Tôi xách xô nước quay về, Tam Thẩm vừa đi về nhà vừa gặp Tam Thúc đang bước ra cửa.
Tam Thúc khịt mũi đầy bất mãn: "Chị thấy tôi nói gì rồi chứ? Dạy vợ trong nhà, m/ắng mỏ hay động tay động chân đều là chuyện thường tình. Chị cứ bô bô cái miệng bảo anh hai tôi định hạ sát thủ, danh tiếng đàn ông chúng tôi đều bị mấy người đàn bà lắm mồm như chị làm hỏng hết!"
Hắn vừa nói vừa bước vào sân nhà tôi: "Anh hai ơi! Đi thôi, lão Triệu đầu rủ đá/nh bạc uống rư/ợu kìa!"
Mẹ tôi còn đang làm ruộng chưa về, Tam Thúc sắp sửa vào sân. Sợ chuyện vỡ lở, tôi vội chạy đến chặn trước mặt hắn.
Tam Thúc ngạc nhiên nhìn tôi, giơ tay định đẩy tôi sang một bên. Chỉ cần qua nhà bếp là nhìn thấy ngay chuồng gà sau vườn - nơi ba và em trai đang bị trói.
Tôi hoảng hốt, vội ngã vật xuống đất ôm ch/ặt chân hắn. Cố nặn nước mắt, tôi khóc lóc: "Tam Thúc! Nhà cháu chỉ còn vài đồng xu, trông vào tiền ấy m/ua gạo qua mùa đông. Chú đừng dụ ba cháu đi c/ờ b/ạc nữa!"
Tam Thúc phì cười, đẩy mạnh vào vai tôi: "Con nhãi ranh này biết cái gì? Thắng bạc rồi, bao nhiêu gạo chả m/ua được?"
Hắn hất tôi ra, tiếp tục bước vào. Lúc này hàng xóm lục tục đi làm đồng về, nghe tiếng ồn ào liền xúm lại xem. Nếu để mọi người thấy cảnh ba và em bị trói, lại thêm bàn tay c/ụt của ba, mẹ tôi chắc chắn sẽ bị xử tội ch*t thảm.
Tôi vùng dậy, hất cả xô nước vào người Tam Thúc: "Hôm trước chú đá/nh bạc uống rư/ợu, cháu trốn dưới gầm bàn thấy hết! Chú cùng lão Triệu đầu ăn gian, hợp sức lừa tiền của các bác các ông!"
Tam Thúc t/át tôi một cái rõ đ/au, m/ắng tôi bịa chuyện. Nhưng lời tố cáo của đứa trẻ tám chín tuổi khiến mấy người đàn ông ngoài cổng nổi gi/ận. Kẻ bảo "Đứa nhỏ thế nào dám nói dối", người kêu "Bảo sao chơi với chúng mày toàn thua", có kẻ chỉ thẳng mặt ch/ửi: "Hứa Tam ngươi đen bụng thật, dám lừa cả tiền bề trên! Trả lại đây!"
Trời cuối thu lạnh buốt, lại bị tôi dội cả xô nước giếng, Tam Thúc túm cổ áo định đá/nh tôi thì nghe những lời đó mà chùn bước. Tôi thừa cơ khóc to hơn: "Nhà khác thì thôi, ba cháu với chú là anh em họ. Nhà cháu nghèo kiết x/ác rồi, chú còn hại nữa là muốn gi*t hai mẹ con cháu sao?"
Giữa lúc hỗn lo/ạn, tiếng mẹ tôi vang lên: "Ai dám bức tử Viên Nguyệt nhà ta?"
Mẹ cầm cuốc xông vào, thấy Tam Thúc đang túm tôi, liền nhìn kỹ mặt tôi.
"Hắn đá/nh con!"
Mẹ tức gi/ận, vung cuốc đ/ập mạnh vào khuỷu tay Tam Thúc. Tôi biết sức mạnh của người mẹ mới này - một nhát ch/ém bay tay ba - nên chỉ nghe "rắc" một tiếng, cánh tay Tam Thúc g/ãy ngược ra sau.
