Bùi Bách muốn vùng vẫy thoát ra, tôi lại siết ch/ặt vòng tay hơn.
"Vợ chồng cùng chung số phận, thiếp nguyện cùng phu quân gánh vác mọi khó khăn. Chỉ mong phu quân phấn chấn, dẫn dắt gia tộc họ Bùi vững bước."
Gia tộc họ Bùi! Đúng vậy, sau lưng hắn còn cả vinh nhục của tông tộc. Trấn Quốc Công muốn diệt Bùi gia chẳng khác gì ngh/iền n/át con kiến. Hắn không thể để chuyện này lộ ra, càng không thể mảy may nghĩ tới b/áo th/ù. Bằng không, thiên hạ sẽ chỉ xem hắn như trò hề, còn Bùi tộc ắt gặp đại họa diệt môn.
Phòng tuyến tâm lý của Bùi Bách hoàn toàn sụp đổ. Hắn như đứa trẻ nằm trong lòng tôi nức nở: "Ta... ta giờ thua cả đàn bà. Nàng biết lão s/úc si/nh kia đã làm gì với ta không?"
"Hắn bắt ta uống th/uốc, bắt ta quỵ lụy như chó đói! Hắn giày vò ta suốt ba ngày ba đêm!"
"Ta phải làm sao? Thanh Từ nói đi, làm phu quân phải làm sao?"
Hắn còn chưa dám kể, lúc cao hứng lão s/úc si/nh ấy còn gọi tiểu đồng vào cùng nhục mạ hắn. Một đời cao ngạo tựa thiên kiêu, hắn sao chịu nổi?
Tôi ôm ch/ặt đầu hắn thở dài: "Biết bao người chứng kiến phu quân bị Trấn Quốc Công bắt đi. Chuyện này sợ khó giấu nổi."
"Hay thiếp viết thư mời công công và mẫu thân trở về kinh?"
Hắn ngẩng đầu hoảng lo/ạn: "Đừng! Đừng để hai vị về!"
Bùi đại nhân đang xa giá làm hoàng sai, phu nhân theo hầu lo việc nội trị. Nếu biết con trai gặp nạn ở kinh thành, hai lão không những tức hỏng gan còn nhất định về kinh tính sổ với Trấn Quốc Công. Nhưng Bùi gia sao địch nổi? Kết cục chỉ có tan cửa nát nhà.
Hắn càng nghĩ càng tuyệt vọng, đi/ên cuồ/ng gi/ật tóc mình. Tôi lo lắng nhíu mày: "Châu chấu đ/á xe, lẽ nào không còn cách nào? Kinh thành này chẳng có ai khiến Trấn Quốc Công kiêng dè?"
Bùi Bách bỗng trợn mắt, siết ch/ặt tay tôi: "Có chứ!"
Thiên hạ này vốn thuộc về thiên tử. Nếu bệ hạ ra tay, Trấn Quốc Công ắt phải chịu tội! Nhưng hắn chỉ là con trai tiểu Lại bộ Thượng thư, bệ hạ vì sao phải giúp?
Ánh mắt hắn lại mất phương hướng. Tôi khẽ nói: "Phu quân, Thanh Từ có một kế... thôi, không nên nói ra."
Thấy tôi ngập ngừng, Bùi Bách cuống quýt: "Phu nhân có kế gì? Nói mau! Chỉ cần trị được lão s/úc si/nh, bất cứ th/ủ đo/ạn nào ta cũng thử!"
Tôi cố ý cúi đầu trầm mặc, ngón tay mân mê tấm hương bạch tựa đang cân nhắc. Đợi đến khi hơi thở hắn gấp gáp, mới thong thả nói: "Phu quân có biết, bệ hạ nhiều năm không tuyển tú chỉ vì chán gh/ét hậu cung tranh đấu?"
Bùi Bách ngẩn người: "Chuyện này liên quan gì đến ta?"
"Phu quân mê muội rồi." Tôi nhìn thẳng hắn. "Thánh thượng không muốn thêm người, mà là không muốn thêm nữ nhân."
"Với phong thái này cùng tài học, nếu phu quân được diện kiến thánh thượng, tất được để mắt. Khi ấy muốn gì chẳng được? Biết đâu còn đưa Bùi gia lên tầm cao mới."
Lời như sét đ/á/nh ngang tai. Bùi Bách đồng tử co rút, lùi phắt một bước giọng đổi khác: "Ngươi bảo ta mê hoặc thánh thượng? Đây... đây là..."
Tôi gi/ật mình vỗ miệng: "Thiếp thất ngôn! Chỉ là ý nghĩ phụ nữ thôi, phu quân đừng để bụng."
Đêm đó, Bùi Bách tẩy rửa thân thể không ngừng. Nhưng rốt cuộc chẳng nghĩ ra cách nào.
**7**
Sáng hôm sau, quầng thâm dưới mắt Bùi Bách vẫn chưa tan. Hắn đứng trước gương đồng chỉnh sửa quan phục mãi không hết vẻ uỵ mị thấu xươ/ng.
"Phu quân, hôm nay xin nghỉ phép đi?"
Tôi bưng trà súc miệng vào, lo lắng nhìn hắn: "Sắc mặt tệ vậy, lỡ ở Lại bộ sai sót thì không hay."
Bùi Bách gắt gỏng: "Nghỉ gì? Ngoài kia đang đồn đại, ta không đi lại thành ra tự nhận tội!"
Không khuyên thêm, tôi chỉnh lại vạt áo cho hắn rồi tiễn lên xe. Hôm nay Lại bộ chắc chẳng yên.
Quả nhiên gần trưa, tiểu đồng mặt tái mét chạy về bẩm: "Phu nhân! Không tốt rồi! Đại nhân gặp chuyện ở Lại bộ!"
Tôi vịn mép bàn: "Hoảng cái gì? Từ từ nói, phu quân gặp chuyện gì?"
Tiểu đồng nuốt nước bọt run giọng: "Người ta bắt gặp đại nhân và Lý Thị lang... quần áo không chỉnh tề..."
"Phu nhân, chuyện đã loan khắp kinh thành, giờ chẳng thể che được nữa."
"Vô lý!" Tôi đ/ập bàn nhưng mắt thoáng vẻ đã hiểu. "Lý Thị lang xuất thân thế gia, sao làm chuyện thất thể diện?"
Chưa dứt lời, tiếng xe ngựa vang ngoài cổng. Bùi Bách được hai tiểu đồng đỡ xuống, mặt trắng bệch. Thấy tôi, hắn mấp máy môi không nói nên lời, suýt ngã quỵ.
Đưa hắn vào phòng nghỉ, đuổi hết người hầu, Bùi Bách mới thốt ra lời r/un r/ẩy: "Ta phải gi*t Lý Thị lang!"
Tôi đưa chén trà ấm hỏi khẽ: "Phu quân, chuyện ngoài kia không phải thật chứ?"
Bùi Bách nhắm mắt như kiệt sức: "Hết rồi, hết cả rồi."
Lời ám chỉ ấy đến đứa trẻ cũng hiểu. Tin đồn lan nhanh hơn tưởng tượng. Bùi Bách trốn trong phòng không tiếp ai, nhưng thiếp từ khắp nơi vẫn như tuyết bay vào phủ Bùi.
Mười phần thì hết chín là thư c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, chê trách hắn trơ trẽn. Còn một hai bức dùng từ thô bỉ trắng trợn muốn làm nhân tình của hắn.
Ngay cả Bùi đại nhân xa xôi cũng nghe tin, gửi thư về bắt con trai t/ự v*n giữ thanh danh gia tộc.
