Giữa trưa tại câu lạc bộ Công bộ cục đang náo nhiệt huyên náo. Trần Vọng Thư bước vào phòng riêng như đã quá quen thuộc, mấy công tử nhà giàu đã bắt đầu nhậu. Anh cởi áo vest vứt tứ tung rồi nhập cuộc. Sau ba tuần rư/ợu, anh bỗng hạ giọng: "Các người nghe tin gì về Triệu Đổng Sự ở Cục Tài chính chưa?" Anh cố ý ngừng lại, đợi mọi người chú ý rồi mới nói tiếp: "Số tiền thua lỗ của em vợ hắn ở Ngân hàng HSBC... nguồn gốc khả nghi lắm."
Có người bĩu môi: "Nhà họ Triệu giàu sụ, bỏ tiền lấp lỗ cho em rể có gì lạ?"
Trần Vọng Thư lắc ly rư/ợu cười khẩy: "Nếu đường đường chính chính, cần gì phải lén lút?" Rồi hạ giọng sâu hơn: "Dạo trước tôi nghe nói hắn tiếp xúc khá thân với Tá Đằng từ Hội thương Sakura."
Câu nói như giọt nước rơi vào chảo dầu, lập tức gây náo động.
"Không thể nào! Triệu Đổng Sự là người của..."
Vốn có nhiều kẻ th/ù, lập tức có người hùa theo Trần Vọng Thư: "Sao không thể? Có người tận mắt thấy tay chân thân tín của hắn ra từ cửa sau câu lạc bộ của Tá Đằng."
Những lời nửa thật nửa đặt của anh ta, xen lẫn tin đồn khó kiểm chứng, tựa những hạt giống đ/ộc gieo vào mảnh đất màu mỡ nhất. Bọn công tử tuy bất tài nhưng gia đình họ đều có qu/an h/ệ chằng chịt với Công bộ cục. Những tin đồn này sẽ nhanh chóng trở thành nội báo lọt vào tai cha chú họ, cũng như vào tai những kẻ chính trị đối đầu với Triệu Đổng Sự.
Tin đồn b/án chính b/án tà nhanh chóng lên men trong Công bộ cục. Trần Vọng Thư tận dụng qu/an h/ệ và tiền bạc tích lũy của gia tộc, dùng th/ủ đo/ạn mượt mà không để lại dấu vết, ghim ch/ặt hình ảnh m/ập mờ về tên Việt gian phản bội làm tay sai cho Nhật vào người Triệu Đổng Sự. Những lời đồn như hạt bồ công anh lặng lẽ bay khắp các ngõ ngách Thượng Hải.
Hoàng hôn buông, Trương Mạn Sinh nhận được mảnh giấy Trần Vọng Thư nhờ người đưa tới, chỉ vẻn vẹn hai chữ: "Đã xong." Cô đưa tờ giấy áp vào ngọn nến, nhìn nó hóa thành tro tàn.
20
Cơn bão ập đến đúng như dự liệu. Tá Đằng phẫn nộ vì lộ bí mật và sự xuất hiện của nội gián, chĩa mũi dùi thẳng vào Công bộ cục. Gần như đồng thời, Cố Thế Quân với tư cách giám đốc Nhà bánh Thụy Xươ/ng bí mật tố cáo Tá Đằng lợi dụng tuyến đường thương mại cho các hoạt động phi pháp, vừa gỡ bỏ nghi ngờ cho công ty, vừa khoét sâu mâu thuẫn giữa phía Nhật và Công bộ cục. Chỉ trong chốc lát, tô giới chìm trong bất ổn khôn lường.
Tá Đằng mệt mỏi ứng phó với khó khăn chồng chất, buộc phải tạm hoãn việc truy tìm "chim sẻ" và "Khải Minh".
Hôm đó, Cố Thế Quân trong thư phòng vừa dứt điện thoại từ phía Nhật, xử lý xong thẩm vấn của Công bộ cục, mệt mỏi ngả người vào ghế.
Tôi đưa anh ly sâm trà.
"Cảm giác thế nào?" Tôi hỏi, "Ứng phó cùng lúc nhiều phe phái, như đi trên lớp băng mỏng."
Anh nhận ly trà, đầu ngón tay lạnh ngắt nhưng khóe môi nở nụ cười chua chát: "Như đang nhảy trên lưỡi d/ao, mỗi bước đều phải tính toán kỹ. Vừa khiến Nhật tin ta còn giá trị, lại khiến Công bộ cục tưởng ta trung thành, đồng thời đảm bảo đồng đội rút lui an toàn." Ánh mắt anh đăm chiêu nhìn tôi: "Hàm Chương, đây mới là con người thật của anh - toàn nói dối, mỗi bước đều tính toán."
