Nói xong, ta nhắm nghiền mắt, ngã vật vào lòng Lạc Ngọc.
Nàng lập tức hét lên: "Ái chà! Tiểu thư nhà ta bị Định Bắc Hầu cùng con tiểu tam kia chọc cho ngất xỉu rồi!"
Cảnh tượng lập tức hỗn lo/ạn.
Mẫu thân vừa mời lang trung, vừa thúc giục phụ thân về phủ, vừa tức gi/ận không thôi, vội vàng sai người đưa tin cho di mẫu.
Tạ Chiêu sắc mặt âm trầm, vừa định mở miệng, Tạ lão phu nhân đã quát lớn: "C/âm miệng! Còn chưa đủ làm nh/ục hầu phủ sao?"
"Hôm nay ngươi đến đây để tạ tội, không phải để phô trương uy phong. Nếu chuyện này lên đến triều đình, tự ngươi vào cung giải trình với Thánh thượng!"
Dứt lời, lão phu nhân quay sang nhìn mẫu thân, mặt mày hổ thẹn: "Nghịch tử gây ra chuyện này, ngày khác lão thân sẽ đích thân đến phủ tạ tội, mong phu nhân thứ lỗi."
Rồi bà quay sang quát gia nô: "Lôi Lưu Như Oánh về phủ ngay! Còn chưa đủ nh/ục nh/ã sao?"
Lưu Như Oánh còn giãy giụa, bị mụ nhũ mẫu bịt miệng lôi đi.
Nghe đồn Tạ Chiêu về hầu phủ, lão phu nhân nổi trận lôi đình, thi hành gia pháp đ/á/nh hắn bất tỉnh.
Tối hôm ấy, bà sai nấu th/uốc hạ th/ai ép Lưu Như Oánh uống. Sau một đêm gào khóc, th/ai nhi nam đã thành hình bị trục xuất.
Ba ngày sau, lão phu nhân Định Bắc Hầu dẫn tông tộc đến tận cửa tạ tội.
Họ đem hai cửa hiệu sinh lời nhất bổ sung vào sính lễ, đưa thẳng vào tay ta.
Phụ thân cùng mẫu thân thở dài: "Dẫu thêm bao nhiêu cửa hiệu nữa, lẽ nào đổi được cả đời con bé?"
Nhưng đành bó tay - hôm qua Thánh thượng đã triệu phụ thân vào cung. Tạ Chiêu dâng biểu tạ tội, kể lể tội lỗi. Di mẫu nắm tay mẫu thân khuyên nhủ: "Th/ai nhi đã bỏ rồi, hôn sự vẫn phải tiến hành."
Không thể làm khác, hôn ước vẫn giữ nguyên. Chẳng bao lâu, ta phải xuất giá.
Trước ngày vu quy, mẫu thân khóc không ngừng: "Quân nhi, là mẹ có lỗi với con. Mẹ bất tài, không thuyết phục được di tỷ."
Ta siết ch/ặt tay bà: "Mẹ đừng trách di mẫu. Việc này đâu do một tay bà quyết định? Mẹ yên tâm, con sẽ sống tốt. Ta là đích nữ Thái phó phủ, cháu ruột Hoàng hậu nương nương, sẽ không chịu ủy khuất đâu."
Đời nữ nhi vốn không có quyền lựa chọn. Trong vòng vây hạn hẹp ấy, ta chỉ có thể mở lối đi riêng.
Dù Định Bắc Hầu phủ hỗn lo/ạn, ta vẫn phải gắng chấp nhận.
May thay, Tạ Chiêu tuy chẳng phải lương nhân, nhưng là bề tôi được sủng ái, quyền thế ngập trời, môn đăng hộ đối với ta.
Hôn lễ xong, ta sẽ thành Định Bắc Hầu phu nhân, quý phu nhân danh giá nhất kinh thành.
Thiếp thất tiểu nương - nhà nào chẳng có? Chỉ cần ta không bận tâm, sống riêng cuộc đời mình, vẫn hưởng vinh hoa phú quý.
Kỳ thực từ hôm giả ngất, ta đã đoán trước - hôn sự này do Thánh thượng chủ trương, sẽ không hủy bỏ.
Làm một trận náo lo/ạn để cung đình thấy rõ nỗi oan ức của ta, ngày sau mới nắm thêm lá bài ngăn Tạ Chiêu lộng hành.
