Anh ấy đã làm được.
Trong vài năm ngắn ngủi, anh buộc bản thân phải trưởng thành nhanh chóng, dốc hết sức mở rộng đế chế thương trường đủ sức đối đầu với cha mình.
Chỉ là không ngờ rằng tôi đã bị cuộc sống mài mòn thành ra thế này.
"Anh luôn muốn thổ lộ với em, nhưng mỗi lần đều chậm một bước."
"Anh định đợi khi dì xuất viện sẽ nói với em, nào ngờ lại xảy ra chuyện như thế."
"Sau này khi em mượn tiền, anh biết chỉ cần mở miệng là em sẽ đồng ý - nhưng anh không muốn em gật đầu vì miễn cưỡng."
Anh bước nửa bước tới gần, không chạm vào tôi, chỉ khẽ hạ giọng: "Cho em xem những thứ này, chỉ muốn nói rằng tình cảm của em chưa bao giờ là đơn phương."
20
Sau khi Thẩm Nghiễn Bạch nói xong, khoảng lặng kéo dài giữa hai người.
Tôi hít sâu một hơi, mắt cay xè, muốn buông lời ch/ửi thề vì bức bối.
Số phận xoay tôi như chong chóng, rồi lại trả về nguyên vẹn một Thẩm Nghiễn Bạch.
Nhưng qua bao năm tháng, tôi đâu còn là cậu thiếu niên ngày xưa không biết trời cao đất dày, cũng chẳng dám yêu người một cách vô tư lự như thuở nào.
Tôi cúi đầu dụi mắt, lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt.
Những giọt nước mắt ấy như trào ra từ tận đáy lòng, mang theo nỗi chua xót và bất lực khó tả.
Sau đó Thẩm Nghiễn Bạch hỏi tôi, còn muốn cho cả hai một cơ hội nữa không.
21
Kể từ đó, Thẩm Nghiễn Bạch biến mất một thời gian.
Anh xuất hiện trở lại vào ngày trước kỳ nghỉ Tết Dương lịch.
Bước ra từ tòa nhà công ty, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đằng xa, tôi bàng hoàng.
Thấy tôi bước ra, khí trường "kẻ lạ đừng tới gần" quanh anh lập tức tan biến, nụ cười hiện lên khi anh bước về phía tôi.
Tôi dừng chân, nhìn anh: "Đến đây có việc à?"
Anh lắc đầu: "Tối nay em có rảnh dùng bữa cùng anh không?"
Ánh mắt đầy mong đợi của anh khiến tôi không nỡ từ chối.
Chiếc xe lao ra khỏi trung tâm thành phố, lòng tôi đầy nghi hoặc cho đến khi thấy cánh cổng trường cấp ba quen thuộc.
Hóa ra anh đi vòng nửa thành phố, chỉ để đưa tôi trở về con phố cũ.
Tôi đã đoán được nơi anh định dẫn tôi đến, nhưng khi thực sự đứng trước cửa lại thấy "gần nhà lại ngại".
Không ngờ sau bao nhiêu năm, tiệm nhỏ này vẫn còn.
Đây là nơi tôi lần đầu mời Thẩm Nghiễn Bạch dùng bữa.
Tối hôm đó sau khi anh giúp tôi giải vây trong ngõ hẻm, tôi muốn mời anh ăn cơm nhưng túi rỗng, đành chọn tiệm nhỏ này, lại còn dỗ người: "Đây là tiệm nổi tiếng nhất thành phố đấy."
Bà chủ nhớ dai lạ thường, thấy chúng tôi liền cười nói tự nhiên: "Thời gian trôi nhanh quá nhỉ?"
Bà cười đùa: "Lại dẫn anh trai đến ăn cơm hả?"
Tôi xoay chiếc cốc trong tay ngượng ngùng, không biết đáp lại thế nào.
Thẩm Nghiễn Bạch lại rất tự nhiên trò chuyện với bà.
Bà chủ nói con phố này sắp chỉnh trang, các cửa hiệu hai bên đều bị phá bỏ, chúng tôi đến đúng lúc.
Trong chốc lát, dường như mọi thứ vẫn nguyên vẹn.
Chỉ có điều người luôn miệng nói không ngừng giờ đã đổi từ "tôi" thành "anh".
22
Học sinh nghỉ đông, trường đóng cửa, chúng tôi ăn xong liền về thẳng nội thành.
Chiếc xe dừng lại êm ái trước cổng khu tập thể.
"Về nhớ đi đường cẩn thận nhé."
Tôi định mở cửa xuống xe, cổ tay trái bị anh nắm ch/ặt.
Giọng anh trầm xuống: "Ba anh đã đồng ý rồi."
