Anh đột ngột dừng bước nhảy, đứng bên rìa vũ trường nhìn chằm chằm vào tôi.
Dàn nhạc vẫn đang chơi, những cặp đôi xung quanh vẫn xoay tròn, nhưng thế giới của chúng tôi bỗng chốc tĩnh lặng.
Trong mắt Cố Thế Quân là một vùng tối cuộn xoáy, ẩn chứa nỗi đ/au tôi không thể hiểu và một dòng chảy ngầm gần như ám ảnh.
"Nếu thực sự muốn giam cầm em, em nghĩ... em còn có thể gặp hắn sao?" Cố Thế Quân gần như nghiến răng nói ra câu này, giọng trầm đ/è nén.
"Anh chỉ là... gh/en tỵ vì hắn khiến em sống động. Tại sao, bất cứ ai giống hắn, đều nhận được sự đoái hoài của em?"
Tôi thấy rõ vực xoáy quen thuộc, tối tăm trong mắt anh.
Đó là cuộc giằng co giữa lý trí kiêu hãnh của anh và khát khao kiểm soát đang mọc rễ từ sâu thẳm.
Câu nói như ngòi n/ổ, châm lửa vào những dòng chảy ngầm bị đ/è nén bấy lâu.
Nụ hôn của anh đáp xuống, như muốn khắc lên da th!t tôi dấu ấn của riêng mình.
Tôi nhắm mắt, rồi thân mật hôn lên sống mũi anh.
"Sư huynh, em là của anh, luôn luôn như vậy. Rốt cuộc... anh đang sợ điều gì?"
7
Cố Thế Quân phải đến Nam Kinh vài ngày vì công vụ khẩn.
Tôi biết, đây là cơ hội duy nhất - thoáng qua như tia chớp.
Trong quán cà phê ở Tô Giới, tôi chọn góc khuất cạnh cửa sổ, gọi một ly cà phê đen.
Thời gian trôi qua, ly cà phê đã nguội lạnh từ lâu.
Đúng lúc tôi định rời đi, chuông cửa reo lên.
Anh ta đã đến.
Vẫn bộ vest xám cũ kỹ, đeo kính gọng đen, tay cầm tờ báo Thân Báo, như một phóng viên bình thường đến đây gi*t thời gian.
Ánh mắt anh lướt qua quán, rồi như tình cờ phát hiện ra tôi, bước đến với vẻ ngạc nhiên vừa đủ.
"Cô Chu? Thật trùng hợp."
Anh đứng bên bàn, giọng điệu quen thuộc nhưng mang vẻ bình thản của Chu Minh.
"Phóng viên Chu."
Tôi ngẩng lên nhìn, tim đ/ập thình thịch trong lồng ngựk như muốn đ/ập vỡ xươ/ng sườn, nhưng mặt vẫn cố giữ vẻ lạnh lùng.
"Nếu không phiền, mời ngồi."
Anh ngồi xuống đối diện, gọi ly cà phê đen giống tôi.
Khoảng lặng ngắn ngủi giăng giữa hai người, chỉ có tiếng nhạc Tây phương từ máy hát chảy trôi lười biếng.
Chu Minh cố gắng tìm chủ đề an toàn, từ thời cuộc gần đây đến một cuốn tiểu thuyết mới xuất bản, giọng điệu đều đều, ngôn từ chỉn chu, hoàn hảo trong vai diễn Chu Minh.
Tôi lặng lẽ nghe, đo đếm từng cử chỉ nhỏ và mỗi câu chữ tưởng như vô tình của anh.
Cho đến khi anh nhắc đến khí hậu phương Bắc, với sự cảm thán như từng trải nghiệm.
"Mà nói, mùa đông phương Bắc thật khó chịu. Đặc biệt là Bắc Bình, tuyết rơi mãi không dứt, còn buốt hơn cái lạnh ẩm Thượng Hải."
Chính là đây.
Chiếc thìa bạc chạm vào tách sứ, c/ắt ngang lời anh.
"Anh Chu nói mình là người phương Bắc?"
Tôi đột ngột lên tiếng, giọng nhẹ như hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng.
