Anh ấy nói: "Bên này anh đã dặn dò hết rồi, em đừng lo."
Tôi gật đầu, cổ họng khô nghẹn: "Thẩm Nghiễn Bạch, cảm ơn anh."
Anh nhìn tôi vài giây, cuối cùng thở dài khẽ: "Còn gì nữa không?"
Lúc này tôi mới nhận ra mắt anh đầy tơ m/áu, vì vội vã từ sân bay tới nên cổ áo vest vẫn còn ướt đẫm một mảng.
Vệt ẩm ướt ấy như thấm thẳng vào tim tôi, khiến cổ họng nghẹn lại: "Anh về nghỉ ngơi đi."
Anh ngẩn người nửa giây, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Ừ, em về ở cùng dì đi."
15
Sau đó, Thẩm Nghiễn Bạch ngày nào cũng dành thời gian tới bệ/nh viện, trò chuyện với mẹ tôi một lúc rồi vội vã rời đi.
Thời gian tỉnh táo của mẹ tôi ngày càng ngắn.
Hôm ấy, nắng vàng rực rỡ đến tà/n nh/ẫn.
Bà gọi Thẩm Nghiễn Bạch tới cạnh giường, ngón tay g/ầy guộc nắm lấy tay anh:
"Dì có một yêu cầu khó nói… Không cần anh làm gì to t/át, chỉ khi đứa bé này gục ngã, hãy kéo nó dậy, thế là đủ."
Thẩm Nghiễn Bạch lập tức đỏ mắt, cổ họng lăn tăn hai lần mới khàn giọng đáp: "Dì yên tâm, cháu sẽ chăm sóc tốt cho nó."
"Phiền anh rồi…"
Bà Lưu khép mắt, giọt lệ rơi vào mái tóc bạc.
Bà quay sang tôi, giọng nhẹ như gió thoảng: "Tiểu Tinh, để mẹ đi nhé… Ba em đang đón mẹ."
Đầu gối tôi mềm nhũn không kiểm soát, tôi quỳ sụp xuống cạnh giường, cổ họng bật lên tiếng nấc nghẹn.
Tôi không thốt nên lời, chỉ biết áp trán lên mu bàn tay vẫn còn hơi ấm của bà…
16
Tang lễ của mẹ tôi do Thẩm Nghiễn Bạch lo liệu.
Tôi không từ chối, vì tự thân tôi đã không còn sức để tiễn bà về nơi an nghỉ một cách chỉn chu.
Những ngày mẹ nằm viện, tôi như con rối bị cuộc đời gi/ật dây.
Giờ đây sợi dây ấy đ/ứt đoạn, tôi cũng gục ngã.
Nào dưa muối trong tủ lạnh, nào lan trên ban công, đâu đâu cũng phảng phất hơi thở của bà.
Tôi nằm trên chiếc ghế mây bà từng nằm, suốt cả ngày trời.
Cho đến khi Thẩm Nghiễn Bạch gọi điện: "Em định phá vỡ hợp đồng sao?"
Tôi bật dậy, đi xe bus một tiếng rưỡi đến nhà anh.
Vừa bước vào, mùi đồ ăn thơm phức ùa tới.
Anh bảo tôi đến trễ nên đã nhờ người giúp việc nấu trước, bắt tôi ngồi xuống dùng bữa cùng.
Anh nói: "Em mà bỏ đi, anh sẽ mách với dì rằng con trai bà thất tín."
Cứ thế, từ chuyện tôi nấu anh ăn biến thành tôi ăn cùng anh.
Thời gian, địa điểm đều không cố định.
Tôi biết, danh nghĩa thực hiện hợp đồng thực chất là cách anh dìu tôi bước từng bước.
Từ chuyện cho mượn tiền, chuyển viện cho mẹ, đến lo liệu hậu sự, từng việc một.
Nhưng tôi không hiểu, sao người này không chịu rút kinh nghiệm, không sợ tôi lại hiểu lầm rồi bám theo nữa sao?
Nhưng tôi chưa bao giờ hỏi anh, vì có những lời nói ra chỉ khiến đôi bên khó xử.
Tôi biết ơn anh, chỉ là lòng biết ơn ấy sẽ không bao giờ biến thành gánh nặng dưới danh nghĩa "tình yêu" nữa.
17
Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã đến bữa ăn cuối cùng của hợp đồng.
Hôm nay Thẩm Nghiễn Bạch có vẻ lạ thường, mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Anh nói: "Tiểu Tinh, sau đêm nay em không còn n/ợ anh nữa."
