Tại Vĩnh Châu, ta có chút danh tiếng nhưng chưa đủ vang dội thiên hạ, nên khi rời khỏi đây, mọi thứ ta xây dựng đều thành công cốc.
Hóa ra là thế!
Đã tìm được nguyên nhân, vậy phải làm sao để chuyển bại thành thắng?
"Bỏ tiền lớn quảng bá cho ta thật chẳng đáng."
Đang phân vân, ta chợt lóe lên ý tưởng: "Chi bằng tìm người có tiếng ở Hành Châu, mặc trang phục Nghê Thường Các để làm gương."
Thái Nguyệt reo lên phấn khích:
"Tiểu thư quả là tuyệt đỉnh thông minh!"
Giữa lúc tìm nhân vật thích hợp, Chu Ngọc Hành - người nửa năm không gặp - đột nhiên xuất hiện trước mặt ta.
"Bảo Châu, lâu lắm không gặp."
**36**
Chu Ngọc Hành đen sạm hẳn, má phủ lớp râu lưa thưa, vẻ ngây ngô ngày nào đã nhường chỗ cho sự chín chắn, vững vàng.
Hắn ôm chầm lấy ta.
"Bảo Châu, ta nhớ nàng khôn xiết."
Áo giáp cứng ngắc khiến ta khó chịu, đang định đẩy ra thì giọt nước ấm rơi xuống cổ.
"Đã nhiều lần ta tưởng chẳng thể gặp lại nàng."
Ta im lặng.
Nhận ra điều khác lạ, hắn buông ta ra, giọng đầy bất ngờ: "Bảo Châu, ta bình an trở về, nàng không vui sao?"
"Vui chứ."
Cây sơn trà chứng kiến ta lớn lên trong viện tử héo úa, ta còn đ/au lòng bấy lâu, huống chi người từng khiến tim ta rung động.
Phải vậy.
Ta từng yêu Chu Ngọc Hành.
Trong đêm hắn kh/inh bỉ nhìn ta bằng ánh mắt lạnh băng, khi nỗi đ/au giày vò đến tột cùng, ta mới nhận ra mình đã yêu hắn tự lúc nào. Dù chẳng phải tình yêu thấu xươ/ng, cũng đủ gọi là một nhịp tim xao động.
Chu Ngọc Hành bồn chồn:
"Vậy sao nàng nhìn ta như thế?"
"Gi/ận ta nửa năm trước bỏ đi không từ biệt? Chuyện này ta đúng là đồ tồi, nàng gi/ận hờn cũng phải."
Ta ngắt lời hắn.
"Chúng ta ly hôn đi."
Cuộc đời thật trớ trêu, nửa năm trước ta còn nghĩ không dễ dàng buông tha Chu Ngọc Hành, phải cùng hắn giày vò nhau, b/áo th/ù từng nỗi oan ức. Giờ đây ta chỉ muốn dứt điểm rắc rối tên này, đừng để hắn cản đường ta kiểm tra cửa hàng.
"Ly thư ta đã viết từ nửa năm trước, tiếc là hồi đó ngươi đột nhiên mất tích nên bị trì hoãn. Nhưng bức thư đó vẫn ở Vĩnh Châu, việc gấp không thể chậm trễ, chúng ta viết lại bản mới."
Ta trải giấy trắng.
Cầm bút chợt gi/ật mình - từ nhỏ ta đã gh/ét những lời văn hoa sách vở, chẳng thuộc nổi bài thơ nào, duy chỉ từng chữ trong ly thư này khắc sâu trong tâm trí.
Chu Ngọc Hành nắm lấy tay ta đang định viết.
Ánh mắt đ/au xót:
"Bảo Châu, tay nàng sao thành thế này?"
Ta theo ánh mắt hắn nhìn xuống.
Đôi tay trắng nõn ngày xưa hắn thường nâng niu, sau lần cùng Giang Thời Vi trượt dốc, để sống sót ta đã dùng ngón tay bám vào kẽ đ/á, giữ ch/ặt cả hai người.
