Tôi từng thấy anh ta tùy tiện để lại những lọ th/uốc Tây khan hiếm, hoặc vài cuốn sách tiến bộ khó m/ua ngoài thị trường. Trương Mạn Sinh chẳng bao giờ cảm ơn, nhưng anh ta cũng chẳng bận tâm. Đôi mắt đào hoa luôn ánh lên vẻ giễu cợt ấy, chỉ khi nhìn cô ấy mới lộ ra sự chân thành hiếm hoi.
Lúc rời tiệm hoa, tôi tình cờ thấy Trần Vọng Thư đang đẩy một túi vải nặng trịch vào tay Trương Mạn Sinh. "Ít hạt cà phê bạn tôi mang từ Nam Dương về. Cô thức khuya trông tiệm hoa, dùng cho tỉnh táo."
Trương Mạn Sinh đẩy ra: "Quá quý giá, thiếu gia Trần giữ lại mà dùng đi."
Trần Vọng Thư cương quyết bỏ túi vào giỏ đựng kéo của cô, giọng ngoan cố hiếm thấy: "Đồ tôi tặng đi, không bao giờ lấy lại." Anh ngừng lại, giọng trầm xuống: "Mạn Sinh, đừng luôn đẩy tôi ra xa như thế."
Tôi lặng lẽ rời đi, trong lòng đã rõ. Giữa thời buổi lo/ạn lạc này, lại thêm một đôi trai gái đang dò dẫm tiến lại gần nhau, vật lộn giữa trăm mối ngổn ngang.
Bởi thế, tình cảm của tôi với Cố Thế Quân càng thêm phức tạp. Tôi có h/ận anh vì sự thờ ơ năm xưa và sự kiểm soát hiện tại không? Đương nhiên là có. Nhưng mỗi khi anh trở về khuya trong bộ dạng mệt mỏi vẫn nhớ kéo chăn cho tôi, khi thấy nét lo âu hiện rõ trên mặt lúc bàn về vận nước, thì dưới lớp h/ận th/ù ấy lại nhen lên một niềm xúc động khó tả.
Bước ngoặt xảy ra vào một đêm đông. Cố Thế Quân nhận được điện thoại khẩn, phải lập tức ra bến tàu xử lý sự cố hàng hóa. Trước khi đi, anh nhìn tôi một cái thật sâu, ánh mắt khó hiểu. "Dù có nghe thấy gì, cũng phải ở yên trong phòng, không được ra ngoài." Anh chỉnh lại cổ áo cho tôi, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Không lâu sau khi Cố Thế Quân rời đi, tiếng sú/ng lẻ tẻ vang lên ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng gió rít gào. Âm thanh từ xa vọng lại gần, như đang bao vây căn hộ. Tim tôi thắt lại, không phải vì bản thân mà vì Giang Duy Trinh. Đây rất có thể là một chiến dịch truy lùng quy mô lớn nhắm vào tổ chức Chim Sẻ, và việc Cố Thế Quân rời đi có lẽ không phải ngẫu nhiên.
Đúng lúc tâm trí rối bời, ban công vang lên tiếng động khẽ. Tôi nắm ch/ặt cây kéo đã chuẩn bị sẵn, cảnh giác nhìn ra. Một bóng người đầy m/áu loạng choạng lê vào. Là Giang Duy Trinh. Áo anh ướt đẫm m/áu, mặt tái nhợt, thở gấp và yếu ớt.
"Có nội gián... tiết lộ..." Anh nắm ch/ặt cánh tay tôi, lực mạnh kinh người, đẩy một vật nhỏ vào tay tôi. "Danh sách... giao cho... Khải Minh..."
"Khải Minh?" Tôi gi/ật mình, đây là một mật danh xa lạ. Anh còn muốn nói gì đó thì tiếng chân hỗn lo/ạn và gõ cửa th/ô b/ạo đã vang lên dưới lầu, cùng với tiếng hét đe dọa.
Giang Duy Trinh đẩy mạnh tôi ra: "Đi mau! Cửa sau... đi ngay!" Anh hít một hơi sâu rồi quyết liệt lao về hướng cửa trước, cố ý gây tiếng động lớn. "Ở đằng kia! Đừng để hắn trốn!"
