Năm 15 tuổi, ta theo tiểu thư vào phủ Hầu.
Ngày mới gả về, nàng vẫn là cô gái nhỏ thường cùng chúng ta khóc thút thít nhớ nhà.
Giờ đây chỉ năm năm, đã từ thiếu nữ rực rỡ trở thành chim trong lồng.
Nàng ngẩng mặt hỏi ta: "A Nguyệt, trận mưa này bao giờ mới dứt?"
Ta luôn cười đáp: "Sẽ có ngày thôi, sắp rồi."
Tiểu thư khẽ xoa bụng:
"Chắc ba tháng nữa... Ta sợ đứa bé này cũng không giữ được."
Mãi đến khi ta bắt được hung thủ hại ch*t tiểu thư mới hiểu.
Hóa ra cơn mưa ấy chưa từng ngừng rơi.
**1**
Ngoài hiên mưa lâm thâm lạnh buốt.
Ta rùng mình phủi hơi lạnh trên người.
Một tay bưng bát th/uốc, tay kia đẩy nhẹ cánh cửa hé mở.
Mùi dược liệu ngập tràn gian phòng.
Tiểu thư nửa nằm trên sập quý phi bên cửa sổ, đăm đăm nhìn hạt mưa ngoài kia.
Nước mưa theo mái ngói lưu ly rơi xuống, in bóng loang lổ lên gương mặt tái nhợt.
Ta bước từng bước vào:
"Tiểu thư, th/uốc đây."
Nàng quay đầu chậm rãi, đôi mắt từng sáng như sao giờ đục mờ.
"A Nguyệt, ngươi nói... mưa này đến bao giờ mới tạnh?"
Giọng nàng nhẹ như tan vào tiếng mưa.
"Rồi cũng phải tạnh thôi, có khi sắp rồi."
Ta dâng bát th/uốc, đưa thìa vào tay nàng.
"Tiểu thư uống th/uốc đi, lương y nói th/uốc an th/ai ng/uội rồi sẽ mất tác dụng."
Nàng tiếp lấy bát th/uốc, không chút nhăn mày, uống cạn một hơi.
Ta vội dâng mứt quả làm sáng nay.
Nàng lắc đầu, dùng lụa lau vệt th/uốc trên môi:
"Đắng cũng được, phải uống thôi."
Nhìn dáng vẻ ấy, lòng ta quặn đ/au.
Nhớ ngày mới về phủ Hầu, nàng vẫn là cô gái nhỏ khóc nhớ mẹ cha.
Mới năm năm thôi.
Đã héo úa như sen tàn cuối thu.
Tiểu thư khẽ xoa bụng:
"Chắc ba tháng nữa... Ta sợ đứa bé này cũng không giữ được."
Tim ta thắt lại: "Hừ, ai dám bép xép trước mặt tiểu thư? Đứa bé của nàng nhất định bình an."
Nàng phẩy tay: "Ngươi cũng chỉ giỏi dỗ ta vui."
Bỗng nước mắt nàng lăn dài: "Ta không giữ được con của tỷ tỷ. Đây là đứa con đầu lòng... không biết có phải cuối cùng?"
"A Nguyệt, phải nửa tháng rồi Thế tử chưa bước vào viện ta?"
Ta dùng trâm gỗ khuấy đ/á trong chậu:
"Tiểu thư đừng nghĩ nhiều, gần đây Hầu gia bận việc công..."
"A Nguyệt." Nàng ngắt lời, khóe môi cong đắng chát: "Đến ngươi cũng nói lời khách sáo với ta sao?"
"Tiếng tỳ bà mấy hôm nay cứ văng vẳng, phủ ta lại thêm người mới?"
Ta c/âm lặng.
Phải, trong phủ Hầu này, ai nấy đều đeo mặt nạ.
Nhưng giữa ta và tiểu thư, đáng lẽ không nên thế.
"Nô tài biết lỗi." Ta khẽ thưa.
Nàng nắm tay ta, vỗ nhẹ: "Hôm qua ta mơ thấy tỷ tỷ. Lần này, dù thế nào ta cũng phải giữ đứa bé."