Cái giá là mất mấy móng tay, đ/ốt ngón biến dạng.
Giờ móng đã mọc lại nhưng xươ/ng ngón tay cong queo như rễ tre trồi lên từ đất.
Ta rút tay vào ống tay áo.
Giọng thản nhiên:
"Lúc gi*t Giang Thời Vi, sơ ý bị thương đấy thôi."
"Sao, ngươi muốn b/áo th/ù cho nàng ư?"
**37**
Chạm phải ánh mắt ta, Chu Ngọc Hành vội quay đi, gương mặt đ/au đớn, giọng r/un r/ẩy:
"Bảo Châu, đừng nói với ta như thế."
"Nàng sao có thể hại Thời Vi."
Ta lại nhớ đến ánh mắt kh/inh miệt của hắn nửa năm trước, c/ăm h/ận dâng trào khiến giọng ta vút cao, chính ta cũng thấy chói tai:
"Vậy tại sao nửa năm trước, ngươi lại tin chắc ta sẽ hại Giang Thời Vi?"
Chu Ngọc Hành cúi đầu im lặng.
Ta hít sâu, ép bút vào tay hắn.
"Ngươi cũng thấy rồi, tay ta đã hỏng, chẳng viết nổi chữ tinh tế, ngươi viết đi. Nếu không biết cách viết ly thư, ta đọc từng câu ngươi chép theo."
Chu Ngọc Hành nhắm nghiền mắt.
"Bảo Châu, ta biết nàng h/ận ta bỏ đi không lời, h/ận lúc nàng thương tích ta không ở bên. Nàng đ/á/nh m/ắng gì ta cũng chịu," hắn đỏ mắt nài nỉ, "nhưng chúng ta không thể... ly hôn."
Hai chữ cuối thều thào.
Thấy ta không đổi ý, hắn ném bút, bỏ chạy:
"Nàng hãy bình tâm vài ngày suy nghĩ lại."
Ta bật cười chua chát.
Cho trái tim từng rung động ngày nào.
Chu Ngọc Hành căn bản chẳng hiểu vì sao ta ly hôn. Nói cách khác, hắn không nghĩ những lời cay đ/ộc nửa năm trước của mình có gì sai. Câu nói cuối trước khi đi của hắn, cứ như thể ta đang vô cớ gây sự.
**38**
Chu Trường Khanh - người cùng Chu Ngọc Hành đến Hành Châu - sau khi gặp Giang Thời Vi liền chạy ngay đến cảm tạ ta:
"Bảo Châu, hôm ấy may có nàng, nếu không Thời Vi đã..."
Chưa nói hết câu, hắn cúi mình hành lễ.
Ta vội đỡ dậy:
"Khách sáo làm gì, lúc đó nàng ấy cũng c/ứu ta."
Giang Thời Vi sống sót, công lớn nhất thuộc về ta, nhưng khi được khen vẫn phải khiêm tốn đôi phần.
Quả nhiên, Chu Trường Khanh càng thêm biết ơn.
Ta nghĩ vẩn vơ - giá như lòng biết ơn này xuất hiện trước lúc thành hôn, ta đã có thể lợi dụng để dụ hắn thành phu quân.
Nếu xuất hiện nửa năm trước, ta đã nhân cơ hội b/áo th/ù Chu Ngọc Hành.
Đằng này giờ đây, tâm trí ta chỉ còn mỗi việc buôn b/án, chẳng thiết tha gì khác.
"Nếu thật lòng cảm tạ ta, sang năm thi Hội phải đoạt đầu bảng đấy."
Chu Trường Khanh từ nhỏ đọc sách thánh hiền, đã là danh sĩ nổi tiếng, nếu mặc trang phục Nghê Thường Các dự thi, làm sao cửa hàng ta chẳng vang danh kinh thành?
"Nếu thiếu sách gì, ta sẽ lo liệu."
Còn một năm nữa mới đến khoa thi, Nghê Thường Các không thể ngồi chờ Chu Trường Khanh, phải tìm đường khác.
Đang sốt ruột, ta nghe được từ Chu Trường Khanh một tin:
