
Tôi quay đầu, chớp chớp đôi mắt cay xè hướng về phía chị dâu đang đầm đìa nước mắt phía sau: 「Chị dâu, em có lừa chị đâu? Anh vừa về tới cổng, hai chúng em đâu kịp thông đồng!」
Thấy vợ đứng ngay sau lưng, anh trai đỏ mặt tía tai, bước lên lau vội giọt lệ trên má nàng: 「Đại Hoa... ta... ta...」
Chị dâu nghẹn ngào đ/ấm nhẹ vào ngựk anh: 「Lưu Đại Tráng, ngươi đúng là đồ ngốc! Dương Đại Hoa ta có hung dữ đến mấy, lẽ nào lại nuốt sống chồng mình sao?」
Tôi bên cạnh cười đến nỗi không đứng thẳng người, đến khi nước mắt giàn giụa. Hai vợ chồng này, kẻ sợ bị chê bai, người sợ ăn đò/n, cứ thế lỡ mất mấy năm trời.
Đêm ấy, tôi ngồi tâm tình với mẹ, kể tỉ mỉ những hy sinh của chị dâu bấy lâu. Từ việc chị hầu hạ mẹ ốm đ/au không ngại dơ dáy, đến chuyện bà góa họ Lưu chê bai "đồ tù tội gánh nặng cho con cái" mà bị chị dâu m/ắng đến nửa năm không dám bén mảng qua nhà...
Cuối cùng, tôi đề nghị tổ chức lại đám cưới linh đình cho anh chị, bù đắp nỗi tủi hờn ngày chị về nhà họ Lưu.
Mẹ rưng rưng gật đầu: 「Đáng lẽ phải thế, đáng lẽ phải thế... Ngày ấy chị dâu vào cửa, nhà ta cơm không đủ no, rư/ợu chẳng có mâm. May nhờ Nha Nhi lanh lợi, mẹ cũng chẳng nghĩ tới chuyện này.」
Ngày vu quy, tiết trời chớm đông. Anh trai khoác áo cưới mới may, giữa tiếng reo hò của mọi người, đón chị dâu đội khăn voan đỏ từ tửu lâu về tòa nhà mới nhà họ Lưu vừa m/ua.
Không chỉ mời người trong diêu trường, còn thuê xe ngựa đón bà con làng Liễu Gia - trừ những kẻ từng buông lời đàm tiếu.
Anh trai năm ngoái thăng chức phó quản sự diêu trường, giúp nhiều người trong làng an cư lạc nghiệp ở huyện. Nhân viên Dương Liễu Lâu phần lớn cũng được tuyển chọn từ Liễu Gia thôn. Những kẻ từng chê cười anh lấy phải mụ vợ dữ tợn, giờ đỏ mắt đến tím ngắt. 「Chị ba, nhà chị giờ đứng đầu Liễu Gia thôn rồi! Vẻ vang thay!」 Người cô láng giềng thân mật kéo tay mẹ tôi, 「Những kẻ đàm tiếu ngày trước, giờ hối h/ận đến thắt ruột! Nhất là nhà họ Trương -」
Giọng bà ta hạ thấp, thoáng vẻ hả hê: 「Nghe nói sau khi hủy hôn, đầu tiên Trương Nhị Lang không chịu tìm vợ. Sau mẹ hắn cứng đầu, nhất quyết phải tìm cô gái đẹp hơn Nha Nhi, gia cảnh giàu có, kén cá chọn canh mãi đến giờ vẫn tay trắng! Mẹ Nhị Lang hối h/ận đêm nào cũng đ/ấm thình thịch vào giường!」
Mẹ tôi nghe xong cười tít mắt, khóe miệng nhếch lên không sao nén nổi: 「Nhà ta có thể vùng vẫy khỏi vũng bùn, chẳng phải nhờ mẹ có nàng dâu hiền và đứa con gái ngoan sao?」
Mẹ khen chị dâu xong lại khen tôi, suốt buổi chẳng nhắc đến anh trai lấy một lời. Bà vẫn gi/ận thằng con ngốc để lỡ mất đứa cháu nội đầu lòng!
