**Chương 47: Hòa Ly Thư**
"Châu Ngọc Hành, ta đường ai nấy đi cho nhẹ lòng."
Hắn lảo đảo lùi hai bước, mặt tái xanh như tro tàn.
Lần thứ ba trở về từ chợ phiên, Châu Ngọc Hành vẫn khăng khăng không chịu ký hòa ly thư. Tôi đi đâu, hắn theo đó. Bực quá, tôi cùng Giang Thời Vi về Vĩnh Châu, nào ngờ hắn vẫn bám đuôi. Cậu tôi làm thương nhân đành bất lực, nhưng phụ thân - nhạc phụ của hắn thì khác. Cuối cùng tôi cũng được yên thân, lại càng lao vào chuyến hàng chợ phiên.
Giang Thời Vi cũng chuẩn bị ba xe tơ lụa, nhờ tôi đổi lấy vật phẩm từ người Bắc Man. Tôi bông đùa: "Hóa ra tiên nữ cũng cần vật tục sao?"
Nàng không gi/ận, chỉ thản nhiên: "Phụ mẫu ta mất sớm, gia cảnh thanh bần. Khi vào Châu phủ, ta luôn sống dè chừng sợ bị đuổi đi. Ai ngờ sự cẩn trọng ấy lại được ngợi khen là mẫu mực của nữ nhi - chẳng phải buồn cười lắm sao?"
"Ta thấy buồn cười lắm. Từ nhỏ, ta đã gh/en tị với cô - một đóa hoa tự do."
Lời Giang Thời Vi nhẹ tựa mây, nhưng khiến lòng tôi dậy sóng. Nàng ấy... gh/en tị với tôi? Điều tôi chẳng dám mơ tới giờ thành sự thật, cả người bồng bềnh như vừa nếm mật. Những lời tiếp theo của nàng tôi chẳng nghe rõ.
"Bảo Châu, nhờ cô ta hiểu tiền tài mới là gốc rễ của nữ nhi. Ta đem hết tư sản tích cóp m/ua lụa này, phiền cô giúp ta đổi lấy vật phẩm."
Tôi gật đầu liền. Chợ phiên ngày càng đông thương nhân Đại Ninh, giá lụa cũng tụt dốc. Sợ Giang Thời Vi thất vọng, trên đường về tôi lén bỏ hương liệu và dược tài từ hàng của mình vào xe nàng. Tỉnh lại mới gi/ật mình: Giang Thời Vi quả là yêu tinh hóa thân, nào có dễ dàng để ta lỗ vốn!
Châu Ngọc Hành lại tìm đến. Tôi trải hòa ly thư trước mặt hắn. Hắn vẫn lắc đầu. Tôi mỉm cười, rút từ tay áo một tờ giấy phất qua mắt hắn: "Nếu ngươi ký, ta sẽ đưa vật này."
**Chương 48: Bình Phong Đồ**
Nhìn rõ hình vẽ trên giấy, sắc mặt Châu Ngọc Hành biến đổi: "Ngươi lấy thứ này ở đâu?"
"Châu Ngọc Hành, ta đã nói ngươi chẳng hiểu gì về ta." Tôi thở dài. "Khi ngươi phao tin ta là con buôn tham lợi, có biết ta đã bí mật dò xét bố phòng của Bắc Man ở Thương Châu?"
Đó chính là sơ đồ bố phòng Thương Châu - thành quả sau nhiều lần vượt chợ phiên thâm nhập sâu vào lãnh địa địch. Là nữ nhân, lại là thương nhân Đại Ninh đầu tiên giao dịch với Bắc Man, bọn chúng kh/inh thường mà không đề phòng. Nhưng ta sinh ra ở Đại Ninh, làm việc này cũng là lẽ thường. Như cách phụ thân đã chiến đấu khi giặc vây thành.
(Dĩ nhiên, nếu chưa ki/ếm đủ bạc ở chợ phiên, ta đã chẳng đưa bình phong đồ này. Suy cho cùng, ta vẫn là thương nhân.)
Châu Ngọc Hành mặt tái xanh: "Bảo Châu, đừng nói nữa... Ta sai rồi."
Tôi đẩy tờ hòa ly thư tới: "Vậy hãy ký đi."
Tay hắn r/un r/ẩy cầm bút, giọng nghẹn lại: "Ta không phục! Khi ngươi thích huynh trưởng, dù bị cự tuyệt bao lần vẫn theo đuôi. Sao đến lượt ta, chỉ một câu nói không vừa ý đã muốn rời xa vĩnh viễn?"
"Ta mong ngươi đối đãi với ta như với huynh ấy. Sao ngươi tà/n nh/ẫn thế? Ta cố tìm nữ nhân khác kí/ch th/ích, ngươi vẫn dửng dưng. Nửa năm ta đi xa, tưởng ngươi nhớ ta đến héo hon, nào ngờ ngươi b/éo tốt hẳn ra, trong mắt chẳng còn bóng ta nữa!"
Hóa ra hắn biết tôi từng thích mình. Nhưng Châu Ngọc Hành à...
"Chúng ta là phu thê. Phụ thân dạy: Vợ chồng phải tôn trọng bình đẳng. Nếu ngươi muốn người chiều chuộng mặc kệ bị mắ/ng ch/ửi, hãy tìm mẫu thân - bà sẽ bao dung ngươi vô điều kiện."
"Thuở ấy ta theo đuổi Trường Khanh ca ca vì nhầm lẫn ngưỡng m/ộ thành yêu đương. Bị cự tuyệt, ta không đ/au lòng, vì huynh ấy chưa từng làm nh/ục ta."
Lời vừa dứt, Châu Ngọc Hành tuôn trào nước mắt. Hối h/ận? Có lẽ vậy. Cuối cùng, hắn đã ký vào tờ hòa ly thư.
**Chương 49: Chiến Công**
Dùng bình phong đồ tôi cung cấp, Châu Ngọc Hành không bẩm báo triều đình, trực tiếp dẫn quân đ/á/nh úp Thương Châu đêm ấy. Quả có tài thao lược, chỉ một ngày hắn hạ thành, rồi như chẻ tre thu hồi bốn thành còn lại trong nửa tháng.
Đến lúc này, Châu Ngọc Hành mới dâng tấu lên triều đình. Triều đình vừa mừng vừa gi/ận: Mừng năm thành trở về Đại Ninh, gi/ận vì tướng nhỏ dám tiên trảm hậu tấu. Nhưng công lớn hơn tội, hoàng đế phong hắn làm nhị phẩm tướng quân, ph/ạt hai năm bổng lộc.
Bắc Man c/ăm tức vì bị trở mặt, nhưng kiệt sức không thể gây chiến, đành ký hòa ước với Đại Ninh, mở chợ phiên ở biên giới. Dân chúng hai nước lại nô nức giao thương.
Những gia đình bỏ xứ đi tị nạn nghe tin đều hồi hương. Một nhà đi ngang Vĩnh Châu đói lả, hai đứa trẻ thèm thuồng nhìn bánh bao thơm phức. Chủ quán đưa mỗi đứa một chiếc: "Đây là của cô gái kia tặng các cháu."
Người đàn ông ngước nhìn lên lầu - một tiểu thư y trang lộng lẫy đang gật đầu nhẹ với họ.