Lớp mặt nạ ôn hòa trên mặt người đàn ông xuất hiện vết rạn nhỏ, nụ cười công thức đóng băng.
"Anh nói ba năm trước vẫn học ở Bắc Bình?"
Ánh mắt sau tròng kính sắc lạnh đ/âm thẳng vào tôi, mang theo cảnh giác và dò xét.
Tôi đối mặt với ánh mắt ấy tiếp tục nói, giọng vẫn nhẹ nhưng từng chữ như đ/ập vào tim nhau: "Nhưng tôi nhận ra tư thế anh tháo bao sú/ng."
Ánh nhìn tôi đậu xuống chiếc túi vải đựng máy ảnh và sổ tay để tùy ý bên bàn.
"Lúc nãy anh lấy đồ, vô thức chạm vào khóa đai túi - động tác đó là thói quen tháo bao sú/ng kiểu cũ của tuần cảnh. Tay trái sẽ ấn vào khóa ngầm phía dưới trước. Sinh viên phương Bắc, không thể biết điều này."
Hơi thở anh như ngưng đọng một nhịp.
Tôi ngẩng mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt sau tròng kính đang cố che giấu cảm xúc, lông mi phủ hơi nóng từ cà phê tỏa ra.
Mờ ảo, nhưng không đủ làm mờ đi chi tiết thuộc về Giang Duy Trinh mà tôi từng thấy vô số lần dưới hiên nhà.
"Anh cũng không phải từ Bắc Bình đến."
Giọng tôi run nhẹ khó nhận ra.
"Mùa đông ba năm trước ở Bắc Bình, căn bản chưa từng có trận tuyết đáng kể nào. Nhưng anh vừa nói tuyết Bắc Bình lạnh hơn Thượng Hải. Anh nhớ nhầm rồi, anh đang lẫn lộn. Tôi nghĩ, anh nhớ đại khái là trận mưa năm ấy ở Thượng Hải."
Đại khái là đêm mưa lạnh lẽo đã thay đổi tất cả.
Cuối cùng tôi cũng thốt ra câu đ/è nén quá lâu, mang theo dũng khí liều mạng và nỗi sợ không đáy.
"Anh không tên Chu Minh, cũng chẳng phải sinh viên Bắc Bình."
"Anh là Duy Trinh, phải không?"
8
Lời vừa dứt, mọi ồn ào trong quán cà phê như tan biến.
Thế giới chỉ còn lại hai chúng tôi, ngăn cách bởi chiếc bàn nhỏ, ba năm sinh tử, lớp vỏ ngụy trang và nỗi đ/au không thể thốt nên lời.
Vẻ bình thản trên mặt Giang Duy Trinh cuối cùng vỡ vụn hoàn toàn.
Anh không lập tức phủ nhận, cũng không thừa nhận.
Anh chỉ nhìn tôi như vậy, trong mắt cuộn sóng dữ dội.
Im lặng kéo dài như cả thế kỷ.
Cuối cùng anh mở lời, giọng khàn như bị giấy nhám chà xát, mang theo sự mệt mỏi và x/ác nhận của kẻ vừa thoát ch**.
"Tại sao nhận ra?"
Không phải "làm sao em biết", cũng chẳng phải "tại sao em không quên", chỉ hỏi "tại sao nhận ra".
Như x/ác nhận những chi tiết anh giấu kín bấy lâu - đến mức chính anh suýt tự lừa mình - rốt cuộc chi tiết nào đã lộ ra trước.
Và điều gì khiến tôi chắc chắn đến vậy, vượt qua sinh tử và lớp vỏ ngụy trang, một lần nữa nhận ra anh.
"Bởi trước mặt em, anh không thể hoàn toàn đóng vai người khác."
Tôi tiến thêm một bước, hạ giọng.
"Cố Thế Quân đang điều tra Chim Sẻ. Trong thư phòng anh ta có mảnh giấy đá/ nh dấu, đặc điểm trùng khớp với anh. Lịch trình của anh ta, trùng khớp với thời điểm thành bại của vài lần hành động Chim Sẻ."
Giang Duy Trinh đồng tử co rút, vẻ sắc bén chỉ thoáng qua.
"Anh biết. Những móng vuốt của hắn, vươn xa hơn tưởng tượng.
