Nửa mơ nửa tỉnh, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng kẽo kẹt mở ra.
Tôi hé mắt nhìn qua kẽ mi.
Đồ Tể bước vào nhón chân, đặt một bát nhỏ cạnh giường tôi.
Mùi thơm ngọt dịu bốc lên.
Định giả vờ ngủ tiếp nhưng bụng đói cồn cào không chịu nổi.
Đành vươn vai ngồi dậy.
Đồ Tể đứng sát đầu giường, vẻ mặt có chút bối rối.
Cộng thêm bộ râu quai nón, trông buồn cười lạ lùng.
"Ăn đi, ngọt đấy."
Tôi cầm bát lên thì ra là chè trôi nước rư/ợu nếp.
Múc một thìa bỏ vào miệng, vị chua ngọt xua tan u ám trong lòng.
Tôi ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã hết sạch.
Ch**, bản chất háu ăn lộ rồi.
Ngẩng lên thấy Đồ Tể vẫn đang nhìn chằm chằm, tôi x/ấu hổ đặt bát xuống.
Chợt nghĩ, không biết ông ấy có thấy tôi ăn nhiều quá mà không muốn nuôi nữa không?
"Bố đừng gi/ận, con sẽ ăn ít lại."
Giọng tôi nghẹn ngào.
Đồ Tể im lặng khiến tôi càng thêm lo.
"Sau này mỗi ngày con chỉ cần một cái bánh bao, à không, nửa cái thôi."
Tôi chắp tay c/ầu x/in: "Đừng đuổi con đi, được không?"
Nói rồi tôi khóc, cảm thấy mình thật đáng thương.
Cha không thương, mẹ chẳng yêu, giờ đến Đồ Tể cũng muốn đuổi đi.
Đồ Tể lại cuống quýt giải thích:
"Mấy lời đồn trong làng..."
"Bố sợ ảnh hưởng không tốt đến con."
Hóa ra là thế.
Tôi thầm thở phào.
"Con không để bụng chút nào, thật mà."
"Con chỉ sợ bố không nhận con thôi."
"Sau này đừng nhắc đến chuyện cho con đi nữa nhé?"
Tôi cố ý làm bộ đáng thương, cá là ông ấy sẽ mềm lòng.
"...Ừ." Đồ Tể do dự rồi gật đầu.
"Hứa nhé." Tôi đưa tay ra đòi cam kết.
"Trẻ con." Đồ Tể cau mày.
Tôi mếu máo, sắp khóc đến nơi.
Đồ Tể đành quẹo ngón tay út với tôi.
Tôi mới tươi cười: "Con muốn ăn thêm một bát nữa được không?"
Đồ Tể lẳng lặng cầm bát không đi, ném cho tôi chiếc khăn tay sạch để lau nước mắt.
Hôm đó, tôi ăn hết mấy bát chè, người ấm từ đầu đến chân.
Nghĩ kỹ thì Đồ Tể chẳng bao giờ ăn đồ ngọt, vậy là ông ấy đặc biệt m/ua chè để dỗ tôi.
Nghĩ vậy, trong lòng tôi cũng ấm áp lạ thường.
Hóa ra ông ấy không gh/ét tôi đến thế.
6
Hôm tan học, tôi vừa đẩy xe vừa lẩm nhẩm từ vựng.
Vô tình thấy Từ Thắng Long đứng cùng mấy đàn anh khóa trên.
Định làm lơ nhưng nghe nó nói sau lưng:
"Này, chính nó đấy, đứa bị ba mẹ tôi b/án đi ấy mà."
"Chà, trông nó thảm thương quá..."
"Thảm cái gì? Tự nó chuốc lấy cả!"
"Thằng đồ tể cũng lạ, bao nhiêu đàn bà trong làng không lấy, lại nhặt cái cọng rau má, tối ngủ không sợ gai hả..."
Nghe quá đáng, tôi không nhịn được nữa.
