Trong một đêm bình thường, chúng tôi đứng cạnh nhau trên ban công căn hộ, ánh đèn phía xa lấp lóa. Cố Thế Quân đặt một bộ giấy tờ tùy thân mới vào tay tôi.
"Nếu... nếu một ngày tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, cần em rời đi một mình, hãy dùng cái này. Đến Hồng Kông, hoặc xa hơn nữa." Tôi không thèm nhìn, x/é ngay làm đôi. Mảnh giấy bay lả tả trong gió đêm, tựa như tiền vàng mã.
"Ba năm trước anh kéo em vào vòng xoáy này, giờ lại muốn em bỏ đi một mình? Muộn rồi." Tôi bước tới, gần như chạm mũi vào anh, giọng không lớn nhưng từng chữ nặng như chì.
"Từ giờ trở đi, dù là lên thiên đường hay xuống địa ngục, con thuyền này, em nhất định sẽ cùng anh chèo lái. Đồng phạm, không cần đường lui."
Sau đó, Cố Thế Quân đưa tay ra, không phải để ôm mà siết ch/ặt bàn tay tôi. Đầu ngón tay chai sạn của anh miết lên da th!t tôi, như muốn đan quyện những đường chỉ tay của hai người vào nhau, đến ch** mới thôi.
Đêm dài chưa tàn, hiểm nguy rình rập. Nhưng trong khoảnh khắc này, trên chiếc ban công nhỏ bé, chúng tôi bằng cách lặng lẽ mà kiên quyết ấy đã ký kết giao ước sau cùng.
Đối địch là giả, danh phận vợ chồng ban đầu cũng là giả. Nhưng những lần thăm dò, vật lộn đ/au đớn trên suốt chặng đường, cho đến quyết tâm sát cánh lúc này, lại chân thực đến nhức nhối.
17
Mối qu/an h/ệ đồng minh không xóa đi căng thẳng tiềm ẩn giữa chúng tôi. Ánh đèn trong thư phòng thường thắp đến tận khuya.
"Tá Đằng của Hội anh đào là một trong những kẻ chủ mưu kế hoạch Thanh Hương. Hắn dùng tuyến vận tải của Thụy Xươ/ng để bí mật chuyển vật tư quân sự. Cấp trên thúc giục gấp, chúng ta phải chặn đường này sớm." Cố Thế Quân chỉ lên bản đồ, chau mày.
"Nhưng Tá Đằng vốn gian hùng, chứng cứ giấu rất kỹ."
Tôi hiểu tình hình phức tạp. Đây không chỉ là cuộc đối đầu với người Nhật, mà còn là ván bài quyền lực giữa các thế lực trong tô giới. Cố Thế Quân ở trong hãng buôn nước ngoài, phải xoay xở giữa phe Nhật, Công bộ cục và nhiều bên, thân phận kép của anh giờ là thứ nguy hiểm nhất.
"Chúng ta cần một cơ hội vừa đá/ nh Tá Đùng, vừa gây áp lực khiến phe thân Nhật trong Công bộ cục phải e dè." Tôi trầm ngâm, "Có lẽ, nên tạo cho chúng một kẻ th/ù chung?"
Cố Thế Quân nhìn tôi, ra hiệu tiếp tục.
"Tá Đằng không phải đang truy tìm manh mối về Chim Sẻ sao? Chúng ta có thể tạo ra một cái cho hắn. Một điệp viên thương mại âm mưu đá/ nh cắp bí mật vận tải then chốt của hội, lại câu kết với một giám đốc trong Công bộ cục mà hắn gh/ét."
Chúng tôi chọn người môi giới người Hoa dưới trướng Tá Đằng - kẻ bất tài sắp bị vứt bỏ. Chứng cứ giả cần phải hoàn hảo, còn kênh đưa tin phải đáng tin cậy và không gây chú ý.
Thế là chúng tôi lại nghĩ đến Trương Mạn Sinh.
18
Mấu chốt kế hoạch nằm ở kênh đưa chứng cứ thật. Tôi lại đến Tiệm hoa Mạn Sinh, quả nhiên thấy Trần Vọng Thư ở đó.
Anh đang vụng về giúp Trương Mạn Sinh khiêng chậu hoa nặng, trán lấm tấm mồ hôi nhưng miệng vẫn bông đùa: "Mạn Sinh, nếu tiệm hoa này đóng cửa, đến nhà tôi làm người trồng hoa, tôi trả cậu gấp đôi."
