Năm Dân Quốc thứ 2, Dung Thành hỗn lo/ạn vì binh biến.
Để cầu phúc, tôi - kẻ có nhan sắc ưa nhìn - bị ép thân phận Quan Âm.
Nào ngờ lại bị thủ lĩnh thổ phỉ để mắt, không những muốn cư/ớp người mà còn chiếm đoạt điền sản nhà tôi.
Để tự c/ứu mình, tôi đành tìm đến cửa Đốc quân.
Trước ánh mắt mọi người, người đàn ông tùy tiện chỉ vào sân khấu hát.
"Phương công tử, cầu người ta giúp đỡ cũng phải có thái độ chứ."
Tôi nghiến răng nuốt nhục, chịu đựng lời s/ỉ nh/ục ấy.
Ai ngờ sau này, hắn siết ch/ặt cổ tay tôi, ánh mắt đắm đuối:
"A Vân, Quan Âm của ta."
1
Năm Dân Quốc thứ 2.
Người trên cao tranh quyền đoạt thế, ám sát đá/ nh nhau, xung đột không ngừng.
Mấy phen binh biến khiến Dung Thành hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.
Ngay cả trời xanh cũng thêm phần náo động, suốt cả mùa xuân không rơi nửa giọt mưa.
Nhân tai còn có thể tránh, thiên tai thì biết làm sao?
Cuối cùng, những bậc cao niên có địa vị trong thành đã đề ra phương cách.
Tế trời.
Có lời đồn rằng, trời gây tai họa không phải vì không từ bi.
Mà là do oan h/ồn dã q/uỷ thừa cơ quấy phá.
Vì thế, Dung Thành từ xưa đã có tục lệ rước kiệu tế trời để trấn áp yêu m/a.
Chỉ là tôi không ngờ, lần này lại chọn Quan Âm.
Lại chính là tôi.
Trong phòng khách.
Trần chưởng quế cùng đám thuyết khách đến nhà dụ dỗ.
Tôi nhíu mày: "Cha, con là nam nhi, sao có thể... đóng giả Quan Âm!"
Cha tôi cũng trầm mặc không nói, tỏ vẻ không hài lòng.
Nhà họ Phương ba đời làm nghề dạy học, tuy không phải danh gia vọng tộc nhưng cũng gia phong nghiêm cẩn.
Dù tiêu tán nhiều của cải vì binh biến, nhưng lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa.
Một nam nhi lại ăn mặc như nữ nhi, há chẳng làm nh/ục nho phong sao?
Thấy vậy, Trần chưởng quế vuốt chòm râu.
Đôi mắt nhỏ nheo lại, khuyên nhủ cha tôi: "Thời buổi lo/ạn lạc, đâu cũng khó sống."
"Gia tộc như nhà họ Phương còn phải di cư từ phương Nam đến đây, huống chi những bách tính sống dựa vào ruộng đất."
"Nhà ai chẳng có chút điền sản, lẽ nào đều bỏ mùa màng, thắt lưng buộc bụng sống qua ngày?"
Nhà tôi vốn là người Giang Nam, mấy năm trước bị h/ãm h/ại, may nhờ cha tôi có chút qu/an h/ệ nên kịp thời đưa cả nhà chuyển đến Dung Thành, từ đó bảo toàn được gia tộc.
Nghe vậy, lòng nhân từ của cha tôi rốt cuộc cũng lay động.
"Hơn nữa, nhà họ Phương giúp Dung Thành việc lớn thế này, tự nhiên sau này sẽ là một nhà."
Nói rồi, ông ta đưa cho cha tôi bản hợp đồng do thương hội Dung Thành soạn thảo.
Dung Thành bài ngoại, nên dù nhà tôi chuyển đến đây mấy năm vẫn không gia nhập được thương hội, chỉ làm ăn buôn b/án nhỏ, cuối cùng vẫn ngồi ăn không.
Vì thế hợp đồng vừa đưa ra, cha tôi sao có thể từ chối?
Cuối cùng, đành đón nhận.
"Đã là một nhà, còn nói hai lời làm chi?"
Về tình về lý đều không thể từ chối.
Thế là chỉ còn tôi - thiếu gia nhà họ Phương - phải ra ngoài b/án mặt.
2
Nói tôi có tin chuyện tế trời không?
Tử bất ngữ q/uỷ thần.
Tôi đương nhiên không tin.
Nhưng lợi ích trước mắt, tôi lại không phải người làm chủ, đành nghe theo sắp đặt.