Tôi quay phắt lại: "Anh cãi nhau với nhà rồi sao?"
Điều tôi sợ nhất chính là Thẩm Nghiễn Bạch vì tôi mà đối đầu với gia đình.
"Anh muốn em biết," anh nới lỏng tay nhưng vẫn không buông, "bảo vệ em không phải lời nói suông."
"Hôm nay đưa em về đây, là muốn nói rằng anh luôn đứng nguyên tại chỗ chờ em, chỉ cần em quay đầu."
Tôi há hốc miệng, cổ họng khô rát, các đ/ốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.
Nói xong, anh cúi người mở khóa dây an toàn cho tôi bằng tiếng "cách": "Về nghỉ ngơi đi em."
Tiếng động giòn tan ấy vang bên tai, sống lưng tôi cứng đờ, nhịp thở hỗn lo/ạn không theo trật tự nào.
Mãi sau này nhớ lại đêm đó, tôi chẳng thể nhớ mình đã mở cửa xe thế nào, từng bước leo lên cầu thang máy móc ra sao.
Chỉ nhớ khi về đến nhà, bước đến bên cửa sổ - dưới ánh trăng, chiếc xe vẫn đậu nguyên chỗ, cửa hé mở, Thẩm Nghiễn Bạch dựa vào thân xe, ánh lửa đỏ chập chờn giữa đầu ngón tay.
23
Sau đó, Thẩm Nghiễn Bạch như cơn mưa xuân thấm dần vào từng ngóc ngách cuộc sống tôi.
Thỉnh thoảng gửi chút đồ ăn vặt tôi thích, hay xuất hiện đúng lúc trước công ty vào những ngày mưa.
Cho đến gần Tết, có lẽ vì lịch tiếp khách dày đặc, anh không xuất hiện nữa.
24
Thoắt cái đã đến đêm Giao thừa, ngoài cửa sổ tuyết bay, cả thành phố chìm trong không khí Tết đến Xuân về.
Trong TV chiếu cảnh đoàn viên, ngoài đời chỉ mình tôi đơn đ/ộc.
Ca múa trong Táo Quân vẫn rộn ràng - hóa ra chương trình nhàm chán nhất cũng có thể ghì người ta trên ghế sofa xem hết từ đầu đến cuối.
MC bắt đầu đếm ngược - 10, 9, 8...
"O o..." Tiếng chuông điện thoại rung trên bàn vang lên.
Nhìn thấy tên người gọi, ngón tay tôi bấm nhận cuộc trước khi kịp suy nghĩ, giọng nói của anh vang lên qua sóng điện: "Chúc mừng năm mới."
Giọng nói ấy xuyên qua không trung rơi thẳng vào tim, thắt lại vô cớ.
Tôi cầm điện thoại bước vô thức đến bên cửa sổ, "xoạt" một cái kéo rèm. Dưới ánh đèn đường trong màn tuyết, Thẩm Nghiễn Bạch quả nhiên đứng đó, vai phủ lớp trắng mỏng.
Anh ngẩng mặt, ánh mắt chúng tôi gặp nhau qua không gian.
Tôi không kịp đi tất, xỏ đôi dép lê chạy ù ra ngoài.
Tầng năm, tầng bốn, tầng ba...
Bậc cuối cùng chưa kịp đặt chân, tôi đã đẩy cánh cửa kính sang một bên.
Thẩm Nghiễn Bạch nghe tiếng quay lại, ánh mắt chạm thẳng vào tôi.
Khoảnh khắc ấy, mọi do dự, e ngại bỗng tan biến.
Tôi lao vài bước về phía trước, thẳng tiến vào lòng anh.
Thẩm Nghiễn Bạch lảo đảo chút xíu, ôm ch/ặt lấy tôi.
Mặt tôi ch/ôn vào ng/ực anh, bỗng nhiên không kìm được nữa.
Thẩm Nghiễn Bạch ngơ ngác nửa giây, bàn tay xoa nhẹ lưng tôi, vuốt ve từng nhịp, cuối cùng thì thầm: "Có lạnh không?"
Tôi lắc đầu, nước mắt càng lau càng nhiều, chẳng giữ nổi hình tượng.
Anh bèn mở rộng áo khoác, bọc tôi vào trong, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, giọng cũng bắt đầu khàn đặc: "Có anh ở đây rồi."
Không biết khóc bao lâu, tiếng pháo bên tai nhỏ dần, tôi hít mũi ngước lên nhìn anh.
Tôi nhón chân, hàng mi run run từ từ tiến gần, khoảnh khắc hơi thở quyện vào nhau nghe rõ tiếng tim đ/ập thình thịch.
Và lần này, Thẩm Nghiễn Bạch không đẩy tôi ra.