"Ngưỡng cửa nhà thiếu gia Trần quá cao, cỏ dại như tôi không với tới."
"Không phải với." Trần Vọng Thư đặt chậu hoa xuống, nghiêm túc nhìn cô. "Là mời. Là nhà họ Trần chúng tôi, mời Trương Mạn Sinh."
Trương Mạn Sinh khựng lại, không đáp, nhưng tai đã ửng hồng. Thấy tôi, cô lập tức bước tới.
Tôi kín đáo trình bày kế hoạch. Cần cô lợi dụng lẵng hoa gửi cho một mệnh phụ người Hoa thân thiết với Tá Đằng, khéo léo giấu thư mật bên trong.
Trương Mạn Sinh lặng nghe, chỉ hỏi: "Rủi ro?"
"Rất cao. Một khi Tá Đằng hoặc người của hắn phát hiện điều bất thường, tiệm hoa và cô..."
Không cần nói hết. Trần Vọng Thư lập tức đứng thẳng, nét mặt trở nên nghiêm túc, anh nhìn Cố Thế Quân: "Anh Thế Quân, cần tôi làm gì? Tiền, đường dây, hay cần một công tử rủng rỉnh tình cờ tổ chức yến tiệc hôm đó để che mắt cho Mạn Sinh? Giờ ba tôi cũng xếp cho tôi chức vụ trong ngân hàng rồi."
Cố Thế Quân nhìn sâu vào Trần Vọng Thư, giọng trầm nặng: "Vọng Thư, em nghĩ kỹ đi, đây không còn là chuyện mộng mơ nữa. Một khi bước vào, cha em, thậm chí cả gia tộc họ Trần, đều có thể bị liên lụy."
Trần Vọng Thư cười, nhưng ánh mắt lại kiên định khác thường: "Thượng Hải này, sớm đã không phải nơi để đ/ộc thiện kỳ thân. Trần Vọng Thư tôi tuy sợ ch**, nhưng còn sợ hơn việc sống không ra người." Anh quay sang Trương Mạn Sinh: "Mạn Sinh, để tôi giúp cậu. Và để tôi ở bên cậu."
Trương Mạn Sinh tránh ánh mắt nồng nhiệt của anh, im lặng giây lát rồi gật đầu với chúng tôi: "Chuẩn bị đồ đi. Thời gian, địa điểm."
19
Kế hoạch định vào thứ Sáu. Hôm đó là ngày tình nhân của Tá Đằng - mệnh phụ họ Vương - không thay đổi đi làm tóc và đặt hoa tươi.
Trương Mạn Sinh mở cửa tiệm hoa sớm hơn thường lệ. Trước tiên cô kiểm tra lẵng hoa phải giao đến dinh thự họ Vương - một bó hoa ly và uất kim hương được phối tỉ mỉ, tươi thắm rực rỡ.
Bước vào xưởng, cô không lập tức động tay mà chọn một cành ly thân rỗng to chắc, dùng đầu ngón tay ấn nhẹ kiểm tra độ dẻo. Chiếc kẹp trong tay cô vững như bàn thạch, cuộn bức thư mật thành sợi mảnh, cẩn thận nhét vào vết c/ắt trên thân cây, rồi dùng sáp mềm màu giống thân cây bịt kín. Toàn bộ quá trình mượt như mây, cuối cùng cắm cành ly đặc biệt ấy vào vị trí trung tâm bó hoa.
"A Quý." Cô gọi vào phòng trong.
Cậu nhóc vừa dụi mắt vừa bước ra.
"Mang bó hoa này đến dinh họ Vương." Cô đưa bó hoa qua, tay kia đưa thêm gói dầu: "Đưa cho bác lính canh cổng, nói là trà Long Tỉnh mới về."
A Quý gật đầu hiểu ý. Cậu theo Trương Mạn Sinh ba năm, biết điều gì nên hỏi, điều gì không. Chiếc xe kéo chở hoa vừa rẽ qua góc phố, một xe hơi đen đã âm thầm bám theo.
Trần Vọng Thư mặc vest trắng, đeo kính râm, ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng. Anh nhìn A Quý vào dinh họ Vương, năm phút sau trở ra tay không, rồi mới nhấn ga rời đi.
