Nước mắt Vũ Sanh tuôn rơi trong chớp mắt, khóc lóc thảm thiết khiến người nhìn động lòng.
"Em biết chị không ưa em, nhưng sao chị có thể ở một dịp quan trọng thế này... Việc này liên quan đến hợp tác giữa nhà ta và Khúc gia mà!"
Hai chữ "hợp tác" như búa tạ giáng vào tim những người hiểu chuyện. Sắc mặt Khúc phu nhân càng thêm khó coi, tiếng xì xào nổi lên khắp nơi, những ánh mắt như kim châm hướng về phía Tĩnh Đồng đang không biết kêu oan vào đâu. Nếu để tình hình tiếp diễn, không chỉ danh tiếng Tĩnh Đồng lao dốc, mà hợp tác giữa hai nhà họ La - Khúc cũng có nguy cơ tan vỡ.
Đúng lúc Tĩnh Đồng sắp bùng n/ổ, Khúc phu nhân định bỏ đi trong phút chót, tôi cầm chiếc khăn lạnh ướt đắp chính x/á/c lên vết rư/ợu, nhanh chóng thấm hết.
"Khúc phu nhân, thật may mắn." Giọng tôi không cao nhưng rõ ràng vang vọng, thu hút mọi ánh nhìn, "Ly rư/ợu đổ này thật đúng lúc."
Khúc phu nhân tức gi/ận mỉa mai: "Đúng lúc? Đúng lúc ở chỗ nào?"
Tay tôi không ngừng dùng mép khăn sạch chấm chút soda từ người phục vụ vội đưa tới, nhẹ nhàng thấm quanh mép vết bẩn, giọng điệu bình tĩnh: "Chỗ thêu hình hạc đỉnh hồng vốn là điềm lành nhưng hơi đơn điệu. Nay rư/ợu vang thấm vào, tựa như hạc vút trời cao, uống sương chín tầng mây, càng thêm ý cảnh."
"Hơn nữa," tôi ngẩng mắt, ánh nhìn chân thành hướng về Khúc phu nhân đang nghi hoặc, "lối thêu Tô Châu dùng kỹ thuật cố màu cổ, sợ nhất là nước cam, rư/ợu vang lại dễ xử lý hơn nhiều." Tôi dẫn tay bà chạm vào vải, thật sự vẫn mượt mà. Đồng thời tôi đã dùng kỹ thuật khéo hút sạch phần đậm nhất, phần còn lại trông như điểm xuyết, giảm bớt vẻ luộm thuộm, thêm chút phóng khoáng khó tả.
Một phu nhân tỏ ý giúp đỡ: "Nhìn kỹ lại quả có chút thi vị." Khúc phu nhân ng/uôi gi/ận, xem xét tà áo rồi nhìn gương mặt điềm tĩnh của tôi, ánh mắt phức tạp: "Cô... khéo ăn nói thật."
"Không dám." Tôi hơi cúi người, "Là do tiểu thư nhà chúng tôi bất cẩn, làm phu nhân gi/ật mình." Tôi quay sang Tĩnh Đồng đang ngây người, giọng khẽ nhắc nhở: "Tiểu thư vừa nói muốn thỉnh giáo phu nhân về xuất xứ bộ thêu này mà?"
Tĩnh Đồng bừng tỉnh, dù vẫn tức gi/ận nhưng hiểu ý, gượng gạo nói với Khúc phu nhân: "Dạ... xin lỗi phu nhân, cháu... cháu trượt tay. Áo của phu nhân, cháu xin đền!" Thái độ thật thà nhận lỗi này lại khiến cô chân thật hơn hẳn vẻ khóc lóc. Khúc phu nhân nhìn cô, liếc sang Vũ Sanh vẫn nức nở, khẽ hừ một tiếng, không truy c/ứu nữa, chỉ nói với La phu nhân: "Trợ lý nhà cô quả là khôn khéo."
Gió sóng tạm lắng.
Buổi tiệc kết thúc, khách khứa ra về. Phòng khách nhà họ La chìm trong bầu không khí ngột ngạt. La phu nhân ngồi uy nghiêm, nét mặt không còn vẻ hào nhoáng như lúc tiệc tùng, chỉ còn vẻ u ám như bão tố sắp ập tới. Bà không nhìn hai cô con gái cúi đầu đứng im, trước tiên quát quản gia: "Điều tra! Ai phụ trách chuẩn bị tối nay, đến tấm thảm cũng không trải phẳng, lơ là nhiệm vụ, đuổi việc ngay!"
