"Con trai hay con gái đều như nhau, học giỏi thì đều có tương lai."
"Hơn nữa, con bé Chiêu Đệ nhà tôi đâu thua kém gì con trai."
Con bé Chiêu Đệ nhà tôi.
Tôi nhẩm đi nhẩm lại mấy từ này, lòng dâng lên một luồng hơi ấm ngọt ngào.
Đây có phải là dấu hiệu cho thấy ông ấy đã thật sự chấp nhận tôi?
Khóe miệng tôi nhếch lên, nhưng ngay sau đó lại tập trung vào việc học.
Thời gian gấp rút, giờ phút này tôi phải tranh thủ từng giây.
Ở làng quê, nguồn lực giáo dục có hạn.
Dù tôi đứng nhất toàn trường, nhưng kỳ thi cấp ba phải cạnh tranh với học sinh nhiều thị trấn, thật sự rất khốc liệt.
Tôi phải dốc toàn lực.
Trong làng, chẳng ai tin tôi làm được.
Từ Thắng Long còn háo hức chờ xem tôi thất bại.
Hắn nói: "Từ Chiêu Đệ, mày nhất trường thì sao? Trình độ mày đem ra thị trấn chỉ là hạng tầm thường, tao khuyên mày đừng có mơ tưởng hão huyền!"
Bố mẹ tôi cũng cho rằng việc bác đồ tể cho tôi thi cấp ba là ng/u ngốc tột cùng.
"Thi đậu cấp ba rồi thì sao? Rốt cuộc cũng phải lấy chồng! Tốn tiền vô ích!"
Từ Thắng Long đem hết tiền tiêu vặt ra đặt cược với lũ bạn rằng tôi sẽ trượt.
Ngày công bố kết quả, mấy người từ thị trấn mang danh sách trúng tuyển đến dán ở bảng thông báo.
Dân làng tò mò vây kín.
Từ Thắng Long lợi dụng thân hình nhỏ con chen lên hàng đầu.
Chẳng mấy chốc, giọng hắn vang lên đầy hả hê.
"Từ Chiêu Đệ, không có tên mày đâu! Ha ha, tao đã nói rồi mà! Đưa tiền đây!"
Tôi cúi gằm mặt, siết ch/ặt nắm đ/ấm, nước mắt lăn dài.
Vẫn không được sao? Nhưng tôi đã cố gắng hết sức rồi mà!
Bố mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Tao đã bảo đồ vô dụng này chẳng làm nên trò trống gì, may mà b/án sớm."
Xung quanh, tiếng thì thào của dân làng vang lên:
"Con gái đúng là không bằng con trai, thằng con nhà bác Lâm học hành lơ mơ vẫn đậu đó thôi?"
"Suỵt, khẽ thôi, bác đồ tể trọng thể diện lắm, nghe thấy lại gi/ận."
"Nhưng mà, lần này Từ Chiêu Đệ nên từ bỏ rồi nhỉ..."
Ngay lúc đó, người chú dán bảng lên tiếng:
"À quên, bảng này chỉ liệt kê học sinh đậu vào trường THPT bình thường."
"Tôi còn một tin vui nữa cần thông báo: Bạn Từ Chiêu Đệ đã đậu vào Trường THPT số 1 với thành tích xuất sắc."
Trường THPT số 1 - ngôi trường hàng đầu thị trấn mà bao học sinh mơ ước.
Tôi tưởng mình chỉ may mắn đậu vào trường số 2, nào ngờ...
Tin vui ập đến khiến tôi choáng váng.
Từ Thắng Long sững sờ một lúc rồi thét lên:
"Không thể nào! Chắc trùng tên rồi! Từ Chiêu Đệ làm sao xứng?"
Bố mẹ tôi cũng không dám tin, họ đi hỏi đi hỏi lại khiến chú phát hành bực mình.
"Lẽ nào trong làng các bạn có hai Từ Chiêu Đệ? Làm sao có thể nhầm lẫn chuyện này được?"
Ánh mắt dân làng nhìn tôi trở nên khác lạ.
Kẻ ngạc nhiên, người thán phục, thậm chí có cả sự e dè...