Tiếng sú/ng n/ổ lo/ạn xạ lại vang lên, theo sau là âm thanh vật nặng đổ xuống. Tôi núp trong bóng tối, nắm ch/ặt cuộn vi phim còn hơi ấm và vương m/áu của anh, không dám chần chừ, theo chỉ dẫn thoát ra ngoài bằng cửa sổ sau. Gió đêm cuốn theo mùi th/uốc sú/ng lùa vào mũi. Từ khoảnh khắc này, tấm màn tình cảm giả tạo giữa tôi và Cố Thế Quân đã hoàn toàn bị x/é toạc. Giữa chúng tôi giờ đây là m/áu của Giang Duy Trinh, là lập trường không thể né tránh.
Tôi trốn vào hầm của tiệm hoa Mạn Sinh. Trương Mạn Sinh không hỏi han gì, bình tĩnh xử lý vết xước khi tôi chạy trốn, cung cấp đồ ăn nước uống. Trong hầm ngập mùi ẩm mốc của đất và rễ cây, chỉ có ngọn đèn dầu leo lét.
"Bên ngoài đang ráo riết lùng sục," cô thì thào. "Họ đang tìm một phụ nữ, bà Cố." Lòng tôi thắt lại. Cố Thế Quân hành động nhanh thật.
"Trần Vọng Thư đã đến." Cô tiếp tục: "Anh ta nói, Cố tiên sinh nổi gi/ận thật sự, cảnh sát và người của 76 hiệu đều xuất động, như đang tìm thứ gì cực kỳ quan trọng."
Tôi mở lòng bàn tay, cuộn vi phim lấp lánh ánh lạnh dưới đèn. "Là vì thứ này."
Ánh mắt Trương Mạn Sinh dừng lại trên cuộn phim, đông cứng. Cô không hỏi thêm, chỉ đưa tôi bộ quần áo vải thô sạch sẽ. "Ở đây, cô là A Tú, nhân viên mới của tiệm."
Dưới ánh đèn dầu mờ ảo trong hầm, tôi dùng dụng cụ đơn giản trong tiệm hoa cố gắng rửa ra cuộn vi phim. Danh sách hiện lên khiến người ta rởn tóc gáy, không chỉ bao gồm nhiều điệp viên quan trọng đã tiếp cận được kẻ địch, mà còn có manh mối chỉ ra nội gián ở cấp cao hơn. Thông điệp cuối cùng Giang Duy Trinh đá/ nh đổi bằng mạng sống là chỉ thị cho người kế nhiệm Chim Sẻ bắt liên lạc với đồng chí mật danh Khải Minh và bàn giao toàn bộ mạng lưới tình báo.
"Khải Minh". Tôi nhẩm đi nhẩm lại mật danh này, nhớ đến chiếc nghiên mực khắc chữ "Mịch đán đãi minh" trên bàn viết của cha, cùng ánh mắt Cố Thế Quân thỉnh thoảng đứng trước cửa sổ ngắm bầu trời đêm và câu nói khẽ không nghe rõ lúc ân ái: "Ta chỉ hộ hành".
Lẽ nào là anh?
Suy đoán này quá táo bạo, quá nguy hiểm, nhưng lại như cỏ dại mọc um tùm trong lòng tôi. Nếu anh là Khải Minh, mọi chuyện dường như đều có lý. Tại sao anh luôn thua sít sao trong các cuộc đối đầu với Chim Sẻ? Tại sao đôi khi lại buông lỏng với một số kẻ th/ù? Tại sao phải giữ tôi bên cạnh, vừa giám sát vừa bảo vệ?
Nhưng nếu đúng thế, sao anh không nói với tôi? Sao để tôi sống trong h/ận th/ù và nghi kỵ?
Khi tình hình tạm lắng, tôi biết mình không thể trốn mãi. Nơi nguy hiểm nhất có lẽ lại là nơi an toàn nhất. Tôi quyết định trở về căn hộ đường Avenue Joffre. Tôi phải kiểm chứng suy đoán của mình. Tôi phải đối mặt với người chồng - hoặc có lẽ là kẻ th/ù không đội trời chung của mình.
Căn hộ vẫn y nguyên, cửa sổ sáng bóng, như thể tiếng sú/ng và m/áu đêm đó chỉ là á/c mộng. Chỉ có chậu ngọc lan trên bệ cửa sổ, những cánh hoa rụng trên bệ gỗ óc chó đen không ai dọn, lộ ra vẻ tiêu điều cố ý.