"Em biết."
"Nhưng sự tính toán của anh đã bảo vệ được người anh muốn giữ, cũng gìn giữ chút phẩm giá cuối cùng cho mảnh đất này."
21
Đêm tạm lắng nguy cơ, Cố Thế Quân về nhà với hơi men nồng nặc nhưng đôi mắt lại vô cùng tỉnh táo. Anh đứng nơi cửa phòng ngủ nhìn tôi, không giữ khoảng cách như mọi khi mà thẳng bước tới ôm ch/ặt tôi vào lòng. Cái ôm siết mạnh đến mức như muốn ngh/iền n/át tôi.
"Hôm nay... Tá Đằng ám chỉ nếu anh tiếp tục thể hiện tốt, hắn có thể giúp anh leo lên vị trí cao hơn." Giọng anh nghẹn nơi cổ tôi, phảng phất hơi rư/ợu và chút r/un r/ẩy khó nhận ra: "Lúc ấy, anh tự hỏi nếu thực sự trở thành tên Hán gian chỉ biết tham quyền, em có gh/ét anh hơn không?"
Lòng tôi chấn động, hiểu được sự thất thái hôm nay của anh. Ngày ngày anh đóng vai diễn đáng kh/inh này, gánh chịu sự kh/inh bỉ của đồng bào và nỗi dằn vặt nội tâm, chỉ để cắm một cái đinh vào trái tim quân th/ù.
"Không."
Tôi đưa tay ôm nhẹ lưng anh đang căng cứng, cảm nhận cơ thể anh khựng lại.
"Cố Thế Quân, em từng gh/ét sự giấu diếm và kiểm soát của anh, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ bản chất nơi anh. Anh là học trò cha em dạy dỗ, là sư huynh từng thở dài trước giang sơn dâu bể trong đêm khuya."
Thân thể anh run nhẹ, ôm tôi ch/ặt hơn như kẻ lữ hành trên biển băng cuối cùng cũng tìm được phao c/ứu sinh.
"Hàm Chương," giọng anh khàn đặc, vỡ ra yếu ớt chưa từng thấy: "Con đường này quá bẩn. Anh sợ một ngày sẽ làm vấy bẩn em."
"Vậy để em cùng anh đi. Đen trắng, ta cùng gánh."
Anh không nói thêm, chỉ dùng nụ hôn như tín đồ thành kính phủ lên môi tôi. Nụ hôn ấy không còn là dò xét, không phải chinh phục, mà là sự khẳng định của hai linh h/ồn cô đ/ộc giữa bóng tối vô biên, là nguồn an ủi và c/ứu rỗi duy nhất.
22
Cuộc sống vẫn tiếp diễn giữa hiểm nguy và toan tính. Tôi và Cố Thế Quân, vừa là vợ chồng, vừa là đồng minh. Chúng tôi chia sẻ bí mật thẳm sâu nhất, cùng gánh áp lực nặng nề nhất.
Trần Vọng Thư chính thức gia nhập ngân hàng gia tộc, lợi dụng chức vụ che chắn thêm cho tiệm hoa của Trương Mạn Sinh, cũng tạo kênh chuyển tiền khó truy vết cho chúng tôi. Trương Mạn Sinh dù không chính thức nhận tình cảm của Trần Vọng Thư, nhưng trong tiệm hoa đã thường xuyên chuẩn bị cà phê anh ưa thích.
Một chiều tối hiếm hoi nhàn rỗi, tôi và Cố Thế Quân đứng ban công ngắm ráng chiều nhuộm hồng chân trời. Anh chợt lên tiếng: "Khi mọi chuyện kết thúc, Hàm Chương muốn làm gì?"
Tôi nhìn mặt trời lặn xa xăm, khẽ đáp: "Tìm nơi yên tĩnh dạy học, sống cuộc đời bình lặng."
Anh lặng im lát rồi nắm ch/ặt tay tôi: "Tốt. Để anh được bên em."
Đêm dài chưa tàn, lửa binh vẫn ch/áy. Nhưng chúng tôi biết, có những hạt giống đã âm thầm gieo trên đổ nát, có tình cảm đã tôi luyện thành vàng trong khói lửa.