Ngày xuất giá, phụ mẫu sắm cho ta một trăm hai mươi tám hòm hồi môn, dẫn đầu bằng ngọc như ý Hoàng thượng cùng di mẫu ban tặng. Đoàn hồng trang dài mười dặm tiễn ta về Định Bắc Hầu phủ.
Trước lúc lên kiệu, phụ thân đỏ mắt dặn: "Nếu Tạ Chiêu dám b/ắt n/ạt con, cứ việc về nhà. Cha mẹ sẽ có cách xử lý. Dù thế nào cũng bảo vệ con đến cùng."
Ta gật đầu: "Phụ thân yên tâm, nhi nữ sẽ ổn thôi."
Định Bắc Hầu phủ khách khứa đông nghịt. Ta cùng Tạ Chiêu bái thiên địa, vào động phòng.
Vừa uống cạn chén rư/ợu hợp cẩn, đã nghe tiếng xôn xao bên ngoài: "Hầu gia! Liễu tiểu nương trong người không khỏe, ngất đi rồi! Ngài mau vào thăm đi!"
Tạ Chiêu đứng phắt dậy, ta giữ tay hắn lại: "Hầu gia, ngoài sảnh toàn đại thần cùng quý tộc danh giá chưa về. Nếu đêm tân hôn mà ngài sang viện thiếp thất, ngày mai tin đồn 'sủng thiếp diệt thất' sẽ bay khắp kinh thành."
"Sáng mai chúng ta còn phải vào cung bái kiến di mẫu. Lúc ấy, chẳng phải thành trò cười sao?"
Hoàng hậu là di mẫu ruột của ta. Vì hôn sự này, bà lo đến héo hon, đặc biệt dặn dò Tạ Chiêu sau hôn lễ phải vào cung yết kiến.
Nếu có lời đồn thổi lọt đến tai bà, hắn đừng hòng yên thân!
Tạ Chiêu tuy yêu Liễu Như Oánh, nhưng càng coi trọng địa vị.
Nghe ta phân tích, hắn đành ngồi xuống.
Ta khẽ nói: "Giờ thiếp đã gả cho hầu gia, vợ chồng đồng lòng. Tướng quân yên tâm, ta mang theo bốn tỳ nữ, trong đó có một người thông y thuật. Để nàng trông nom Liễu tiểu nương đêm nay là ổn."
Tạ Chiêu thở phào: "Phu nhân chu toàn quá."
Mặc Ngọc - tỳ nữ tùy giá của ta - mang hộp th/uốc sang viện Liễu Như Oánh.
Nàng ta đang ôm ng/ực rên rỉ giả vờ đ/au đớn. Mặc Ngọc bước vào đã nhíu mày: "Trong phòng ngột ngạt thế này, mở cửa sổ thông gió ngay!"
Tỳ nữ thưa: "Liễu tiểu nương còn trong kỳ ở cữ, lang trung dặn tránh gió."
Mặc Ngọc lạnh lùng: "Ta chính là lang trung. Không khí ô trọc như này, người không ốm mới lạ! Mở cửa ngay!"
Cửa sổ mở toang, gió lạnh ùa vào. Liễu Như Oánh thấy lòng lạnh hơn băng giá.
Còn nơi động phòng, ta cùng Tạ Chiêu ấm áp xuân tiêu, đèn nến lung linh.
Sáng hôm sau lễ kiến tôn trưởng, vừa đến chính viện đã thấy Liễu Như Oánh đứng bên cửa nguyệt môn, mắt nhìn Tạ Chiêu đẫm lệ:
"Biểu ca..."
Vừa nói vừa định lao vào lòng hắn. Ta bước lên chặn lại: "Không phải nói bệ/nh nặng không xuống giường sao? Giờ lại ra đây?"
Tạ Chiêu nhíu mày: "Như Oánh, nàng không khỏe thì nên nghỉ trong viện, không cần đến đây vấn an."
Liễu Như Oánh giọng ngọt ngào: "Nhưng thiếp muốn thỉnh an di mẫu..."
Ta vuốt ve tà áo, nhìn thẳng vào nàng: "Liễu muội muội, hiện giờ nàng là thị thiếp của hầu gia, hay vẫn là biểu tiểu thư hầu phủ? Không danh phận, thành ra bất hợp lễ nghi."
"Hầu gia, chi bằng chọn ngày lành, bày tiệc mừng để định rõ danh phận, khỏi bị thiên hạ chê cười."
"Trước đây hầu gia chưa chính thất, đành tạm bợ được. Nay ta đã về nhà chồng, không thể tùy tiện như xưa nữa."