Mồng tám tháng năm là ngày lành.
Sáng sớm đã có người từ chùa chiền mang y phục đến nhà cho tôi hóa trang.
Vốn là nam nhi tuấn tú.
Chớp mắt, trong gương kiểu Tây chỉ còn lại vị Quan Âm diễm lệ.
Giữa trán một chấm đỏ như m/áu, chẳng bi thương trời cũng chẳng từ bi.
Chỉ có ánh mắt lưu chuyển, làn da trắng mịn phô bày vẻ phong lưu khó tả.
Mấy bà hầu và tiểu đồng nhìn thấy đều sững sờ.
Tôi bản năng nhíu mày, hơi tức gi/ận.
"Tế trời bái thần mà hóa trang như thế này?"
Bà hầu đứng sau gi/ật mình, lau mồ hôi, khẽ khuyên: "Thiếu gia họ Phương, thần tiên xem ở tấm lòng, bề ngoài chỉ là cho người đời thôi."
"Thời buổi này, mọi người chỉ cầu lấy may mắn, lấy sự yên lòng."
Nghe đến đây, tôi đành kìm nén tức gi/ận, thay bộ y phục khác.
Rồng bay rắn múa, đèn kết hoa treo.
Kiệu do mười sáu người khiêng, bốn phủ trướng trắng thêu hoa sen bằng chỉ vàng bạc.
Bên trong, y phục trắng như tuyết, tóc đen dài, làn da trắng dưới mái tóc tựa tuyết mùa đông.
Gương mặt Quan Âm thanh tú, đẹp đến nỗi chẳng giống Phật Bà, mà như Hằng Nga trên trời, lại tựa yêu tinh trong Liêu Trai.
Trên lầu hai quán trà, đám khách đang nhàn đàm bỗng im bặt, trà đổ lênh láng, lũ đàn ông nhìn mà hóa đ/á.
Đoàn rước đi quanh nửa thành Dung Thành, đến cổng thành thì gặp đoàn người từ ngoài vào.
Một bên hùng binh mãnh tướng đeo sú/ng, một bên liên quan tế lễ, hai bên đều không muốn nhường.
Cuối cùng, có người từ phía sau chạy lên truyền lệnh.
"Đốc quân nói, mới đến Dung Thành cần tôn trọng tập tục, nhường đường cho đoàn tế lễ trước."
Đoàn người của Đốc quân lui ra ngoài thành, dạt sang bên nhường đường.
Phía sau nghe là Đốc quân, sắc mặt biến đổi, cũng nhận tình này.
Đoàn tế lễ tiếp tục tiến lên, khi đi ngang qua đội quân kia, gió nổi lên cuốn rèm sa bên kiệu.
Tôi bản năng ngoảnh đầu, cửa xe trong chiếc xe cũng vừa hạ xuống.
Lộ ra khuôn mặt góc cạnh, cương nghị quyết đoán.
Tôi hơi sửng sốt, trong mắt thoáng chút xao động.
Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, gió ngừng, rèm sa rơi xuống, che khuất ánh mắt hắn.
Bên ngoài rèm vang lên giọng trầm: "Vào thành!"
3
Tưởng rằng nam nhi đóng Quan Âm chỉ mất mặt nhất thời.
Nào ngờ, hôm ấy trên lầu hai quán trà có nhị đầu mục bang Long Hổ ở ngoại thành.
Đồn đại rằng nhị đầu mục này chẳng yêu hồng nhan, chỉ thích nam nhi.
Bình thường đã chuộng "đường khô".
Vốn chỉ là tin đồn, ai ngờ hắn lại gửi thư đến nhà tôi.
Thư viết rõ, bắt tôi gả về Long Hổ Bang làm vợ, còn đòi toàn bộ gia sản nhà họ Phương làm hồi môn.
Cha tôi đọc thư xong, tức đến ngất xỉu tại chỗ.
Tôi đ/ập bàn đứng dậy.
"Vô lý quá đỗi!"
Định lấy đại dương m/ua sú/ng bên ngoài để liều mạng với chúng.
Quản gia chú Trần liền kéo tôi lại.
"Thiếu gia, Long Hổ Bang tàn á/c vô song, gi*t người vô số, thiếu gia có m/ua sú/ng cũng chỉ b/ắn được vài tên?"
"Đến lúc chúng xông vào nhà, lão gia, phu nhân, gia nhân trong nhà ai thoát được?"
Tôi tức đến nghẹt thở, biết chú Trần nói đúng nhưng nuốt không trôi cơn gi/ận.