Tam Thúc gào thét ngã vật xuống sân. Mẹ vung cuốc định đá/nh tiếp thì Tam Thẩm chạy vào che chở. Tam Thẩm cũng khổ mệnh, bị ép đẻ con trai mà sinh toàn ba đứa con gái. Tam Thúc định mang bỏ Tháp Vứt Trẻ, bà liều mạng ngăn cản.
Nhà nghèo nuôi ba đứa con gái vất vả, Tam Thúc chỉ hơn ba tôi ở chỗ dù l/ừa đ/ảo bên ngoài vẫn biết lo việc nhà. Đã giữ lại con gái, hắn cũng cho chúng ăn. Hôm nọ Triệu phủ bắt con nuôi, hắn có ba đứa con gái mà chẳng đứa nào bị mang đi, đủ thấy không đến nỗi bất chấp sinh mạng vợ con như ba tôi.
Thương tình, Tam Thẩm ôm lấy chồng khóc xin mẹ tôi: "Chị ơi, xem tình em mà tha cho hắn. Việc nặng nhà này trông cả vào hắn, chị gi*t hắn thì ba mẹ con em cũng ch*t theo!"
Mẹ mới nhìn tôi. Lòng thương của bà dường như chỉ dành riêng cho tôi. Thông cảm cảnh ngộ người phụ nữ nuôi con, bà từ từ hạ cuốc xuống.
Tam Thẩm dìu chồng về, ngay đêm ấy đem số tiền Tam Thúc lừa được trả lại cho mẹ. Mẹ bảo nhờ tôi tố giác, Tam Thẩm mới biết tiền thắng bạc của chồng là bẩn. Sau đó, bà ta b/án hết đồ đạc đi đền bù từng nhà.
Mẹ nói: "Tiền bất chính giữ lại chỉ tổ hại đạo hạnh, kiếp sau không đầu th/ai được kiếp tốt."
Tôi nhớ nhiều chi tiết nhỏ, hỏi lại: "Mẹ cũng tu hành sao?"
Mẹ đang kh//âu áo đông cho tôi, nghe vậy bàn tay xâu kim khựng lại.
"Tu phúc tích đức vốn là việc chính đạo. Mẹ làm, Viên Nguyệt cũng phải làm."
Tôi gật đầu, ngoan ngoãn vuốt sợi chỉ giúp mẹ. Nhớ lại cảnh Tam Thúc xông vào ban ngày, tôi lo lắng hỏi: "Mẹ ơi, trói ba và em mãi cũng không xong. Lâu ngày hàng xóm không thấy họ, sinh nghi sẽ đến gây sự, biết tính sao?"
Mẹ chớp mắt nhìn tôi, nở nụ cười dịu dàng. Bà đặt kim chỉ xuống, ôm tôi vào lòng: "Thảo nào con vốn hiền lành ít nói, hôm nay lại gây chuyện ầm ĩ. Hóa ra là giúp mẹ che giấu."
Cằm mẹ đặt lên đỉnh đầu tôi thì thầm: "Viên Nguyệt yên tâm, không ai phát hiện được. Mẹ cẩn thận lắm."
Tôi im lặng gật đầu, nghe tiếng bấc đèn n/ổ lách tách.
Năng lực của mẹ hẳn rất lớn. Bà mượn thân x/ác người ch*t sống lại, có sức mạnh và tốc độ dị thường, giữa năm đói kém vẫn chất đầy kho lương, thậm chí săn được sói dữ làm áo cho tôi.
Bà nói dối là dùng bẫy bắt được. Tôi không tin. Sói chỉ sống sâu trong rừng rậm, đường đi toàn đỉa núi có thể gi*t người. Thợ săn lão luyện nhất làng còn chẳng dám vào, làm sao bà đặt bẫy được?
Vậy mà bà vác sói về, giày chẳng dính bao nhiêu bùn. Nhiều sơ hở như thế, nếu bị phát hiện thì biết tính sao?