Tôi im lặng, vì đã quyết tâm - số tiền n/ợ anh, nhất định sẽ hoàn trả.
Anh hỏi: "Đi xem một thứ với anh được không?"
"Cái gì thế?"
"Em xem rồi biết."
Đầy nghi hoặc, tôi theo anh lên lầu hai.
Chìa khóa xoay, căn phòng chìm trong bóng tối.
"Tách -" một tiếng, những dải đèn lần lượt bật sáng.
Trên sàn, trên bàn, khắp các bức tường... từng bức tranh ập vào tầm mắt, mỗi bức đều khắc họa cùng một khuôn mặt.
Ánh nhìn tôi dán ch/ặt vào bức chính giữa - trong phòng vẽ, chàng trai mười tám tuổi với nụ cười e thẹn, nhưng ánh mắt lại ch/áy bỏng đến mức có thể th/iêu rụi mặt giấy.
Tai tôi ù đi, hai chân lùi lại vô thức, tựa vào khung cửa mới đứng vững.
Tôi nhìn Thẩm Nghiễn Bạch, giọng r/un r/ẩy: "Tại sao?"
Tại sao lại có những bức tranh này? Vì yêu sao?
Nhưng đã yêu thì sao lại cự tuyệt?
Đã cự tuyệt thì sao giờ lại cho tôi xem?
Thẩm Nghiễn Bạch không tiến lên, anh đứng cách một bước như đứa trẻ mắc lỗi chờ phán quyết.
"Nghe anh giải thích trước được không?"
Anh hít sâu, giọng khản đặc, mắt chất đầy u buồn.
"Còn nhớ bức thư tỏ tình không? Người đầu tiên mở nó không phải anh, mà là ba anh."
18
Hóa ra -
Cha Thẩm Nghiễn Bạch phát hiện bức thư đã nổi trận lôi đình, cấm tiệt anh tiếp tục qua lại với tôi.
Thẩm Nghiễn Bạch giảng đạo lý, dùng đủ cách chống đối.
Rồi một tập ảnh mẹ tôi b/án rau ở chợ được ném trước mặt anh, khiến anh tỉnh ngộ.
Chàng trai non nớt chỉ có lòng dũng cảm - thứ vũ khí mong manh trước người cha quyền lực.
Anh không thể bảo vệ tôi, càng không thể bảo vệ gia đình tôi.
Thẩm Nghiễn Bạch đành hứa đoạn tuyệt với tôi.
Anh không dám nói sự thật, sợ làm vỡ vụn niềm kiêu hãnh tôi đang gồng gánh, sợ tôi bồng bột gây chuyện không hay.
Anh nghĩ đợi thêm thời gian, biết đâu lúc đó cha sẽ đồng ý.
Nhưng số phận không cho anh cơ hội.
Sau nụ hôn định mệnh, người cha nổi gi/ận, quyết đuổi tôi khỏi trường.
Từ bỏ đại học danh tiếng đã khó khăn mới thi đậu, với gia cảnh tôi có ý nghĩa thế nào.
Thẩm Nghiễn Bạch hiểu, cha anh càng hiểu rõ.
Ông đưa ra hai lựa chọn:
1. Ở lại Trung Quốc, tôi sẽ vĩnh viễn mất cơ hội đại học.
2. Thẩm Nghiễn Bạch xuất ngoại, đoạn tuyệt với tôi, cha anh cam kết không quấy rối tôi nữa.
Anh chọn phương án thứ hai.
Sau đó anh bị giam trong nhà cho đến ngày lên đường...
19
Nghe xong, lồng ng/ực tôi như bị nhét bông ướt, cố thở mà chỉ hít vào không khí ngột ngạt.
Hóa ra là vậy.
Thì ra là thế.
Mối tình không môn đăng hộ đối bị gia tộc phản đối, tuy sáo rỗng nhưng thực tế phũ phàng.
Tôi hỏi giọng khản: "Giờ thì sao? Ông ấy đồng ý rồi?"
Thẩm Nghiễn Bạch cúi mắt, lâu sau mới thốt lên: "Giờ anh không cần sự đồng ý của ông ấy nữa."
Sau khi xuất ngoại, Thẩm Nghiễn Bạch chỉ có một suy nghĩ - trở nên mạnh mẽ, đủ sức không bị gi/ật dây, đủ khả năng bảo vệ những gì trân quý.
