Vì bà nội, vì phu nhân, cũng vì chính mình.
Trần Lý cúi đầu thở dài: "Con hiểu rồi, con sẽ cưới nàng."
Cháo và mảnh vỡ loang lổ dưới ánh đèn dầu, toát lên vẻ lạnh lẽo thê lương.
Chói mắt mà vẫn sáng rực.
Phu nhân Trình lau nước mắt cười theo, giọng lại dịu dàng như xưa: "Tốt, đúng là con trai ngoan của mẹ. Vậy ngày mai ta chọn giờ lành..."
Những lời sau tôi chẳng nghe rõ.
Mắt tôi chỉ dán vào Trần Lý.
Hắn ngây người nhìn ra cửa sổ, mệt mỏi vô h/ồn.
Ngoài kia chỉ có vầng trăng, ngoài ra chẳng còn gì.
Hoàn toàn trống rỗng.
**5**
Hôn lễ của chúng tôi được tổ chức long trọng.
Tất cả danh gia vọng tộc trong kinh thành đều tới dự.
Chiếc khăn che mặt đỏ lắc lư, tầm mắt tôi từ kiệu hoa dần chuyển vào phòng cưới.
Trong màn đỏ ngột ngạt, hơi thở trở nên bức bối.
Bên ngoài, tiếng mời rư/ợu liên hồi, xen lẫn những lời chào hỏi đúng mực của Trần Lý cùng tiếng cười mãn nguyện của phu nhân Trình.
Âm thanh hỗn độn ùa vào tai khiến tôi chợt hoang mang.
Thì ra kết hôn là như thế này.
Thì ra làm dâu là thế này.
Tôi muốn gi/ật phăng khăn che, ngắm chính mình.
Một cô dâu nên trông ra sao nhỉ?
Tôi tò mò lắm.
Nhưng cuối cùng vẫn không dám cử động.
Tự ý vén khăn che - thất lễ lắm.
Đột nhiên, cửa mở.
Trần Lý bước vào nồng nặc mùi rư/ợu, hẳn đã tiếp khách nhiều.
Hắn dùng cây đũa ngọc vén khăn che mặt tôi. Gương mặt tuấn tú của hắn hiện ra trước mắt.
Hắn không muốn thành thân, tôi biết mà.
Nên tôi bồn chồn lo lắng, tưởng hắn sẽ lạnh mặt gi/ận dỗi.
Nhưng không.
Trần Lý rút từ ngựk áo ra chiếc bánh cuốn trúc Vân Phù các đặt vào tay tôi.
"Đói lắm rồi phải không? Ăn đi cho đỡ xót dạ."
Đó là câu đầu tiên hắn nói với tôi trong đêm tân hôn.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Mắt cay cay muốn khóc.
Hương trúc hòa quyện vị đậu ngọt ngào lan tỏa đầu lưỡi. Tôi ăn vội đến nỗi vụn bánh dính đầy khóe miệng.
Trần Lý vừa cười vừa dùng ngón tay lau đi cho tôi.
"Ngốc thật, trong phòng ngột thế này, đáng lẽ phải bỏ khăn che sớm đi chứ."
Tôi quên mất, hắn vốn là kẻ không chịu nổi lễ nghi.
Nên tôi cũng chẳng cần giữ phép.
Mấy chiếc bánh cuốn bị tôi nuốt ực vào bụng, nghẹn đến mức ho sặc sụa.
Trần Lý đưa tôi chén sứ - chắc là rư/ợu giao bôi.
Tôi ngập ngừng rồi đổ ực xuống cổ.
Nhưng lạ thay, trong chén không phải rư/ợu mà là trà thanh.
"Rư/ợu của ta đâu?" Tôi không nhịn được hỏi.
"Chén rư/ợu trên bàn á? Ta đổi thành trà rồi." Hắn bĩu môi, "Cô bé mười lăm tuổi như em uống rư/ợu hại người lắm." Vừa nói vừa tự rót cho mình một chén.
"Em không phải trẻ con nữa, ngày mai em đã là tân phụ rồi." Tôi phản bác.
Trần Lý phun nguyên ngụm trà.
"Đừng... đừng có nói bậy!" Hắn vội vã xua tay, "Thời đại này mà cưới vợ mười lăm tuổi, vài trăm năm sau ta bị bắt giam đấy! Tân phụ cái gì chứ, đây chỉ là hôn nhân danh nghĩa thôi!"
