Cố Thế Quân ngồi trên ghế sofa phòng khách, lưng quay về phía tôi.
Chiếc gạt tàn trước mặt chất đầy mẩu th/uốc, như một nấm mồ nhỏ bé đầy tuyệt vọng.
Nghe tiếng bước chân tôi, anh không quay đầu, giọng khàn đặc: 'Em về rồi.'
Không khí ngập mùi th/uốc lá nồng nặc, lẫn với hương hoa tàn úa.
Tôi đứng sau lưng anh, thấy rõ cổ áo sơ mi nhăn nhúm, mái tóc không còn chỉn chu như mọi khi.
'Tôi về rồi, sư huynh Thế Quân.'
Tôi bình thản đáp, tim đ/ập thình thịch trong lồng ngựk.
Anh từ từ quay người.
Tôi nhìn rõ những tia m/áu đỏ trong mắt anh, vẻ tiều tụy khó che giấu nơi khóe mày.
Chỉ vài ngày, anh g/ầy hẳn đi, đường hàm căng cứng.
'Sao em lại quay về?'
Câu hỏi như muốn x/é toang lớp vỏ ngoài, đ/âm thẳng vào linh h/ồn r/un r/ẩy bên trong.
'Em đã có thể đi mãi mãi.'
Tôi không trả lời, chỉ đặt bản sao danh sách hiện hình lên bàn trà.
Tiếng giấy chạm mặt kính vang lên rành rọt trong căn pháng tịch mịch.
Ánh mắt anh dán vào tờ giấy, đồng tử co rúm lại như bị bỏng.
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm.
Tôi đáp lại ánh nhìn ấy, cố giữ giọng bình tĩnh, nói rõ từng chữ:
'Đồng chí Chim Sẻ trước lúc hy sinh, nhắn tôi chuyển danh sách này cho đồng chí Minh Khải.'
Ánh sáng cuối ngày tắt hẳn ngoài cửa sổ.
Chỉ còn chấm đỏ trên điếu th/uốc anh nhấp nháy trong bóng tối.
Cố Thế Quân nhìn tôi chằm chằm, bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Rồi anh nhắm mắt, cổ họng nghẹn lại.
Khi mở mắt, trong đáy mắt chỉ còn sự quyết liệt tà/n nh/ẫn.
Anh chỉ tay vào một cái tên không đáng chú ý:
'Là hắn. Phó khoa trưởng Lý ở cục thuế. Giang Duy Trinh bị lộ là do hắn phản bội.'
Anh dừng lại, nhìn tôi bằng ánh mắt nặng trĩu: 'Tôi chính là Minh Khải.'
Mọi chuyện giờ đây đã rõ.
Những kiểm soát tưởng vô tình, những sắp xếp đúng lúc, những khoảng lặng không hợp với thân phận ông chủ hãng buôn...
Sự giam cầm dịu dàng ấy, có lẽ cũng là cách bảo vệ vụng về trong thời lo/ạn.
'Tại sao?' Giọng tôi khô khốc.
Câu hỏi chất chứa quá nhiều ẩn ý.
Cố Thế Quân đứng bên cửa sổ nhìn trời xám, dáng vẻ mệt mỏi khác thường.
'Đêm mưa ba năm trước...' Giọng anh trầm xa vời vợi.
'Tôi nhận lệnh truy quét nhóm sinh viên cha em bảo hộ. Cấp trên nói trong đó có gián điệp.'
Tim tôi chùng xuống.
'Tôi cố gắng xoay xở, giảm thiểu thiệt hại. Nhưng lúc ấy chẳng ai tin tôi...'
Ánh mắt anh ngập nỗi đ/au và tự trách.
'Việc duy nhất tôi làm được là báo cho Giang Duy Trinh đưa hai cha con em đi. Tiếc là quá muộn.'
Rồi anh dùng cơ hội xử lý hậu sự nhà họ Chu, tiếp cận được những bí mật sâu hơn.
'Tôi phát hiện cuộc truy quét chỉ là cái cớ để một số kẻ trừ khử dị nhân. Cỗ máy này đã mục ruỗng từ gốc rễ.'
Anh quay lại nhìn tôi: 'Nhưng tôi không thể bỏ đi. Hàm Chương à, có những con đường phải có người đi từ bên trong, dù phải nhuốm bẩn. Minh Khải tồn tại để giữ lại những tia lửa hi vọng giữa đêm đen.'
Anh bước tới trước mặt tôi, ánh mắt thành thực đến tà/n nh/ẫn:
'Giữ em bên cạnh, đúng là có chút tư tâm. Nhưng quan trọng hơn, đây là cách duy nhất để bảo vệ em trước con mắt các thế lực. Tôi biết em h/ận tôi. Thậm chí... tôi lợi dụng sự h/ận th/ù ấy để che giấu lập trường thật.'
Anh cầm lấy chiếc khuy gỗ tôi cất giữ.
'Tôi gh/en với anh ấy thật đấy. Ít nhất anh ấy có thể yêu em dưới ánh mặt trời, hái cho em đóa ngọc lan tinh khiết. Còn tôi...'
Nụ cười khổ hiện lên.
'Chỉ biết dùng tính toán, dối trá để nh/ốt em trong yên bình giả tạo, thậm chí phải nhìn tình cảm của anh ấy dành cho em mà không thể nói ra sự thật.'
Mọi h/ận th/ù giờ tìm được lối thoát, nhưng càng phức tạp dưới sự thật phũ phàng.
Tôi gh/ét sự giấu diếm và thao túng của anh, nhưng cũng hiểu được gánh nặng sau lớp im lặng ấy.
Giữa chúng tôi giờ đây chất chồng quá nhiều bí mật khó giãi bày.
Danh sách Giang Duy Trinh đá/ nh đổi bằng mạng sống đã trở thành chìa khóa xoay chuyển cục diện.
Nhờ đó, phần lớn đồng đội trên tuyến Minh Khải được bảo toàn, bắt đầu phản công có kế hoạch.
Qu/an h/ệ giữa tôi và Cố Thế Quân bước vào giai đoạn mới đầy tinh tế.
Chúng tôi không còn là cai ngục - chim nh/ốt lồng, cũng chẳng thuần tình nhân.
Chúng tôi là đồng mạo hiểm trên lưỡi d/ao, đồng chí cùng chia sẻ bí mật sâu kín.
Mối liên kết này bền ch/ặt hơn tình yêu, nặng nề hơn tình thân.
Tôi bắt đầu tham gia công việc của anh, lợi dụng thân phận bà chủ hãng buôn lui tới các sự kiện, luồn lách giữa các phe phái, chuyển tin tức, bảo vệ đồng đội.
Tôi không còn là phụ nữ yếu đuối cần bảo vệ, mà là chiến hữu có thể trao gửi sinh mệnh trong đêm tối.
