「Ừ được rồi, chiều nay mẹ sẽ bắt đầu chiên bánh ngay,」 mẹ tôi vui vẻ nói: 「Ngày mai bảo bố đi đón con!」
...
Ngồi trên xe, tôi nhìn cảnh phố phường lướt qua hai bên. Thành phố nhỏ quê nhà bao năm vẫn chẳng thay đổi mấy, những cửa hiệu lâu năm hai bên đường trang trí đèn lồng và chữ Phúc. Trẻ con nô đùa đ/ốt pháo, các cặp đôi mặc áo phao dày cộm vừa đi vừa ăn khoai nướng.
Bỗng tôi cảm thấy trái tim trống rỗng bấy lâu cuối cùng đã tìm được chỗ về.
Mẹ ngồi ghế phụ nói không ngừng, nhìn mái tóc bà đã điểm bạc, mũi tôi chợt cay cay. Những năm qua tôi đã làm gì thế này? Vì một người đàn ông mà bỏ bê cha mẹ, quên cả bản thân.
Chợt nhận ra, có lẽ tình cảm tôi dành cho Trần Viêm Châu ban đầu là yêu, nhưng sau này đã biến thành ám ảnh. Tôi không cam lòng khi bỏ ra quá nhiều mà anh ta vẫn không yêu mình. Như con bạc đỏ mắt, tôi sẵn sàng đ/á/nh đổi tất cả chỉ để thắng một lần.
Mẹ vẫn nói: 「Con gái nhà hàng xóm làm ở văn phòng khu phố, ngày nào cũng về nhà ăn cơm. Bà Vương tuổi cao thế mà vẫn đi chợ nấu nướng...」
Nhưng ánh mắt bà lấp lánh nỗi mong mỏi.
Tôi nghĩ một lát rồi nói: 「Mẹ ơi, con muốn nghỉ việc về quê, sau này cũng được ăn cơm nhà.」
Mẹ ngỡ ngàng: 「Con không phải đang có bạn trai sao? Thế anh ta thì sao?」
Tôi nhìn ra cửa sổ. Tuyết đang rơi.
Hạ kính xuống, tôi đưa tay hứng bông tuyết mỏng manh, mát lạnh thấm vào da.
「Có lẽ... sắp chia tay thôi.」
6
Khi Trần Viêm Châu gọi video, tôi đang dọn bát đũa. Mẹ làm cả mâm cỗ Tất niên, tôi lau tay ra ban công nghe máy.
Trong video, Trần Viêm Châu lần đầu mặc tạp dề, đằng sau là bàn tiệc thịnh soạn. Anh ta ngập ngừng: 「Cơm Tất niên xong rồi, bao giờ em về?」
Rồi càu nhàu: 「Công ty em kỳ quặc thật, ba mươi Tết còn bắt tăng ca. Anh qua đón nhé?」
Tôi nhíu mày, phát hiện tin nhắn báo về quê sáng nay có lẽ không gửi được do mạng yếu. Tôi khẽ nói: 「Anh Viêm Châu ơi, em về quê rồi, không ăn Tết cùng anh được.」
Nụ cười trên mặt anh ta đóng băng. Hai giây sau, anh ta gượng gạo: 「Cũng phải, em lâu không về thăm nhà. Bố mẹ thích gì? Mai mùng một anh sang chúc Tết.」
「Không cần đâu.」
「Ninh Ninh làm gì đấy? Vào ăn cơm đi con!」
「Mẹ gọi em rồi.」
「Ừ, em đi đi.」 Trần Viêm Châu đứng im. Căn phòng rực rỡ đèn hoa đằng sau bỗng trở nên cô đ/ộc lạ thường.
Tôi biết anh ta muốn tôi về, chỉ là không nói ra được. Suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ để anh ta đón năm mới một mình. Luôn là tôi chuẩn bị mọi thứ: dán chữ Phúc, nấu mâm cơm thịnh soạn, cùng anh ta vừa ăn vừa xem Táo Quân, cố gắng gợi chuyện cho anh ta cười.
Dù anh ta bảo "không cần", tôi vẫn hạnh phúc làm điều đó năm này qua năm khác.
Tôi kìm lòng thương hại quen thuộc. Loại người như Trần Viêm Châu vốn không ưa ồn ào, chắc một mình cũng chẳng sao.
「Vâng,」 tôi gật đầu, 「Chúc mừng năm mới. Em cúp máy nhé.」
...
Bữa sáng mùng một Tết, mẹ lại lẩm bẩm: 「Con đồng nghiệp mẹ cháu thứ hai sắp đi mẫu giáo rồi. Con quen người ta bao năm chẳng đi tới đâu, đã định chia tay thì dứt khoát đi.」
Bà thì thầm: 「Mẹ mới quen một chàng trai xuất sắc lắm, để mai mối cho con.」
「Ừa ừa.」 Tôi hời hợt đáp. "Xuất sắc" theo tiêu chuẩn mẹ chắc chỉ là công chức ổn định, giới tính nam. Thà đi chùa cầu duyên còn hơn.
「Thật đấy! Khác mấy đứa trước nhiều.」 Mẹ đặt đũa xuống, 「Cậu bé hàng xóm mới chuyển đến. Mẹ dò la rồi, lớn hơn con hai tuổi, nhà tự kinh doanh, giờ đã tiếp quản công ty. Đẹp trai hơn cả minh tinh, vẫn đ/ộc thân!」
Tôi nhếch mép: 「Mẹ ơi, người như vậy sao còn đ/ộc thân? Hoặc là gay, hoặc đã có chủ. Người giàu ai lại ở khu ta chứ? Biệt thự chẳng sang hơn sao?」
「Con cứ gặp rồi biết! Cậu ấy tử tế lắm, hôm trước còn sang sửa vòi nước giúp nhà mình. Cậu ấy bảo thích không khí ấm cúng nơi này nên chuyển đến đấy!」
Đang định thuyết phục mẹ đừng cả tin, chuông cửa vang lên.
「Cháu chào bác, cháu là Tiểu Trình sang chúc Tết ạ!」
「Con xem, lịch sự thế! Biết đến chúc Tết. Không tin thì con tự mắt thấy đi!」
Không ngờ hắn ta thật sự tới.
Kỳ lạ hơn, giọng nói này nghe quen thuộc lắm.
Tôi theo mẹ ra mở cửa, đứng hình khi thấy khuôn mặt cười tươi trước mắt.
「Trình Nặc?!
Sao cậu lại ở đây?!」
7
Ngồi cùng bàn ăn với Trình Nặc, tôi vẫn chưa hết bàng hoàng.
Trình Nặc chính là người bạn hôm đó Trần Viêm Châu bỏ tôi lại nhà hàng, nói sẽ đưa tôi về.
Dù cùng giới nhà giàu, nhưng khác hẳn Trần Viêm Châu, anh ta rất tốt bụng. Nhiều lần Trần Viêm Châu làm tôi x/ấu hổ trước đám đông, đều nhờ anh ta giải vây. Sau lần đó chúng tôi giữ liên lạc qua WeChat, thỉnh thoảng gửi lời chúc lễ Tết. Nói chung khá thân thiết.
