Khi gia đình giàu có tìm thấy tôi, tôi đang chở nước đóng bình đi giao hàng.
Bố mẹ ôm lấy tôi khóc nức nở.
Cô con gái nuôi giả vờ tự trách mình, trèo lên bệ cửa sổ lụp xụp của nhà tôi:
"Đều là lỗi của em, đã chiếm chỗ của chị suốt bao năm! Người đáng sống trong nơi tồi tàn thế này phải là em! Cái tên Trần Tiện Nữ đáng kh/inh này cũng nên thuộc về em!
"Bao năm qua, làm sao em bù đắp được cho chị? Em thật không đáng được sống trên đời!"
Anh trai chạy tới ôm lấy cô ta: "Đừng làm chuyện dại dột! Đồ ngốc, em vô tội mà, em mãi là em gái của anh!"
Cô ta khóc lóc thảm thiết, nhưng một giọng nói khác vang lên trong tâm trí, và tôi nghe thấy rõ mồn một:
[Con nhà quê x/ấu xí này sao may mắn thế? Loại người bẩn thỉu như nó chỉ đáng sống cả đời trong khu ổ chuột, đừng hòng tranh giành địa vị tiểu thư của ta!]
Đang lúc tôi tưởng chỉ mình nghe thấy, bố mẹ đột nhiên nhíu mày nhìn nhau:
"Tiếng gì vậy?"
1.
Kể từ khi chính tay đưa bố dượng vào tù, mẹ kế đã tuyên bố nhìn thấy tôi là phát ốm, bỏ đi làm xa.
Để tự nuôi thân, sau thời gian nhặt ve chai, tôi dành dụm chút vốn chở nước thuê trong khu ổ chuột.
Hôm đó, vừa xếp bình nước lên xe, một tên c/ôn đ/ồ tóc vàng đ/á đổ thùng nước, nhổ bãi đờm bên cạnh:
"Này lông mày rậm, mày định nộp tiền bảo kê đến khi nào?"
Lông mày tôi rậm, nhưng ví thì rỗng.
Tôi nhún nhường: "Anh cho em khất vài hôm được không? Giờ chưa có tiền."
Hắn nhặt cây gậy vừa tay, dạng chân bước tới: "Không có tiền? Vậy nói chuyện với cây gậy này xem bao giờ có tiền nhé?"
Tôi lùi lại: "Thật sự chỉ vài hôm nữa thôi."
"Được lắm, vậy đừng trách anh!" Hắn cười nhạt, trợn mắt giơ gậy đ/ập xuống đầu tôi.
Trong chớp mắt, chân tôi đã đ/á trúng hạ bộ hắn.
Hắn ôm háng lăn lộn, gào thét như heo bị chọc tiết.
Tôi lễ phép: "Xin lỗi anh nhé, em đã bảo 'vài hôm' rồi. Giờ nhờ anh nhích cho em nhặt bình nước."
Mấy tên thiếu niên đầu vàng phóng xe ngang qua, b/ắn bùn lên người tôi:
"Đòi bảo kê mà không biết gì, con này từng suýt vào trường võ thuật đấy! Phải dùng mưu!"
Tôi thở dài lau vết bùn, sợ khách hàng thấy bẩn sẽ nghi ngờ chất lượng nước.
Trời đất chứng giám, nước uống tôi chưa bao giờ dám làm bậy, nhưng dù có đầu tư bao nhiêu, ai biết cho đây?
Vì làm ăn một mình, luôn bị chèn ép giá, bị chiếm tiện nghi hay vu khống. Ki/ếm đồng tiền nhỏ nhoi thật khốn khó.
Đang thu dọn thì thấy bình nước lăn vào góc hẻm. Vừa cúi xuống nhặt, một bàn tay gân guốc đã chộp lấy trước.
2.
Người đàn ông cao lớn trước mặt tôi có đôi mắt sáng, ăn mặc sang trọng. Người phụ nữ bên cạnh cũng quý phái khó đoán tuổi.
Không muốn rắc rối, tôi cúi đầu cảm ơn, chỉnh lại áo cho tử tế.
Bỗng tôi bị ôm vào lòng ngập hương thơm. Người phụ nữ khóc nấc nghẹn ngào, tiếng khóc như x/é màng nhĩ.
Người đàn ông cũng nghẹn ngào ôm lấy cả hai.
"Con yêu! Ba mẹ tìm con bao năm nay."
Tôi ngỡ ngàng.
Tôi chỉ biết cha ruột ngoại tình, mẹ kế mang theo đứa con riêng bỏ đi, luôn mồm chê tôi là gánh nặng.
Lớn lên trong khốn khó, tôi đâu dám mơ có ngày được gia đình giàu có nhận về...
Liệu có nhầm lẫn không?
Đang định hỏi, tôi chợt thấy cô gái ánh mắt u ám đứng phía sau, lập tức nuốt lời.
Cô ta ăn mặc bảnh bao như búp bê, nhưng gương mặt giống mẹ tôi như đúc.
Nếu thay quần áo bình dân, dân trong khu ổ chuột sẽ nhận ra ngay cô ta là con nhà ai.
Thấy tôi, cô ta bước tới cất giọng ngọt ngào: "Chào chị." Rất ra dáng ngoan hiền.
"Đây là em gái con, Hữu Uyên." Mẹ ôm vai cô ta giới thiệu, rồi chỉ chàng trai tuấn tú bên cạnh:
"Còn đây là anh trai, Hữu Lân."
Tôi gật đầu, ngập ngừng: "Chào mọi người, em tên là Trần Tiện Nữ."
Nghe cái tên ấy, mắt mẹ đỏ hoe. Hữu Uyên mặt c/ắt không còn hột m/áu.
3.
Sau khi tham quan căn phòng tồi tàn của tôi, mẹ ruột lại ôm tôi khóc.
"Sao con gái mẹ phải sống nơi thế này? Khổ quá rồi!"
Bố cởi áo vest cùng tài xế đ/á/nh cho tên c/ôn đ/ồ một trận, rồi vội vã lên lầu.
Nhìn cảnh nhà đơn sơ, ông gi/ận dữ nói:
"Dù Trần Quế Chi trốn đâu cũng phải tìm ra! Nó đ/á/nh tráo con gái tôi, Cố Quần này sẽ khiến nó trả giá!"
Nghe kể mọi chuyện, tôi mới biết mẹ nuôi từng làm giúp việc cho gia đình họ Cố. Năm tôi sinh ra gặp động đất, mẹ đẻ phải sinh tôi trong lều tạm bên đống đổ nát.
Trần Quế Chi cũng vừa sinh con gái, bèn đ/á/nh tráo hai đứa trẻ rồi bỏ trốn.
"Con yêu, bố mẹ sẽ bù đắp cho con tất cả." Mẹ siết ch/ặt tôi không buông, sợ lại mất con, bất chấp người tôi đầy bùn đất.
Bỗng một luồng gió lùa vào. Hữu Uyên trèo lên bàn học tôi, mở cánh cửa sổ mục nát.
Tôi hốt hoảng - cửa sổ không có chấn song, đây lại là tầng thượng, chỉ cần trượt chân là g/ãy chân.
Hữu Uyên mũi đỏ hoe: "Đều tại em chiếm chỗ của chị!"
Rồi cô ta vừa khóc vừa hét:
"Người đáng sống nơi này phải là em! Cái tên Trần Tiện Nữ cũng phải là em!
"Bao năm qua, làm sao em bù đắp được? Em không đáng sống trên đời!"