Tay nàng lạnh ngắt, đầu ngón tay xanh xao vì th/uốc thang.
Ta siết ch/ặt tay nàng, cố truyền chút hơi ấm.
Ta biết tiểu thư khổ, lòng dạ không yên.
Điều duy nhất làm được là ở bên.
Nàng áp đầu vào eo ta, ta ôm lấy mà vuốt ve.
Tiếng mưa rơi đưa ta vào miền ký ức xa xăm.
"Dù thế nào, Thu Nguyệt cũng sẽ đứng bên tiểu thư."
**2**
Ta nhớ như in dáng vẻ tiểu thư trước lễ kịch.
Những năm tháng ở Thị lang phủ, xuân đến hoa lê trắng xóa, thu sang quế ngát vườn.
Tiểu thư thường kéo ta ngồi dưới gốc lê, uống trà hoa, ngắm cảnh.
"A Nguyệt, nhìn kìa! Tuyết mùa xuân!"
Nàng giơ tay hứng cánh hoa rơi, như trẻ con đưa đến trước mặt ta, đôi mắt lấp lánh hơn cả sao trời.
Tiểu thư luôn là đứa tham lam nhất, vén váy hứng đầy hoa quế, bắt ta làm bánh.
Xong xuôi lại chẳng nỡ ăn, phải đem biếu lão gia, phu nhân trước, để phần cho đại tiểu thư.
Những năm ấy, ngay cả khi bị ph/ạt cũng ngọt ngào.
Tiểu thư nghịch ngợm, không chịu học, lén ra vườn bắt bướm.
Là đồng phạm, ta không qua được vặn hỏi của nữ phu tử, cuối cùng bị đ/á/nh vào lòng bàn tay.
Nàng lén lấy bánh táo đỏ hấp từ bếp, vừa thổi cho ta vừa rơi lệ: "A Nguyệt đừng đ/au, sau này ta không trèo cây nữa."
Năm đại tiểu thư 17 tuổi.
Trong yến bách hoa, phu nhân Trường Lạc hầu phủ xem mặt đại tiểu thư.
Phu nhân tính toán: "Gia thế chúng ta không với tới, sợ không thành."
Nhưng phu nhân hầu phủ khen đại tiểu thư nhu mì đáng yêu, được giáo dưỡng chu đáo, đủ làm dâu.
Cuối cùng không cưỡng được, đại tiểu thư về nhà chồng với hồi môn xa hoa.
Tình cảnh hầu phủ ra sao chúng ta không rõ.
Nhưng mỗi lần đại tiểu thư về thăm đều vui vẻ ra vào, hỏi thì bảo Thế tử đối xử rất tốt.
Đến ngày sinh nở, đại tiểu thư đi dạo trước cửa q/uỷ.
Không qua khỏi, chỉ để lại tiểu Thế tử.
Nhớ hôm ấy nhị tiểu thư và phu nhân khóc đến mê man, lão gia phải bế cả hai về.
Ta theo sau lặng lẽ rơi lệ.
**3**
Một năm sau.
Phu nhân hầu phủ bế tiểu Thế tử đến, hỏi giờ sinh nhị tiểu thư.
"Họ nhà, xem Nghi Quân sắp một tuổi rồi. Thế tử nhà ta không muốn tục huyền, sợ ngọc châu tổn thương."
"Chi bằng đưa Bảo Châu vào phủ, có người chăm sóc. Nghi Quân còn nhỏ, đang cần người."
"Bảo Châu là em ruột của Trân Châu, chúng ta đã hiểu rõ căn cơ, không thể để người ngoài hưởng lợi."
Phu nhân biến sắc, viện cớ nhị tiểu thư còn nhỏ mà từ chối.
Nhưng hầu phủ không bỏ cuộc.
Thế tử đích thân tới, bế tiểu Thế tử ngây ngô, quỳ gối trước mặt lão gia và phu nhân.
"Nhạc mẫu, con thề sẽ đối đãi tốt với Bảo Châu, không để nàng chịu nửa phần oan ức."