Cuộn sổ từ vựng đ/ập vào đầu nó.
"Từ Thắng Long, c/âm cái mồm thối của mày đi!"
"Mày dám đá/ nh tao?" Từ Thắng Long ôm đầu nhìn tôi không tin nổi.
"đá/ nh chính mày đấy!"
"Mày không sợ tao về mách mẹ à?"
Ngày trước, nghe vậy tôi đã xin lỗi ngay.
Không thì sẽ bị đá/ nh một trận.
Dù không phải lỗi của tôi.
Nhưng giờ tôi chỉ cười lạnh:
"Mẹ ai? Đó là mẹ mày, không phải mẹ tao."
Đồ Tể mới là người giám hộ của tôi, bà ta không có quyền gì nữa.
Từ Thắng Long không chịu thua, xông tới định đá/ nh lại nhưng thấp bé quá, đâu phải đối thủ của tôi.
Tôi nắm tai nó kéo đến vòi nước, ấn đầu nó xuống.
"Miệng dơ quá, phải rửa cho sạch!"
Mép Từ Thắng Long bị nước xối méo xẹo, vừa khóc vừa gào.
Mấy đứa khóa trên xông vào can.
Chúng kéo tôi ra, Từ Thắng Long thừa cơ đ/á vào bụng tôi.
Tôi đ/au quắn người như con tôm.
Từ Thắng Long nhặt cành cây quật túi bụi vào người tôi.
Có bạn đi gọi thầy cô, nhưng khi giáo viên đến thì chúng đã cao chạy xa bay.
Mấy ngày sau, tôi luôn mặc áo dài tay để che vết thương.
Không hiểu sao chuyện vẫn đến tai Đồ Tể.
Ông ấy cầm d/ao đến trước cổng nhà bố mẹ tôi.
Chẳng nói gì, chỉ ngồi mài d/ao.
Bố mẹ tôi sợ núp trong nhà không dám ra.
Họ cố nói lời tốt đẹp, bảo chỉ là trẻ con nghịch ngợm, mong Đồ Tể đừng chấp nhặt.
Đồ Tể chẳng thèm nghe, chỉ chăm chú mài d/ao.
Cuối cùng, bố mẹ tôi đành lôi Từ Thắng Long ra đá/ nh một trận.
Hôm đó, tiếng khóc của Từ Thắng Long vang khắp làng.
7
"Bố ơi, bố đúng là người bố tốt nhất!"
Biết Đồ Tể bênh vực mình, tôi cảm động lắm.
Thấy chưa, ông ấy quan tâm tôi mà.
Nhưng Đồ Tể lại nghiêm mặt nhấn mạnh: không phải vì tôi, chỉ là d/ao cần mài thôi.
Hừ, khẩu xà tâm Phật.
Đúng là ông già cau có.
Dù Đồ Tể có thừa nhận hay không,
Ngày hôm đó, tôi vẫn vui lắm.
Vui đến mức làm thêm hai đề thi cũng chẳng thấy mệt.
Đây là lần đầu tôi cảm nhận được sự che chở, thật kỳ diệu và ấm áp.
8
Sắp thi cấp ba, tôi học hành chăm chỉ hơn, ngày đêm cắm đầu vào sách vở.
Dân làng thấy vậy khuyên Đồ Tể đừng cho tôi học nữa.
Con gái học nhiều vô ích, sớm lấy chồng là hơn.
Đúng vậy, hầu hết con gái trong làng 14 tuổi đã được mai mối.
Nhà nào khá giả mới cho con gái học lên cấp ba.
Đồ Tể không nghèo nhưng nuôi tôi ăn học cũng khó khăn.
Tôi cũng lo lắng, sợ Đồ Tể nghe theo họ.
Một lần, tôi nghe lỏm được cuộc nói chuyện giữa Đồ Tể và bà hàng xóm.
Bà ta khuyên đừng lãng phí tiền vào chuyện vô ích, nhưng Đồ Tể đáp:
