Trần Lý bảo ta ở lại, còn hắn sẽ đi c/ứu người. Ta suýt nữa đã hắt cả chén nước vào mặt hắn.
"Thế nào, ngươi là lang y thì ta không phải sao?"
Hắn nhíu mày: "Đừng đùa, dịch hạch hung hiểm lắm, mất mạng như chơi."
"Đúng, chính vì hung hiểm nên ta càng phải đi. C/ứu được một mạng nào hay mạng ấy."
Trần Lý siết ch/ặt nắm đ/ấm, chắn ngang cửa vẫn không chịu nhượng bộ.
Thấy vậy, ta bước lên bậc đ/á trước hiên, kiễng chân nói: "Giờ ta đã cao bằng ngươi rồi, có thể sánh vai cùng ngươi."
Hắn sững người.
Mãi lâu sau, hắn mới tránh sang một bên.
Trước giờ ta chỉ đọc trong sách về cảnh dị/ch bệ/nh hoành hành.
Sách viết: "Lệ khí lan tràn, nhà nhà đ/au xót vì người ch*t, phòng phòng vang tiếng khóc than. Có nhà ch*t sạch cả họ, có dòng tộc tiêu vo/ng."
Đọc thì đ/au lòng, nhưng khi tận mắt chứng kiến, ta còn cảm nhận được nỗi tuyệt vọng nghẹt thở.
Không gian ch*t lặng, nhà nhà đóng cửa im ỉm. Trên đường thi thoảng có người đẩy xe chở x/á/c ch*t, quả thật "xươ/ng trắng ngổn ngang, mười nhà chín trống".
Ta thừa nhận, khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, ta sợ hãi.
Nỗi khiếp đảm bò lên tim, không chỉ là sợ ch*t chóc, mà còn bởi mùi hôi thối của sự tàn lụi đang đẩy ta lùi bước.
Gót chân ta lùi nửa bước.
Nhưng chỉ nửa bước mà thôi.
Ta nhắm mắt, khi mở lại, nỗi sợ trong lòng đã bị xua tan bởi những cuốn y thư từng đọc.
Ta biết cách chữa dịch hạch, biết phương pháp ngăn lây nhiễm.
Những kinh nghiệm ấy đều đổi bằng m/áu và nước mắt của tiền nhân. Từng dòng chữ trên giấy đều thấm đẫm sự vĩ đại của họ.
Vậy nên ta không thể lùi.
Tiền nhân không lùi.
Ta cũng không được lùi.
Ta định thần, mùi tử khí quanh mình đã tan biến.
Bước chân kiên quyết, ta lao vào chiến trường đối đầu với Dịch Thần.
"Cẩn thận đấy." Trần Lý nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay hắn nóng như lửa đ/ốt, cùng nhiệt độ với ta.
**20**
Ta cùng Trần Lý ba ngày ba đêm không chợp mắt.
Một mặt phối hợp với quan phủ vận chuyển th* th/ể đến nơi hoang vắng th/iêu hủy. Mặt khác liên kết với lang y địa phương và quan viên triều đình phân phát th/uốc men từng nhà, ngăn dịch lây lan.
Chúng tôi yêu cầu dân làng rắc vôi trước cửa, đun giấm già, xông ngải c/ứu. Người nhiễm bệ/nh được đưa đến khu cách ly chăm sóc.
Hai chúng tôi đi giữa lằn ranh sinh tử, kéo ngày càng nhiều mạng người từ cửa Q/uỷ Môn quan trở về.
Huyện Thừa Tào vì trận dịch này mà tóc bạc trắng sau một đêm.
Triều đình khốn đốn - chiến sự Tây Bắc dồn dập, Lưỡng Quảng lại bị bão tàn phá. Quốc khố xuất 10 vạn lượng c/ứu dịch, nhưng bị bọn tham quan ăn chặn, đến tay Tào Huyện Thừa chẳng còn là bao.
Suốt đêm hắn thao thức. Ban đầu m/ua chức quan để thỏa chí, nào ngờ mới hai năm đã gặp họa này.
Hắn tự biết mình vô dụng, nhưng dù là quan hèn cũng vẫn là quan. Dân chúng đang trông chờ, nếu bỏ mặc, họ ch*t hóa m/a tìm đến thì sao?
"Làm quan không vì dân, thà về nướng khoai còn hơn!" Tào Huyện Thừa thở dài, b/án nửa gia sản c/ứu tế.
Trời xui đất khiến, trận dịch cuối cùng cũng qua đi.
Hắn khóc sướt mướt, nghe nói không lâu sau liền vội từ quan về buôn b/án.
Lần nữa trời thương, mấy năm sau hoàng đế tra xét vụ tham nhũng tiền c/ứu dịch, biết được nghĩa cử của Tào Huyện Thừa, ban cho tấm biển "Thanh Quan".
Hai chữ giản dị ấy giúp tửu lâu của hắn làm ăn phát đạt.
**21**
Nhưng đó là chuyện sau này.
Còn lúc này, nửa tháng sau khi dị/ch bệ/nh kết thúc...
Trời cao chẳng thương ta.
Ta gục xuống vì kiệt sức.
Đúng ngày sinh nhật ta ngất xỉu.
Trần Lý bảo sẽ làm "bánh kem" cho ta.
Ta không biết đó là gì nhưng chắc hẳn rất ngon.
Kết quả chưa kịp nếm một miếng đã ngất trên giường.
Khi tỉnh dậy, đã ba ngày sau.
Trần Lý ngồi bên giường ta.
Toàn thân hắn r/un r/ẩy, siết ch/ặt tay ta không buông.
Thấy ta mở mắt, yết hầu hắn lăn một cái. Mắt đỏ hoe như nai con bị thợ săn b/ắn trúng, hoảng lo/ạn tột cùng.
Trần Lý hỏi: "Ngươi... còn sống chứ?"
Ta yếu ớt nhếch môi: "Không, giờ đang nói chuyện với ngươi là m/a đấy."
Ta tưởng hắn sẽ bật cười.
Như mọi khi.
Nhưng không.
Hắn nói: "Ta tưởng ngươi không tỉnh lại nữa."
"Hơi thở ngươi như sợi tơ mong manh, tựa chốc lát sẽ đ/ứt."
"Phùng Hỷ, ta sợ lắm, mấy ngày nay ta thực sự rất sợ."
Ta sững sờ.
Trần Lý nhìn ta.
Như lúc trên thuyền từ Dương Châu về kinh đô năm nào.
"Bởi vì ta là vợ ngươi, phải không?"
Ta lại hỏi hắn.
Trần Lý im lặng.
Hóa ra vẫn trốn tránh, vẫn lảng tránh.
Ta cười khổ, định tìm câu chuyện khác phá vỡ không khí ngượng ngùng đoán trước.
Nhưng không thốt nên lời.
Trần Lý đã hôn lên môi ta.
Đôi môi hắn mềm mại mà kiên định.
Lần này, hắn không giả vờ ngủ.
Tỉnh táo mà đắm chìm.
**22**
"Phùng Hỷ, ta thích ngươi."
"Ta rất chắc chắn, ta thích ngươi."
Ta nghiêng đầu, trên môi vẫn còn hơi ấm nồng nàn.
Ngón tay Trần Lý lướt nhẹ khóe miệng ta.
Lời nói thẳng thừng khiến ta bối rối. Dù đã nghi ngờ tình cảm của hắn từ lâu, nhưng khi đối diện với sự bày tỏ trần trụi, ta vẫn hoảng hốt đến tim đ/ập thình thịch, đầu óc trống rỗng.
Chưa kịp phản ứng, Trần Lý cúi đầu.
"Chỉ là... ta không thể. Ta không thể thích ngươi."
Ta gi/ật mình.
Vội nhớ lại lời Thủ Uẩn từng nói.
Ta đặt tay lên bàn tay hắn đang nâng mặt mình, kéo xuống, ngón tay đặt lên mạch hắn.
Nhịp đ/ập mạnh mẽ, không có dấu hiệu bệ/nh tật.
"Chứng bệ/nh của ngươi, chẳng lẽ không thể phát hiện qua mạch sao?" Ta hỏi, giọng run nhẹ.
Ta biết tại sao hắn né tránh - chỉ vì lo sợ bệ/nh tình sẽ liên lụy đến ta.