Tôi nghiêng đầu: "Hôn nhân danh nghĩa là gì?"
"Là... ờ... kết hôn cho thiên hạ xem, chứ không làm chuyện thật sự." Trần Lý giải thích.
"Chuyện thật sự là chuyện gì?" Tôi lại hỏi. Hắn toàn nói những thứ tôi không hiểu, may mà luôn kiên nhẫn giải đáp.
Lần này hắn không đáp ngay, mặt đỏ ửng lên.
Đỏ như hoàng hôn th/iêu đ/ốt tầng mây.
"Nhà em không dạy những điều này sao?" Hắn hỏi.
"Không..."
"Chẳng dạy dỗ gì mà bắt em thành thân luôn?"
Tôi chợt nhớ ra điều gì, liền bò lại gần, nghiêng người hôn lên má hắn.
Trong chớp mắt, tai Trần Lý cũng đỏ bừng, hơi rư/ợu tan biến.
"Em... em..."
Hắn đứng phắt dậy, lùi xa tôi mấy bước.
"Họ dạy em phải chủ động hôn phu quân, còn lại không cần lo." Tôi nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hắn mà thấy tủi thân, mấy mụ nữ quan rõ ràng dặn y như vậy mà.
Trần Lý im bặt.
Hắn mấp máy môi, quay lấy chăn trong tủ trải xuống đất.
"Ừ, cũng không sai... nhưng chắc chắn không đúng." Hắn lắp bắp, "Thôi coi như đúng đi, vậy là ta với em đã thành vợ chồng, chuyện khác bỏ qua hết."
Tôi ngơ ngác không hiểu, nhưng vẫn gật đầu theo.
Trần Lý có lẽ mệt sau cả ngày bận rộn, trùm chăn kín đầu rồi quay lưng ngủ, chẳng buồn nói thêm lời nào.
Tôi mơ màng nằm xuống, kéo chăn đắp người, thôi không nghĩ đến hành động kỳ quặc của hắn.
**6**
Ở Trần phủ, tôi sống những ngày tẻ nhạt.
Trần Lý suốt ngày đóng cửa thư phòng nghiên c/ứu y thư, hậu viện đã có phu nhân Trình quản lý nên chẳng việc gì đến tay tôi.
Thế là tôi viết thư cho bà nội.
Dương Châu cách kinh thành xa ngái, thư tôi gửi nhiều mà hồi âm chậm trễ, lòng luôn nóng như lửa đ/ốt.
Trần Lý bước ra khỏi thư phòng, thấy tôi ngồi ngóng chim bồ câu thì bật cười.
"Nếu không có việc gì, sao không lên núi ngoại ô phía đông chơi? Dạo này hoa núi nở rộ, phong cảnh tuyệt lắm."
Tôi nghe lời liền một mình lên núi.
Phu nhân Trình không thích tôi đi chơi lung tung.
Bà cho rằng nữ nhi phải an phận giữ nhà.
Đó là quy củ.
Phu nhân Trình là người trọng lễ nghi.
Nên tôi chỉ dám đi một mình, nếu dẫn theo thị nữ thì phu nhân sẽ biết, bà sẽ không vui.
Ngọn núi ngoại ô không cao, leo một lát đã tới đỉnh. Hoa trên đỉnh núi đua nở, khung cảnh xuân sắc ngập tràn.
Tôi hái vài bông cài bên hông, lưu luyến ngắm nhìn một hồi rồi trở về phủ.
Trần Lý ngồi trong sân vừa nhấp trà vừa cầm bút lông viết gì đó.
Tôi đến gần, phát hiện hắn đang vẽ một ngọn cỏ sống động như thật.
Thấy tôi, hắn mỉm cười: "Hoa bên hông đẹp lắm, cài lên tai sẽ hợp với em."
Tôi nghe lời hái bông hoa tím cài lên tai: "Như thế này sao?"
Đôi mắt Trần Lý cong cong: "Ừ, xinh lắm, như yêu tinh núi rừng giáng trần vậy."
Tôi ngượng ngùng vì lời khen.
"Em thấy văn nhân thường thích vẽ tứ quý mai-lan-trúc-cúc, sao anh lại vẽ cỏ dại?"