Lời nói như d/ao khứa vào hai chị em. "Hai đứa các ngươi, tốt lắm!" Giọng La phu nhân lạnh như băng, "Diễn kịch trước mặt Khúc phu nhân! Muốn nhà họ La thêm kẻ th/ù? Hay thấy ta quá rảnh rỗi?"
"Mẹ, là em ấy..."
"Im miệng!" La phu nhân đ/ập mạnh bàn trà, chén đĩa rung vang. "La Tĩnh Đồng! Dù có oan ức thế nào, người gây chuyện trước đám đông chính là mày! Bị người ta lợi dụng cũng tại mày ng/u!"
Bà quay sang đứa con gái kia: "La Vũ Sanh! Cất cái trò nước mắt đi! Đừng tưởng ta không biết mưu mô của mày! Đấu đ/á trong nhà chưa đủ, còn mang nhục ra ngoài! Hôm nay không có A Ngọc, hợp tác La-Khúc đã tan tành bởi hai đứa!"
Bà hít sâu, ng/ực phập phồng gi/ận dữ. "Từ mai, cấm túc một tháng! Tăng gấp đôi bài học! C/ắt hết tiền tiêu vặt!"
"Nếu còn đấu đ/á nội bộ phá hoại..." Ánh mắt bà lạnh băng, "Đừng trách ta làm mẹ mà không nể tình!"
Hai tiểu thư mặt tái mét, im thin thít. La phu nhân cuối cùng nhìn tôi, mệt mỏi xoa trán: "A Ngọc, tối nay... may có cháu."
Tôi khẽ cúi đầu: "Chỉ là phận sự."
Bà vẫy tay: "Cả đám lui xuống đi."
Hai tiểu thư biết mình gây đại họa, theo tôi vào phòng bên nhưng chẳng ai muốn về phòng trước. Phòng bên không đèn, ánh neon Victoria Harbour tràn vào nhuộm cả không gian sắc đỏ lam mờ ảo. Họ đứng lặng trên ranh giới ánh sáng như hai bức tượng sứ phủ bụi.
Vũ Sanh khẽ run vai, giọng nghẹn ngào: "Chị A Ngọc, mẹ có còn thương em nữa không?" Tĩnh Đồng ưỡn cổ nhưng mắt đã hoe đỏ: "Em... em đâu cố ý..."
Tôi đứng bên cửa sổ để ánh đêm vờn lên mặt. "Tĩnh Đồng tiểu thư," giọng khẽ như bụi nhưng x/é tan tĩnh lặng, "những năm lưu lạc của cô, phu nhân đêm nào cũng mất ngủ, là Vũ Sanh tiểu thư bên cạnh an ủi, năm năm cầu nguyện cho cô, dành hầu hết tiền tiêu vặt quyên góp cho viện mồ côi - dù không tìm được cô, vẫn mong cô được sống tốt."
Tĩnh Đồng ngẩng lên ngỡ ngàng nhìn Vũ Sanh. Nàng run nhẹ như cánh bướm gi/ật mình.
"Vũ Sanh tiểu thư," tôi quay sang nàng, "cô đã thấy vết s/ẹo trên trán Tĩnh Đồng tiểu thư chưa? Ở trường bị b/ắt n/ạt nhưng vẫn bênh vực bạn, va đầu chảy m/áu, về chỉ nói tự ngã."
"Không muốn dựa vào gia tộc, cô ra chợ đêm b/án cá viên, tan sạp luôn đem đồ thừa cho bà lão dưới cầu."
Vũ Sanh chăm chú nhìn vết s/ẹo mờ. Tôi thở nhẹ: "Tính tình ngay thẳng lương thiện như thế, quả đúng là khí chất người họ La."
Đôi mắt hai người lần đầu thực sự gặp nhau trong bóng tối, soi bóng hình nhau. "Đều là người tốt bụng, cớ sao lại lấy nhu nhược làm đ/ao, hại lẫn nhau?"
Giọng tôi chậm rãi: "Nếu dùng tâm tư ấy vào việc chính đạo, ngày sau há chẳng phải song đ/ao sắc bén nhất của La gia?"
Tĩnh Đồng nhìn bóng hình mảnh mai của Vũ Sanh, chợt nhớ lời mẹ: Những năm tháng ấy nếu không có cô bé này bên cạnh, bà đã không thể chờ đến ngày đoàn tụ. Vũ Sanh nhìn vết s/ẹo cũ trên trán chị, chợt nhớ lời gia nhân: Vị tiểu thư này về nhà ngày ấy, đến đôi giày lành lặn cũng không có.