Tôi mừng rỡ chạy về nhà báo tin cho bác đồ tể.
Không ngờ bác chỉ khẽ "ừ" một tiếng rồi tiếp tục công việc.
Tôi tưởng bác sẽ vui cho tôi chứ!
Như bị dội gáo nước lạnh, tôi bực dọc đ/á bay hòn đ/á dưới chân.
Bụng gi/ận bác đồ tể, tôi viện cớ không đói rồi lên giường sớm.
Nửa đêm, tôi tỉnh giấc vì buồn tiểu, đi ngang phòng trước thấy bác đang ngồi bên mâm cơm.
Trên bàn là chai rư/ợu Nhị Oa Đầu và đĩa đậu phộng nhỏ.
Bác vừa nhấp rư/ợu vừa lần tay trên tấm giấy khen của tôi.
Khóe miệng nhếch lên không giấu nổi.
Hừ, rõ ràng đang vui mà! Còn giả bộ làm gì?
Học cấp ba phải ở nội trú, bác đồ tể tự tay đưa tôi đến trường, mang theo đống đặc sản quê biếu các bạn cùng phòng.
Vốn ít nói, bác bất ngờ cất lời nhờ các bạn chăm sóc giúp tôi - đứa trẻ lạ lẫm nơi đất khách.
Cuối cùng, bác vụng về dọn dẹp giường chiếu cho tôi xong mới lưu luyến ra về.
Các bạn cùng phòng đều trầm trồ:
"Chiêu Đệ ơi, ban đầu tớ cứ tưởng bố cậu trông dữ dằn, khó gần lắm."
"Ai ngờ bác ấy còn chu đáo hơn tất cả bố chúng tớ. Thật gh/en tị với cậu quá!"
"Nhưng tớ thấy cậu chẳng giống bố tí nào, chắc cậu giống mẹ nhỉ?"
Tôi thản nhiên đáp: "Ừ, nhưng mẹ tớ mất sớm, nhà chỉ có tớ và bác ấy."
Đây là chuyện một bà trong làng kể cho tôi.
Vợ bác đồ tể ngày trước nổi tiếng xinh đẹp khắp vùng.
Tiếc là qu/a đ/ời khi sinh nở.
Sau đó, nhiều người mai mối cho bác nhưng bác đều từ chối.
Bác nhận nuôi tôi vì vợ bác lúc sống mong có con gái.
Đứa bé chưa kịp chào đời ấy cũng là con gái.
Có lẽ, bác chỉ coi tôi là sự thay thế.
Nhưng tôi không bận tâm.
So đo làm gì? Dù sao sự tốt bụng của bác là thật.
Thế là đủ rồi.
Thành tích của tôi ở trường làng có thể nói là xuất chúng.
Nhưng lên thị trấn, đặc biệt ở ngôi trường trọng điểm này, người giỏi nhiều vô kể.
Khả năng của tôi nhanh chóng trở nên tầm thường.
Áp lực đ/è nặng, tôi tính từng phút cho cả ăn uống lẫn vệ sinh, nằm mơ cũng ôn từ vựng.
Nhiều đêm, tôi học đến chảy m/áu cam.
Nhưng tôi biết mình không thể dừng lại.
So với kiếp trước bị ép gả cho thằng ngốc, những khổ cực này đáng là bao?
Bác đồ tể mỗi tuần đều đến thăm, mang đồ ăn và tiền cho tôi.
Tôi bảo tiền còn thừa, không cần thêm nữa. Khuyên bác để dành chút ít.
Tôi cảm thấy bác g/ầy đi, người xám xịt, trông tiều tụy hẳn.
Nhưng lúc đó tôi không để ý, chỉ nghĩ bác làm việc mệt.
Giờ nghĩ lại, tôi thật vô tâm.
Cuối tuần này, tôi đứng đợi mãi trước cổng trường mà không thấy bác.
Đang thắc mắc, chợt thấy bác Triệu trong làng vẫy tay từ xa.
Bác đưa cho tôi một gói đồ ăn và xấp tiền gói trong giấy báo.
