**Chương 1: Một Đoàn Tiểu Q/uỷ Nhập Cung**
"Tỳ... Tỳ Hạ!"
"Trong cung lại có thêm đứa trẻ mới sao?"
Tôi mải mê nhóm bếp, chẳng buồn suy nghĩ nhiều. Vừa quạt lửa vừa phẩy tay với Lưu Oanh: "Đứng ngẩn ra đấy làm gì? Cứ dẫn về tây viện hết đi!"
Tây viện tuy hoang vu nhưng phòng ốc rộng rãi. Tôi đã đào hai cái hố vừa vặn, trát đất sét pha cát mịn lên thành bể, rồi cầm chày đ/á đ/ập nện cả buổi mới xong. Giữa phòng treo tấm màn vải cũ ngăn đôi - bên đông là khu nam, bên tây là khu nữ.
Ngày khai trương, tôi không ngờ phải đón nhận "thử thách" từ Lục Hoàng tử - con nhóc tinh nghịch nhất cung.
Tính Lục Hoàng tử nghịch ngợm, tôi đã rõ. Lần đầu gặp tại yến tiệc, hắn đến muộn cả khắc đồng hồ, bẩn thỉu như chó hoang. Trên người dính đầy cỏ rác, thoang thoảng mùi nước tiểu chó. Dù ngồi cuối điện, tôi vẫn nghe rõ mồn một lời thì thào của các phi tần:
"Đúng là đồ con hoang mạt hạng!"
"Quý phi đối xử tử tế với mẹ nó thế mà dám trèo lên long sàng khi chủ tử mang th/ai. Khéo léo hết phần người ta rốt cuộc vẫn ch*t vì đẻ khó, để lại cái oan gia này."
"Nghe đâu chính Quý phi sai cung nữ ve vãn Hoàng thượng để củng cố ân sủng, không ngờ ả uống thang ngừa th/ai vẫn có mang... Nhưng oan gia thì đúng rồi."
"Ừ nhỉ! Hôm trèo mái, hôm chui ổ chó, khó dạy bảo lắm! May mà nuôi ở ngoại viên, chứ vào cung thì ai nhận cũng đ/au đầu!"
Lục Hoàng tử im lặng ngồi xuống, hai nắm tay siết ch/ặt. Đôi mắt to như nho ngân ngấn nước. Lòng tôi chùng xuống - trẻ con thì có tội tình gì?
Tôi nâng chén rư/ợu hướng về phía hắn: "Úi giời! Nhóc này nhìn đã thấy lanh lợi, đi đâu cũng không chịu thiệt thòi đâu!"
Giọng tôi vang như chuông, cả điện chừng trăm người đều nghe thấy. Thái Nhân họ Thẩm bên cạnh liếc tôi một cái đầy kh/inh bỉ: "Hai kẻ vô phúc đúng là đồng bệ/nh tương liên!"
Tôi nổi xung, xắn tay áo định xông vào: "Mày có phúc lắm à? Tròn như quả bóng, ngã xuống còn không biết đỡ đầu nào!"
Không ai dám ho he nữa - vì Hoàng thượng vừa tới. Thế nhưng Lục Hoàng tử lại xem tôi như c/ứu tinh. Tan tiệc, Lưu Oanh bị phi tần khác gọi đi, tôi lủi thủi về cung. Có tên thái giám đeo mặt nạ định đẩy tôi xuống hồ sen, hắn hô lớn: "Ch/áy! Ch/áy rồi!"
Cấm vệ hốt hoảng chạy tới, vô tình xua đuổi tên thái giám. Nhìn đám ch/áy mới dập tắt không xa, tôi vừa cảm kích vừa gi/ận Lục Hoàng tử: "Nhóc này hư quá! Chơi lửa nguy hiểm lắm biết không? Ngoài này người đông miễn cho mặt mày, đợi về nhà xem ta..."
Không ngờ ánh mắt hắn bỗng sáng rực như sao: "Về nhà ạ?"
"Người nhận nuôi con thật sao?!"
**Chương 2: Món N/ợ Mẹ Nuôi**
Nhận nuôi ư...
Tôi bắt đầu đ/au đầu. Dạo trước vừa vật lộn giành quyền nuôi Tứ Hoàng tử - đứa bé tuy nói lắp nhưng rất có chủ kiến. Từ hôm tôi xoa đầu hắn trong ngự uyển, xuýt xoa khen: "Nhóc này đứng đắn quá, sau này ắt làm nên đại sự", vừa tròn bảy tuổi, hắn đã ôm gói nhỏ gõ cửa cung tôi đòi nhận mẹ.
Hắn còn bày mưu giúp tôi: "Thái... Thái Hậu bệ... bệ/nh đã lâu, tâm tư u... u uất, rất cần người bầu bạn."
"Nếu mẫu... mẫu phi tới hầu hạ, được lòng cụ, tất sẽ được ban thưởng."
Ý tưởng hay, nhưng muốn lấy lão Thái Hậu thì phi tần xếp hàng dài. Từ điện phụ chạy tới nơi, tôi thất vọng thốt: "Úi giời! Đông như kiến cỏ thế này!"
Các cung phi đều ngoảnh lại nhìn tôi như xem đồ ngốc. Không khí im phăng phắc, bỗng có giọng nói từ trong phòng vọng ra: "Chuẩn đấy!"
"???"
Tôi được mẹ già của Thái Hậu đưa vào riêng. Nhìn gương mặt tuy không phải người thân mà thân thiết lạ lùng trên giường bệ/nh, tôi buột miệng: "Chị cũng người Đông Bắc hả?"
Vừa nói xong đã hối h/ận - nguyên chủ Vũ Trinh là người Giang Nam chính hiệu. Mặt Thái Hậu đùng đùng nổi gi/ận, tôi vội quỳ xuống tạ tội. Lúc nào phòng đã vắng tanh, chỉ nghe tiếng tim đ/ập thình thịch. Bàn tay lạnh ngắt bỗng nắm ch/ặt vạt áo tôi, giọng nén xúc động: "Ừ! Đúng rồi!"
Thế là sau hai tháng tán gẫu với Thái Hậu, tôi được tấn phong Tài Nhân và đặc chuẩn nuôi con. Nhưng Tứ Hoàng tử ngoan ngoãn, không tốn công. Lục Hoàng tử thì khác, tôi sợ dạy không nổi. Đang nghĩ cách từ chối khéo, hắn bỗng mở bàn tay nhỏ xíu đầy vết bẩn. Ánh trăng rọi lên chiếc nhẫn ngọc khuyết góc long lanh:
"Đây là di vật của mẫu thân."
"Chúng ném vào hang chó, nhử con vào nhặt rồi bịt cửa, bắt con đ/á/nh nhau với chó dữ."
"Gi/ật lại được nó, lẽ ra phải vui nhưng không hiểu sao lại khóc."
"Con không biết tương lai mình ở đâu, cũng không biết giành gi/ật thứ này để làm gì..."