Trong lễ bái đường, anh trai bất ngờ vén khăn voan, giữa tiếng xôn xao hôn lên má chị dâu: 「Đại Hoa, Lưu Đại Tráng này cả đời chỉ say mỗi mình nàng!」
Trong tiếng cười rộ của mọi người, chị dâu x/ấu hổ đ/ấm thùm thụp vào ngựk anh, nào ngờ bị anh ôm ch/ặt ngang eo.
Tôi thở phào. Cuối cùng khúc gỗ lim này cũng biết nở hoa!
19
Kỳ lạ thay, tháng sau đám cưới, chị dâu được chẩn đoán có th/ai.
Mẹ ngày ngày cười tươi như hoa, ánh mắt nhìn tôi cũng dịu dàng lạ thường: 「Nha Nhi à, giờ mẹ chỉ mong thấy con...」
「Mẹ ơi, trên bếp còn nồi canh hầm! Con mang cho chị dâu nhé!」 Tôi quay đầu chạy vội về nhà bếp.
May mà mẹ chỉ sinh hai anh em chúng tôi, không thì trái tim bà chia tám mảnh cũng không đủ.
20
Tháng ngày trôi qua như nước chảy, Dương Liễu Lâu ngày càng đắt khách.
Một buổi trưa, đang cặm cụi viết thực đơn sau quầy, Xuân Sơn khẽ chỏ môi ra cửa: 「Chị Nha Nhi, người kia loanh quanh ngoài ấy từ nãy, trông giống... Trương Nhị Lang.」
Lời Xuân Sơn vừa dứt, Trương Tân Viễn bước vào.
Hai năm không gặp, hắn g/ầy guộc hẳn, nét mặt lộ vẻ ngượng ngùng.
「Lưu... Lưu muội muội.」 Giọng hắn khản đặc, 「Tửu lâu của muội, làm ăn tốt quá.」
「Đa tạ.」 Giọng tôi bình thản, tay vẫn lách cách bàn tính, 「Nhị ca có việc gì chăng?」
「Ta... đi ngang qua, tiện vào thăm muội. Chuyện năm xưa, là ta có lỗi!」 Như dốc hết can đảm, hắn bật thốt, 「Năm ấy ta... ta...」
「Chuyện cũ qua rồi.」 Tôi ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt hắn, 「Ta hiểu lựa chọn của ngươi, giữ mình là lẽ thường tình. Vì thế, ta không trách.」
Trương Tân Viễn ngượng nghịu cúi mắt.
Tôi mỉm cười, quay sang Xuân Sơn: 「Xuân Sơn, lấy cho Nhị ca hai hộp quế hoa cao mới ra lò của Như Ý Trai, tính vào phần ta.」
「Dạ!」
Trương Tân Viễn cầm món quà, mặt biến sắc từ đỏ sang tái, cuối cùng lặng lẽ rời đi.
Tôi nhìn theo bóng lưng hắn, lòng dạ chẳng gợn sóng.
Có những người, lỡ làng không phải để hội ngộ, mà để dành chỗ cho người tốt hơn.
Mà người tốt hơn ấy, trước hết phải là chính ta.
21
Thẩm Cảnh Hoài lên đường về quê đúng ngày tuyết đầu mùa.
Cả hai chúng tôi không che dù, lặng lẽ đứng bên đường để tuyết phủ trắng mái đầu.
Trời đất trong vắt, càng tôn vẻ thanh tú của chàng. Thẩm Cảnh Hoài quả là bậc kỳ tài khó tìm dưới thế.
Chỉ tiếc rằng, chàng là chim hồng trời cao, ta là cây nhỏ mặt đất, ngắm nhau từ xa đã là kết cục tốt đẹp nhất.
「Nha Nhi,」 chàng khẽ cất tiếng phá tan tĩnh lặng, 「Giang Ninh phồn hoa, đường thủy bộ đều thông suốt. Nếu nàng có ý mở chi nhánh, Thẩm gia tất dốc lòng tương trợ.」 Chàng rút từ ngựk tấm ngọc bội ấm áp đưa cho tôi, 「Ngày sau nếu đến Giang Ninh, cầm vật này đến bất kỳ chi nhánh nào của Thẩm gia thương hội, đều có thể gặp ta.」
